Богданов. – Мой приказ. Значит, я, Дубко, Соловей и Рябов.
Гомон тотчас же стих – потому что против приказа не возражают.
– Вот и хорошо, – сказал Богданов. – Дубко, Рябов и Соловей, ступайте за мной. Остальные могут ехать на полигон.
Вчетвером они уединились в небольшом помещении. Нужно было обсудить все, что касалось будущей командировки. А обсуждать было что. Командировка предстояла необычная. Вернее сказать, необычными в первую очередь были предполагаемые враги, с которыми предстояло сражаться. Шутка ли сказать – вампиры, вурдалаки и прочая нечисть! Таких-то и в природе быть не может. А вот нате вам – вдруг появились. И ведь не скажешь, что это шутка. Какие уж тут шутки? Это приказ начальства. А спецназовское начальство шутить не любит. Тем более таким нестандартным способом. Значит, вампиры… Ну и ну!
– Что именно сказало начальство насчет этих самых кровопийц? – спросил Дубко.
– Не так уж и много, – пожал плечами Богданов. – Сейчас Вьетнам воюет с Америкой…
– Ну, это мы и без начальства знаем! – махнул рукой Дубко.
– А ты не перебивай, – сказал Богданов. – Ты слушай. Итак, война вьетнамцев с американцами. Вроде бы и те люди, и другие тоже люди. Но с недавнего времени в джунглях появилась еще одна непонятная сила.
– Вурдалаки, – сказал Геннадий Рябов.
– Они самые, – подтвердил Богданов. – Так мне сказало наше начальство.
– Как хоть они выглядят? – недоверчиво поинтересовался Федор Соловей.
– А как вообще выглядят вурдалаки? – усмехнулся Богданов.
– Откуда мне знать, – дернул плечом Соловей. – Я с ними не встречался.
– А вот вьетнамцы встретились, – сказал Богданов. – Ну а от них об этих кровососах узнало и наше начальство.
– Так как же они выглядят? – повторил свой вопрос Федор Соловей.
– Насколько я уразумел, как и полагается выглядеть упырям, – сказал Богданов. – Лохматые, со страшными харями. А уж как завоют – волосы дыбом встают! Появляются из джунглей по ночам, нападают на вьетнамцев. Убивают… С убитыми поступают в буквальном смысле по-зверски. Подвешивают на ветках деревьев, сдирают кожу, потрошат, выпускают кровь. Да так и оставляют висеть. И к каждому мертвецу пришпиливают карту – туз пик.
– Ты говорил, что они убивают исключительно вьетнамцев… – сказал Дубко. – Это так и есть на самом деле?
– Так или не так, никто толком не знает, – ответил Богданов. – Во всяком случае, фактов нападения на американцев вроде как не зафиксировано. Хотя кто знает? Может, американцы такие факты скрывают. Кто их знает?
– Ну а какое-нибудь фото тех упырей раздобыть не удалось? – спросил Соловей.
– Фото? – хмыкнул Богданов. – Это во вьетнамских-то джунглях? Кто бы их там фотографировал, тех вурдалаков, да еще ночью? Нет, у американцев, возможно, такие фото и имеются. Но вот у вьетнамцев их нет.
– И как вьетнамцы к ним относятся, к этим чертовым вурдалакам? – спросил Дубко.
– Боятся, – сказал Богданов. – Стараются от них убежать или от страха впадают в оцепенение. И тех, кто впал в оцепенение, вурдалаки и убивают.
– А убивают каким способом? – спросил Рябов.
– В основном ножами или еще чем-то острым, – ответил Богданов. – Так вроде утверждают сами вьетнамцы. Но бывает, что и расстреливают.
– Упыри? Расстреливают? – удивленно спросил Дубко. – Это что же получается? Это получаются какие-то современные вурдалаки, которые шагают в ногу с техническим прогрессом! Интересно…
– А еще интереснее то, – сказал Богданов, – что оружие, из которого вурдалаки расстреливают вьетнамцев предположительно американское.
– Америка-а-а-нское! – протянул Дубко. – Ну тогда все постепенно становится на свои места. Коль оружие американское, то и упыри, скорее всего, тоже американские.
– Может, оно и так, а может, и не так, – возразил Богданов. – Предполагать можно все что угодно. Но предположения – вещь ненадежная. Нужны доказательства. А их у нас пока нет. Собственно, мы и едем в джунгли, чтобы собрать такие доказательства.
– Да, но оружие-то американское! – не желал сдаваться Дубко.
– И что с того? – пожал плечами Богданов. – Ну американское… Так ведь его можно раздобыть где угодно. И не обязательно в Америке. Сам знаешь.
– А вот меня интересует другой вопрос, – проговорил Федор Соловей. – Вампиры – и стреляют.
– И что с того? – не понял Богданов. – Ну стреляют…
– Как-то не по-вампирски получается, – сказал Соловей. – Уж слишком они какие-то современные…
– Вот и я о том же! – поддержал Федора Дубко.
– У вурдалаков другой способ убийства, – продолжил свою мысль Федор Соловей. – А эти, видишь ли, постреливают…
– Можно подумать, ты так хорошо знаешь привычки вурдалаков! – рассмеялся Рябов. – Интересно, из каких таких источников?
– От бабушки, – спокойно ответил Соловей. – В детстве она мне рассказывала много всяких интересных сказок… В том числе и про всяких упырей. Так вот, в сказках они никогда не стреляют. Они убивают по-другому.
– Маскарад! – скептически заметил Дубко. – Переоделись американские солдатики в костюмы упырей – и вперед! Да еще и туз пик. Знак смерти, понимаешь ли… Спектакль! Вот и вся разгадка!
– Да, но для чего это им понадобилось? – не согласился с товарищем Соловей.
– Ну чтобы было страшнее… – неуверенно предположил Дубко.
– Страшнее кому? – спросил Соловей.
Вопрос был настолько неожиданным и по-своему парадоксальным, что все невольно рассмеялись.
– Нет, что-то здесь не так, – сказал Федор Соловей, когда смех утих. – Что-то не стыкуется.
– Ты это о чем? – глянул на него Богданов.
– О чем? – рассеянно спросил Федор. – А вот о чем… А что, если это и вправду какие-то чудища? Настоящие чудища, а не ряженые? И состоят они на службе у американцев?
– Ну, брат! – махнул рукой Дубко. – Настоящие упыри! И это говорит старший лейтенант советского спецназа! А вот не надо было тебе в детстве слушать бабушкины сказки. Наслушался и городишь что ни попадя. Это же надо такое удумать – настоящие вурдалаки! Или, может, какие-нибудь оборотни… Да без разницы! Ты соображаешь, что несешь?
– Говорят, у американцев есть всякие секретные лаборатории, в которых они проводят опыты, – спокойно возразил Соловей. – В том числе и над людьми… Разве ты об этом не слышал?
– Ну слышал… – неохотно признался Дубко.
– Вот видишь – слышал, – сказал Соловей. – А может, они их уже вывели в своих лабораториях?..
– Кого вывели? – уставился на Федора Дубко.
– Ну всяких вурдалаков, вампиров, оборотней… И зачислили их в свою армию. И вот теперь они воюют во Вьетнаме.
Слова, сказанные Федором Соловьем, были настолько неожиданны, странны и нелепы, что Дубко, Рябов и Богданов даже не нашлись что на них возразить и только рты разинули от изумления.
– Ох, хотел бы я посмотреть на твою бабушку! – опомнился наконец Дубко.
– Поезжай на Алтай, там и увидишь, – улыбнулся Федор. – Деревня Завьялово. Спросишь бабку Соловьиху. Любой покажет.
– Жива, стало быть, бабушка? – Дубко тоже улыбнулся.
