– Он целится в кого-то… Пока веду его…
Парамонов затаил дыхание.
– Есть! – вырвалось из рации, и в воздухе прозвенел едва различимый хлопок.
Три секунды напряженного ожидания показались Парамонову целой вечностью.
– Ну? – не удержался капитан Астахов. – Зацепил?
– Кажется, промахнулся…
Слова снайпера тут же подтвердили два негромких выстрела, прозвучавшие в доме. Потом вновь стало тихо. Почувствовав в этом молчании недобрый знак, Парамонов, стараясь не встречаться взглядом с Астаховым, отошел в сторону. А тот, по-прежнему спокойный и невозмутимый, вновь переключился на своих бойцов:
– Так… Хорошо… Теперь осторожно перемещаемся на второй этаж… – Правда, в голосе его уже не было прежней решимости…
* * *
Выстрел прозвучал неожиданно. Липницкий вскрикнул и схватился за левое плечо. И тут же, превозмогая боль, вскинул руку и спустил курок. Но Андрей слишком долго ждал этого момента, чтобы медлить. Рванув вперед, он повалил Липницкого на пол. Пуля ушла в потолок, выбив кусок штукатурки. Прозвучал еще один выстрел, и, сцепившись, они покатились к двери. А обезумевший от испуга мальчик с криком бросился на террасу. Перескочив через перила, судорожно уцепился за металлические прутья, попытался забраться назад, на террасу. Но ноги уже соскользнули с карниза, и он завис в воздухе. Мальчик хотел было закричать, позвать на помощь, но не хватило сил… А мужчинам, продолжавшим отчаянную борьбу, было не до него…
Липницкий вцепился Андрею в горло мертвой хваткой и, несмотря на яростное сопротивление, не собирался разжимать пальцы. Андрей почувствовал, что задыхается. И тогда, разведя руки в стороны, ладонями нанес хлесткий удар по ушам противника. Это подействовало – Липницкий ослабил захват. Схватив его за волосы, Андрей несколько раз долбанул его головой об пол. Липницкий обмяк. Взобравшись на него, Андрей нанес два мощных удара под ребра, потом схватил за грудки и, приподняв, швырнул на стену. После такой «обработки» тот уже не мог устоять на ногах и бессильно повалился на пол. Переведя дыхание, Андрей огляделся – мальчика в комнате не было. Переполняемый дурными предчувствиями, бросился к террасе…
Малыш висел в воздухе, уцепившись за металлические прутья балкона. По его щекам текли слезы.
– Сейчас я тебя вытащу! – пообещал Андрей, но мощный удар в спину свалил его с ног.
Упав, он больно ударился головой о край стола. С трудом заставил себя подняться – глаза словно застлало туманом. Пошатываясь, пошел на Липницкого, который сам едва держался на ногах. Один удар, второй, третий… Андрей бил, не глядя. Он думал не о силе и точности ударов, а о мальчике, который в любое мгновение мог сорваться вниз. Липницкий оказался крепким мужиком, и для того, чтобы снова свалить его, понадобилось изрядно выложиться. Наконец все было кончено.
«Похоже, на этот раз он отключился надолго».
Андрей бросился к мальчику, но успел сделать лишь шаг – в ногу вцепились пальцы вновь ожившего Липницкого.
Андрей развернулся и со всему размаху врезал ему по челюсти. Послышался хруст, косточки пальцев засаднило. От мощного удара у Липницкого закатились глаза. Он перестал дышать. Но Андрей нутром чуял – этот гад еще жив.
«Нужно добить, додушить, дострелить эту сволочь», – пронеслось в голове, но была дорога каждая секунда – мальчик в любой момент мог сорваться вниз, на бетонные плиты.
Отшвырнув в сторону Липницкого, Андрей бросился на террасу. Успев перехватить запястье ребенка прежде, чем тот разжал пальцы, осторожно потянул на себя.
Казалось, худшее уже позади, но какая-то неведомая сила заставила Андрея оглянуться. Он видел, как пальцы лежащего на полу Липницкого коснулись рукоятки пистолета. У Андрея еще была возможность укрыться за выступом стены, но для этого нужно было отпустить руку мальчика…
«Финка!» – бросилось в голову.
Усомнись он хоть на мгновение, что опередит Липницкого, задержись на долю секунды – быть ему мертвецом. Да и малышу тоже. Но Андрей сумел-таки мобилизовать себя для выполнения этой одной-единственной задачи. Удерживая мальчика левой рукой, правой он вырвал из ботинка финку и практически без замаха швырнул ее в Липницкого. Лезвие по самую рукоятку вошло в горло. Липницкий успел-таки нажать на курок, но выстрел этот оказался неточным, и пуля, со звоном задев металлическую перекладину, ушла в «молоко».
Подняв мальчика на руки и бросив короткий взгляд на распростершееся на полу тело Липницкого, Андрей устало выдохнул:
– Надеюсь, на этот раз он отдал концы по-настоящему…
– А это правда, что ты заехал по морде самому Коновалову? – Дорофеев хотел было повернуть голову, но, ойкнув, схватился за наложенный на шею гипс и от души выругался.
– Ты только не волнуйся, – сочувственно протянул сидевший рядом Бабкин. – С киборгами иногда такое случается…
Проигнорировав шутку старлея, Дорофеев развернулся к Андрею вместе со стулом.
– Так это правда? – повторил он.
– Нет.
– А синяк у него на роже откуда?
– Бросился обниматься и поскользнулся.
– Жаль, – с досадой проговорил Дорофеев и потянулся к початой бутылке.
Налил себе, Бабкину и занес горлышко над стаканом Андрея, но тот остановил его.
– Ваня, ну ты же знаешь, мне еще в аэропорт мотать. Представь, каково будет ей, если я появлюсь навеселе?
– Все понял. – Дорофеев отставил бутылку в сторону и поднял свой стакан. – Ну что, выпьем за невесту командира?
– За гениальную и неповторимую Ларису Смелякову! – Бабкин вскочил со стула и с пафосом добавил: – Гусары пьют стоя! – Поймав на себе хмурый взгляд Дорофеева, снисходительно похлопал его по плечу. – Киборги могут не вставать. Короче, ура! – Он запрокинул стакан и одним глотком осушил его.
Дорофеев с трудом проглотил свою порцию водки и удовлетворенно крякнул.
– Хорошо пошла… Ну почему, Андрюха, тебе так везет – если баба, то красивая и знаменитая, если бандит, то не какой-нибудь спившийся бомж, а бывший полковник ФСБ?..
Андрей пожал плечами. Голова его была занята совсем другими проблемами. Андрей думал о Ларисе, об их непростых взаимоотношениях. Тогда, месяц назад, когда она призналась ему в любви, Андрей был польщен. Что греха таить, он искренне хотел, чтобы она переехала к нему в Москву. Но теперь, когда до ее прилета оставался какой-то час, вдруг засомневался – а не поторопились ли они с этим решением? Ведь, по сути, они почти не знают друг друга. Жизнь ведь у него собачья, как у всех оперов, да и зарплата курам на смех. А Лариса привыкла к роскоши и бомондам…
– Все ребята, мне пора. – Он посмотрел на часы и встал. – А то не успею… Еще цветы купить надо.
В этот момент в дверь постучали. Бабкин приложил палец к губам и, стараясь не производить лишнего шума, на цыпочках подошел к двери. И тут же, как ошпаренный, отпрянул назад, услышав голос Бухвостова:
– Я знаю, что вы здесь! А ну, открывайте!
Бабкин замахал руками, дескать, освобождайте стол от закуси и выпивки. Дорофеев, донельзя неуклюжий в своем гипсовом панцире, схватился за бутылку и тут же обронил ее на пол. Бутылка разлетелась вдребезги, и Дорофеев по-черному выругался. В кабинете запахло спиртом. Бабкин схватился за голову и, пока Андрей судорожно собирал осколки, попытался оправдаться через дверь:
– Тут замок заело, товарищ полковник!
– Быстро открывай! – Голос Бухвостова не предвещал ничего хорошего.
Белый как полотно, Бабкин повернул ключ и отступил в сторону, спрятавшись за дверь. Бухвостов ворвался в кабинет, явно намереваясь устроить подчиненным взбучку. И, поведя носом, словно гончая, застыл в изумлении.
– Та-ак! И чем это вы занимаетесь во время работы?.. А если проверка из министерства?
– Это я все организовал, – подал голос Андрей.
– Ты? – удивился Бухвостов. – Что-то ты не похож на пьяного. А ну-ка, дыхни!
– Товарищ полковник, есть веский повод! – вмешался в разговор Бабкин. – Корнилов женится, вот мы и решили замочить сие знаменательное событие.
Бухвостов недоверчиво вскинул брови.
– А вы, часом, не врете?
– Сейчас он едет в аэропорт встречать свою будущую половину, – затараторил Бабкин. – Между прочим, она – известная актриса Лариса Смелякова. Может, слыхали?
– Конечно, слыхал. – Губы Бухвостова дрогнули и расплылись в довольной усмешке. – Ну, тогда поздравляю. Надеюсь, на свадьбу пригласишь?
– Обязательно, – ответил за Андрея Бабкин. – И вас, и вашу супругу…
– Супруга будет довольна… Значит, едешь в аэропорт? – уточнил Бухвостов и, не дожидаясь ответа, смущенно попросил: – Так, может, возьмешь у своей Смеляковой автограф?
Бабкин, не сдержавшись, хихикнул. Бухвостов смущенно кашлянул и принялся оправдываться:
– Не для меня… Для супруги…
– О чем разговор? – кивнул Андрей и засобирался. И тут зазвонил телефон. На ходу застегивая куртку, снял трубку: – Майор Корнилов слушает!
