СПАСАТЕЛЬНАЯ ОПЕРАЦИЯ
По дороге к месту происшествия Механик успел забежать в мастерскую и прихватить моток крепкой капроновой веревки. Затем он догнал Епиху, Юльку и Гришу, которые уже собирались влезать на бугор.
— Не спеши! — рявкнул Олег. — Не лезьте кучей! Ежели под таким, как Шпиндель, провалилось, то под Гришкой и вовсе засыплется!
Все послушно остановились, а Механик быстренько обвязался веревкой по-альпинистски, как будто ему предстояло на Джомолунгму подниматься. Это вызвало некую усмешку на лице Гриши, который не преминул заметить:
— Олег Федорович, не много ли веревки взяли? Тут всего два метра высоты…..
— А сколько глубины, ты мерил?
— Да полагаю, не больше! — хмыкнул охранник.
— А вот я малость сомневаюсь… Держи свободный конец, страхуй покрепче. Дерну один раз — потравливай веревку, понял? Два раза подряд — поднимай. Показываю!
Гриша, конечно, внутренне похихикал, когда Механик показывал ему, как он будет дергать, когда надо травить веревку, а как — когда надо вытягивать. Он был убежден, что яма, находящаяся на верхушке бугра, никак не может быть глубже поверхности почвы…
Механик, взяв у Юльки фонарик, неторопливо поднялся на бугор, а затем осторожно приблизился к краю воронки, лег на живот и заглянул вниз. Увидел он, пожалуй, не больше, чем Юлька, потому что свет фонаря бил сбоку наискось и не позволял заглянуть в воронку отвесно. Однако понять Олег смог гораздо больше, чем его неверная любовница.
Он сразу припомнил, что всего минут двадцать назад говорил Ларев. Насчет того, что прежнюю конюшню сожгли во время гражданской войны. Этот бугор образовался вовсе не из навозной кучи, как первоначально предполагал Механик, а из обгорелых обломков той старой конюшни. Должно быть, Петр Петрович Ларев, расчищая место для постройки новой, отгреб их в сторону, а потом потихоньку расходовал на дрова. Со временем оставшиеся обломки заросли травой и лопухами, которые со временем, перегнивая, превращались в почву. Наверно, и навоз от восьми лошадей сюда стал выгребать, а заодно и песок, которым были засыпаны полы в денниках. Большую часть навоза он, конечно, на удобрение пускал, но часть оставалась. Так вот этот бугор и формировался, постепенно приобретая вид более-менее естественного образования.
— Эгей! — осторожно позвал Механик. — Николка!
Сделал он это не только потому, что собирался дождаться ответа от Шпинделя. По звуку можно было легко определить, насколько глубока эта яма. И то, что из-под земли гулко отозвалось эхо, разом подтвердило самые худшие предположения Еремина.
Некогда, во времена мезозойской эры — Механик запамятовал, сколько это десятков миллионов лет назад было, — Среднерусская возвышенность являлась дном морским, по которому всякие аммониты и трилобиты ползали. И на это самое дно многие годы откладывались известковые отложения. Потом всякие там геологические процессы подняли это бывшее дно где на 200, а где и на 500 метров над уровнем моря, на мел и известняк (оно одно и то же, только выглядит по-разному) наросли более поздние отложения, образовался почвенный слой, выросла травка, цветочки, деревья, кустики, и все стало очень красиво. Однако известняк со всякими вросшими в него трилобитами никуда не делся. Он так и остался там, под всеми этими лесными почвами, подзолами и суглинками, под песочками и глиноземами, запрятанный под поверхность где на двадцать метров, где побольше, а где и поменьше.
Первый каменный Кремль в Москве, как известно, сделали из этого самого известняка. Его легко пилить, тесать и превращать в строительные блоки. К тому же белый камень смотрится очень привлекательно. По крайней мере до тех пор, пока на нем не поселяются мхи и всякие там синезеленые водоросли.
Водоросли поселяются в известняке вовсе не сдуру, а потому, что этот пористый камень, как губка, всасывает в себя воду. При этом он размягчается, крошится и в конце концов размывается. Именно поэтому героические труды строителей белокаменного Кремля даже под мудрым руководством канонизированного при Советской власти великого князя Дмитрия Донского накрылись медным тазом. Известняковый Кремль попросту размыло, и все, что от него до настоящего времени осталось, помещается на одном стенде в Музее истории и реконструкции Москвы.
То же самое происходит с известняковыми пластами и в недрах земли, ежели поблизости появляется достаточно много воды. Известнячок размывается, и в толще пород появляются пустоты. Ежели то, что поверх известняка, держится крепко, — все нормально. А если нет — то оно проваливается вниз.
Механик все это знал, хотя бы на уровне средней школы. Поэтому прикинул на первый случай, что здесь могло получиться. Конюшня в лучшие времена содержала восемь лошадей, которые приличное количество жидкости выделяли. Большая часть ее уходила под почву, добавляясь к тому, что на здешнюю территорию изливалось с небес в виде осадков. Соответственно, под бугром влаги было больше, и известняк где-то там внизу разрушался быстрее. Рано или поздно он должен был размыться, а то, что лежало поверх него, — провалиться. Ну а тут Шпиндель подвернулся со своими сорока килограммами веса и сыграл роль той последней соломинки, которая переламывает хребет верблюда…
Олег хорошо соображал, что сильно рискует. Ежели такой, выражаясь по-научному, карстовый провал на поверхности пока не заметен, то это вовсе не значит, что там внизу все уже окончательно обрушилось. Иногда такие подвижки приводят к образованию воронок диаметром в десятки метров. В них целые озера появляются, где дно не враз достанешь. И хрен его знает, что тут, под бугром, творится. Запросто могло получиться так, что, собравшись вытащить Шпинделя, Механик сам себя похоронит.
Тем более, что Шпиндель не отзывался. Судя по уверениям Юльки и Епихи, он и до этого членораздельных звуков не издавал. Может, немного постонал, да и копыта откинул?
И все же Механик полез.
— Страхуй крепче, Григорий! — напомнил он охраннику и решительно спустил ноги в дыру. Дернул за веревку, Гриша потравил малость, и Еремин, посматривая по сторонам, ушел вниз с головой. Свет фонаря дал ему возможность неплохо осмотреться.
Все оказалось немного сложнее, чем он себе представлял. Непосредственно за воронкой в верхушке бугра находилось что-то вроде неглубокого — немногим больше метра — колодца, стенки которого состояли из слежавшейся земли и песка, а также деревянных фрагментов сгоревшей конюшни. Часть из них совершенно сгнила, однако другие, особенно обожженные, были довольно прочные. По идее, на них, на этих нетронутых тлением досках и бревнах, все и держалось. Они создали как бы каркас для бугра, и именно поэтому он еще не провалился вниз вместе со всеми своими лопухами.
Ниже ног Механика, спустившегося в этот колодец, располагалась яма-воронка, глубиной метров пять и шириной не меньше. Бугор составлял над ней как бы свод. Явно очень непрочный и недолговечный. Олег прекрасно понимал, что всего одно неверное движение может привести к тому, что весь этот «свод» ухнет вниз, и на месте бугра образуется яма. При этом, если Механик в этот момент окажется там, внизу, на дне этой нижней воронки, то на него ляжет несколько тонн земли, бревен, досок и закаменевшего навоза. Даже если веревка останется цела, достать Еремина из этой могилы можно будет только после нескольких часов раскопок. В основном, для того, чтоб после этого похоронить уже нормальным образом. Вопрос о Шпинделе, естественно, можно было уже не поднимать.
Однако Механик все же решил попробовать. Тем более, что на самом дне воронки, заваленном вывалившимися из середины бугра обломками и землей, увидел что-то похожее на человеческую голову. И все-таки заставил себя дернуть один раз, а не два, хотя выбраться наверх ему хотелось намного больше. Олег очень кстати отметил, что воздуха под этим на ладан дышащим сводом не так уж много. Даже такой малогабаритный, с небольшим объемом легких человек, как он, довольно быстро перенасытит здешнюю атмосферу углекислым газом. То, что наверху дыра, эту проблему не решало. CO2 как известно, тяжелее воздуха, и из замкнутых объемов его надо принудительно вентилировать. Хотя бы компрессор подогнать типа того, которым пневматические молотки приводят в действие. Но ближайший компрессор находился в Знаменске, и пока его сюда дотащат по приказу Ларева, Шпиндель, если он еще не помер, сдохнет с гарантией.
Гриша вытравил поначалу всего пару метров веревки, и Еремин немного приблизился к тому месту, где увидел голову. С трех метров стало ясно: да, это голова, да, она принадлежит Шпинделю и, похоже, все еще находится у него на плечах. Но никаких шевелений Колька не делал. Поперек него лежало несколько деревянных обломков, которые в принципе не смогли бы его раздавить насмерть, но могли нанести кое-какие травмы. Кроме того, Шпинделя примерно по грудь присыпало землей, причем основная масса ее — метровой высоты куча, не меньше, — навалилась ему на ноги. Руки были присыпаны по локоть, и по идее, если б Колька был в сознании, то наверняка сумел бы их освободить.
