Знаешь, я счастлив, что мы с тобой отправились в эту поездку. Я узнал тебя ближе и полюбил еще больше… если только возможно любить больше. Ты именно такая, какой мне казалась. И тогда… ну, тогда, когда, как ты утверждаешь, ты предложила мне себя, я действительно испугался. Я не понял твоего кокетства и побоялся, что ты просто дразнишь меня, проверяешь, чтобы потом отшить, заявив что-нибудь типа: всем вам одно и то же надо! Понимаешь, оскорбить тебя побоялся, разочаровать! И потерять навсегда, даже еще не приобретя… Потерять даже саму надежду… Понимаешь?!
Вот я сказал тебе все. А теперь как скажешь, так и будет. Если я тебе противен, вызову людей Астахова, передам им тебя с рук на руки, а сам больше никогда не возникну в твоей жизни. Но если ты тогда… ну тогда, утром…
— Я поняла, — помогла ему Мария.
— Короче, если ты тогда говорила хоть чуть-чуть искренне, то я… В общем, знай: я принадлежу тебе. Весь, без остатка. Делай со мной что хочешь! — закончил Алексей обреченно.
— А ты, оказывается, поэт, Лешенька… — произнесла Мария, улыбнувшись. — Вот неожиданность…
— Ты отвергаешь мою любовь? — спросил он почти с отчаянием.
— Давай без пафоса, милый! — Маша по-прежнему улыбалась — растроганно, немножко лукаво. — Я ведь сама тебя выбрала. Правда, ты сначала не понял… ну ничего. О любви говорить не буду — не знаю я пока… Но если ты готов ради меня все бросить, готов оставить теплое местечко при Астахове — вперед! Ты мне нравишься, Алексей. Но не своей крутостью! — Она весело рассмеялась. — Знаешь… ты беззащитный какой-то. Да-да, такой суровый мужик, аж жуть, и при этом беззащитный, словно ребенок. Ты совсем открытый, Леша, не замечал? Притворяться ни капли не умеешь. Даже, бывает, хочешь, а не можешь. Не пойму, как это я сразу не разобралась, почему ты меня тогда не тронул? Обиделась. Точнее, оскорбилась. Запрезирала тебя. И не врубилась, что ты просто влюблен. Наверно, я потому лопухнулась, что сама не слишком опытная. Ведь у меня, кроме Петра, никого не было. Я ж еще совсем девчонка, Леша. Мне всего двадцать. А обижали меня за мою короткую жизнь столько… короче, извини. Я зря тебя тогда не выслушала. Измучила, наверно… да? Я шальная…
— Ничего, — пробормотал Алексей. — Я такой счастливый, Маша… А я действительно тебе нравлюсь?
— Да, — кивнула девушка. — Ты искренний очень… Настоящий. Это самое главное. И еще ты ведь красивый, Разор! — Она усмехнулась.
Мария хорошо помнила тот вечер, тот ужасный вечер, когда она впервые увидела Алексея. Прошло уже целых два года…
Тогда она выглядела совсем девочкой — ей было восемнадцать. Астахов привез ее в дорогой ресторан, чтобы отметить их обручение. Подарил красивое платиновое кольцо с бриллиантом.
Наверное, она казалась инопланетянкой рядом с ним, высоким крупным мужчиной средних лет. Они вышли из ресторана поздним вечером. Их сопровождали пятеро телохранителей — один шел впереди, двое по бокам, двое сзади.
— Тебе понравилось? — спросил он.
— Да, Петр Васильевич, спасибо, — тихо ответила она.
— Маша! Ну хотя бы теперь, после всего, ты могла бы называть меня если не Петей, то хоть Петром? И на «ты»? — сказал он укоризненно.
— Хорошо, Петр, — произнесла она с привычной покорностью.
Окруженные телохранителями, Петр и Мария шли к поблескивавшему в вечерних огнях «мерседесу». Неожиданно рядом возникли какие-то люди.
Четверо очень подвижных парней напали внезапно, и это сразу решило исход схватки. Двое шедших сзади охранников рухнули мгновенно под тяжелыми ударами в основание черепа. Атакующие били не насмерть — только чтобы отключить. Двое других телохранителей успели лишь развернуться. Последний из охраны сумел принять стойку, но на него налетели с разных сторон. Он еще смог отразить пару выпадов, но…
Самого Петра Васильевича лягнул под дых пустоглазый жилистый малый — предводитель четверки. Тот упал, хрипя и матерясь. Казалось, прошел всего миг, но Мария уже осталась одна среди врагов.
— Взять ее! — приказал своим пустоглазый.
Марию схватили за руки, повели к автомобилю. Она отбивалась так яростно, что дотащить ее до машины стоило большого труда. Конечно, парни справились, но потеряли несколько минут.
И вдруг появился он. Высокий, крепкий, он вынырнул откуда-то из-за угла, моментально оценил ситуацию и кинулся вперед, вытянув из-под свитера резиновую дубинку.
— Ша, козлы! — закричал парень, привлекая внимание похитителей. Те на секунду замешкались, и это дало возможность смельчаку нанести первый удар.
Удивительно, что он один справился с четырьмя бандитами. Мария была восхищена этим героем, спасителем!..
Петр Васильевич, кряхтя, поднялся и подошел к парню.
— Спасибо вам, молодой человек! Моя охрана, — он широким жестом показал на приходивших в себя телохранителей, — оплошала на этот раз. Ну-ка, ребята, соберите этих уродов, отвезите ко мне на виллу и выясните, чьи они, кто их послал. Ясно?
Охранники, еще не вполне очухавшиеся, поплелись выполнять приказ.
Петр Васильевич протянул парню руку:
— А вы кто?
— Алексей Разоров. Да просто Леха Разор, — смутился парень. — Можно на «ты».
— Зачем ты влез, Алексей? Рисковал же…
— Просто терпеть не могу, если обижают женщин.
— Ты работаешь или учишься?
— Временно безработный! — усмехнулся парень. — Думаю дворником устраиваться…
— Дворником? — фыркнул Астахов. — Разве это работа для такого молодца?!
— А где найти другую?
— Вот что, едем со мной! — Петр Васильевич распахнул дверцу машины. — Поговорим. Я очень признателен тебе за то, что ты меня сегодня выручил.
— А-а… — парень кивнул на телохранителей, запихивавших во второй автомобиль бесчувственные тела бандитов.
— Мои ребята дело знают, — успокоил его Астахов. — Да, сначала они лажанулись, но теперь проявят удвоенное рвение. Едем!
Парень пожал плечами и взглянул на Марию. А она уже несколько минут тайком бросала на него короткие взгляды.
— Маша, садись! — приказал ей Астахов. Она молча села в машину.
Марии нравилось ездить по ночной Москве. Но тогда ехали недолго. Петр Васильевич остановился возле красивого двухэтажного особняка, расположенного в тихом зеленом переулке недалеко от центра. В этом доме она с ним жила. Охрана выскочила встречать своего босса.
— Надеюсь, сегодня нападений больше не будет! — засмеялся Астахов, выбираясь из автомобиля. — Идем, молодежь! — кивнул он Алексею и Марии.
Они вошли в дом, спустились в цокольный этаж. Петр Васильевич открыл дверь, за которой находилось помещение, напоминавшее маленькое кафе. Такой домашний минибар.
Они уселись в удобных, мягких креслах.
— Маша, ты хочешь еще выпить? — обернулся к ней Астахов.
— Нет, Петр… — отказалась она.
— Тогда, пожалуйста, оставь нас пока, — мягко, но настойчиво предложил он. Мария вышла.
Она поднялась к себе, переоделась. Полистала какой-то журнал. Но не могла сосредоточиться. Мысленно она была там, внизу. И смотрела на незнакомца, который покорил ее сердце своей мужественностью, ловкостью и, как ей казалось, благородством. Он представлялся ей витязем, пришедшим, чтобы вызволить ее, освободить из заточения.
Мария не удержалась и спустилась в бар.
— Можно, я с вами посижу?
Астахов помедлил с ответом.
— Тебе что, скучно?
— Мне как-то не по себе. После того, что случилось, — схитрила она.
— Эти мерзавцы напугали тебя. Спасибо нашему гостю, что все обошлось. Знаешь, Алексей, оказывается, свой парень — состоял в одной из казанских «моталок». Я тебе о них рассказывал. Предлагаю Алексею работать со мной, а он почему-то отказывается.
Мария получила возможность посмотреть на парня.
— Учти, Алексей, — продолжал Астахов. — Я два раза не зову. Претендентов даже на самую малую должность в моих структурах столько… Ты, считай, счастливый билет вытянул.
Астахов плеснул себе виски. Мария воспользовалась секундами, пока внимание его было сосредоточено на бутылке и бокале. Она подняла глаза и взглянула прямо в лицо Алексею. Этот взгляд был почти умоляющим.
Парень вздрогнул.
— Не слышу ответа! — бодро произнес Астахов.
— Хорошо, я согласен.
Мария улыбнулась уголками губ.
Позже, разумеется, не раз Мария видела этого великолепного парня, слышала о нем много хорошего. Но не могла с ним общаться. И вот наконец сбылась ее мечта — он рядом, она разговаривает с ним.
Астахов сказал, что ее могут похитить и что ей лучше какое-то время побыть в загородном доме. Алексей приехал почти вслед за ней.
Она проснулась солнечным утром. Потянулась всем своим гибким телом и, вскочив, отправилась в ванную, которая находилась рядом со спальней.
