Военные приняли на себя самое сложное — закрыли взорвавшийся блок, забросали, засыпали. Одели его в толстый слой бетона. На помощь им ехали люди отовсюду. И работали, не считаясь даже с собой, чтобы не коснулась беда других, не погубила б…
Здесь, в госпитале, их было много. Ругали Чернобыль, бесконтрольность инженеров блока, но никто не упрекал себя, что был там и помог…
Отец долго лежал в госпитале. Он даже стал вставать, гулял иногда во дворе, но домой его не отпускали. Отправили лечиться в санаторий.
В это время в семье уже случалась проруха. Цены росли с каждым днем, а денег совсем перестало хватать. Мать часто впадала в отчаяние и однажды сказала вслух:
- И зачем я вышла замуж за военного? Какая глупая была! Скольким отказала! А ведь они и поныне процветают. Живут, не зная нужды. Эх как жаль, что вышла замуж за красивого. Им на судьбу счастья не отпущено.
Мишка, услышав такое, отвернулся от нее. Он понял все без слов.
Нужда и лишения погасили в матери то, что она когда-то приняла за любовь.
Отец еще был жив, а она уже встречалась с мужчиной. Красилась и наряжалась, не стыдясь сына, смотревшего на нее с упреком.
— Мишка! Чего злишься? Я живой человек и хочу быть любимой!
— Дай отцу выздороветь! — просил сын.
— Сколько времени он лечится, а результатов нет! Ну, раньше чаще спал, теперь сидит на койке. Но самочувствие не улучшается. Я все вижу. Сколько времени прошло, как вернулся, а в нем до сих пор не проснулся мужчина. Чего еще ждать? Я не каменная баба и выходила замуж не для того, чтобы всю жизнь быть в сиделках. Для такого есть другие. Я пока молода, не смылилась, хочу устроить свою судьбу, исправить ошибку молодости.
— Хочешь сразу с двумя жить? — удивился Мишка.
— Ну, так не получится. Я думаю, твой отец не долго прокоптит.
— Ему уже лучше!
— С чего взял?
— Мы с ним уже гуляли…
— Будет тебе. Он на койку не может сесть без посторонней помощи.
— Ошибаешься! Отец уже сам ходит в столовую, смотрит фильмы по телику!
— В постели лежа!
— Ничего подобного! Сидя в кресле. Вместе со всеми, с самого начала и до конца. У него заметно улучшился аппетит, и он часто смеется. Еще недавно он с трудом улыбался. Теперь лицо ожило.
— Что-то я не приметила такого.
— А я говорю, тебе неловко будет. Рано его со счетов сбросила. Думаю, пошел отец на поправку. Поспешила ты с дублером, — усмехнулся тогда Мишка. И соврал: — Мы с ним собираемся завтра в рощу пойти. И еще знай, о тебе по городу уже слухи ползут. Дойдут до отца, кисло будет.
— Не пугай. Он правильно поймет и не обидится. Я же не ушла из дома, из семьи. Но и обворовывать свои женские
потребности не могу. Живой человек не должен отказывать себе в своих потребностях, чтобы потом здоровьем не расплачиваться.
— Но у тебя есть законный муж. Неужели не можешь дождаться выздоровления?
— Мал еще указывать, как мне жить! Если б ждала, как советуешь, к нему ездила б с пустыми руками. А и тебе пришлось бы работать. В доме поесть было б нечего!
— Выходит, моя мать путана?
— Да как ты смеешь такое болтать?
— Если ты отдаешься за деньги, кто ты есть?
— Деньги бывают разными. Одни — оплата, о какой говоришь. Другие — обычная помощь, поддержка в трудную минуту. Такой многие пользуются и не считают для себя зазорным.
— Но это та же проституция. Общепринятая, от того она не стала лучше, хоть как назови!
— Между прочим, ты тоже живешь на эти же деньги. И ничего, не давишься. Хотя знаешь не первый день. Коли тебе неприятно такое, иди работай. Зарабатывай хотя бы на себя. Мне только легче станет. Ни перед кем не будешь краснеть.
— И пойду!
— А мне не указывай и не грози. Сам себя поставь на ноги! — разозлилась мать.
Мишка стал искать работу и устроился в охрану на автостоянке.
Целый месяц работал. Здесь он по-настоящему сдружился с крутыми, охранял их машины. А вечерами, втихаря от всех, караулил у притона Лельку, которую все мужики города любили и звали Русалкой.
Мишка охотился на нее, забывая обо всем. Путанка стала самоцелью. Он горел от желания обладать ею. Но ему все время не везло. Она никогда не оставалась одна…
Тут же, как назло, умер отец. Внезапно, неожиданно. Еще вечером они говорили в палате. Мишка проговорился ему, что у матери появился хахаль, который помогает ей во всем. И даже продукты покупает. Одевает и обувает мать, не пускает на работу и платит за Мишкину учебу. Но теперь он сам работает, ни от кого не зависим.
Парень тогда не заметил, как изменилось лицо отца. Вгляделся, лишь когда тот начал задыхаться и попросил открыть окно.
— Ладно, сын! Главное, что ты меня ждешь. Верно?
— Конечно! — подтвердил Мишка.
— А мать прости! Женщина она! Жена! А вот другом не стала. Не дано, слаба оказалась. Сломалась быстро. Все от того, что не любила. Значит, и мне о ней не жалеть. Так оно легче уходить, когда лишним становишься. — Дрогнули плечи. — Один ты у меня остаешься на этой земле! Не забывай мою мать — свою бабку. Она из хороших женщин, хоть когда-то навести ее. На мать не держи зла. Не дано ей в жизни главное — умение любить. Обойдена таким счастьем. Потому живет с обкраденной, нищей душой. Ей ничего не будет в радость. Не спорь с ней, не упрекай. Она не станет иной и никогда не будет счастлива. Ну да Бог с ней. Много чести говорить о пустышке. Жаль, что раньше о том не догадывался и потратил столько лет не на человека, на существо…
— Ничего, пап! Вот вернешься домой, мы с тобой вдвоем заживем. Без бабья! Зато и без горя, без мороки! Ты успокойся, не бери до головы. Женщины — самая черная сторона жизни. Не знаю никого из ребят, чтоб порадовался женитьбе.
— Дурачок мой! Я все годы, живя с твоей матерью, будто на крыльях летал. Любил ее! И считал себя счастливым. Можно многого не иметь, а при том быть самым богатым, когда знаешь и веришь, что любим и нужен, что ты всегда единственный и желанный. Тогда человек не зря коптит небо. Но если проходит любовь, значит, кто-то стал лишним на Земле.
— Ой, пап, да сколько мужиков холостякуют в городе! Никто из них не считает себя несчастным! И ты не комплексуй!
— Одиночки — это не люди! Тени! Они врут, что им никто не нужен. Их не востребовала любовь, не подарила весну. Значит, не стоили они счастья и продолжения. А у меня имеешься ты. Значит, уже не впустую. Я любил твою мать. И не обижай ее. Как мужчина мужчину, как сына тебя прошу! — Положил руку на плечо: — Передай ей привет, скажи, что люблю ее и прощаю…
— Как? Даже измену?
— Она отдала другому лишь тело. А сердцем и душой останется навсегда со мной. Еще потому, что я у нее был первым. Ты пока в том ничего не смыслишь. Взрослей, мужай. Дай Бог, чтобы твоя весна не проскочила незамеченной.
Они расстались в коридоре.
Вернувшись домой, Мишка вскоре лег спать на отцовском диване. Матери не было. Она ушла к своему хахалю. Не рисковала приводить его домой, боясь соседских пересудов. Опасалась, что, если муж вдруг выздоровеет и вернется в квартиру, досужие языки тут же нашепчут ему о ней.
Утром она вернулась, когда сын еще спал. Женщина приготовила завтрак на двоих и только хотела разбудить Мишку, зазвонил телефон. Дежурный врач санатория, коротко поздоровавшись, сообщил ей о смерти мужа и, наспех посочувствовав, поспешил положить трубку.
Женщина знала, что муж не излечится. Ей на то намекали врачи не раз. Но смерть к нему не спешила, и она все ж сомневалась и ждала чуда. Не боялась его гнева. Была уверена, что простит и поймет еще и потому, что была наслышана о его шалостях в деревне, но никогда не упрекала и не закатывала скандалов и истерик. Лишь иногда подшучивала над ним.
Умер?! Но ведь в последнее время он и впрямь оживился. Грозил сбежать из санатория к ней на ночку, напомнить, что она жена.
«Нет! Не может быть! Но зачем врачу врать?» — одергивала себя.
— Кто звонил? — внезапно появился Мишка и сел за стол напротив матери.
— Из санатория, врач звонил, — заплакала женщина.
— Что случилось? — подскочил парень, почуяв неладное.
— Отец умер…
— Я вчера у него был!
— О чем говорил с ним?
Когда Мишка рассказал ей все как было, мать побледнела. И, глянув на сына ненавидяще, сказала:
— Ты последняя сволочь! Ты убил его! Мерзавец, а не сын. Не мог подождать, пока он поправится? Я сама сказала бы ему. Но тебе не терпелось опозорить меня. Ты всегда должен с кем-то враждовать. Спокойно жить не умеешь. Даже в своей семье гадом живешь. И в кого такой геморрой уродился? Глаза б мои тебя не видели! — Ушла из-за стола в свою комнату.
После похорон женщина не снимала с себя черную траурную одежду и каждый день ездила на кладбище, сидела у могилы, тихо молилась за душу усопшего, плакала.
Мишка редко навещал могилу, считая, что отцу добрая память дороже притворных, показных слез. И просидев дома первые девять дней траура, на десятый сменил черную рубашку на светлую и пошел в ней на работу. Он уже перевелся на вечернее обучение в институте. Но часто пропускал лекции. Еще бы! Пока хоронили отца, из притона исчезла Лелька. Мишке сама бандерша сказала, что девка живет где-то в городе, но ее адрес она не знает.
