БМП-2 напротив выезда оказался неприятным сюрпризом. Раньше, чем пришельцы успели что-либо понять, длинная очередь 2А42 превратила колонну наступавших в кучу разорванных трупов. Чтобы экипаж не повторил их судьбу, машину оперативно убрали с линии огня и укрыли за зданием.
Подкрепление заметно оживило разгоревшийся с новой силой бой. Два отделения остались у сооружений, одно, под прикрытием БТР-82А, перебралось на крайние окопы и притащило с собой несколько одноразовых гранатомётов. Какое-то время их транспорт оказывал огневую поддержку, но после первой пролетевшей назад ракеты огонь прекратился. Небольшое увеличение личного состава, появление техники и редкие пуски реактивных огнемётов с осколочными снарядами вселяли уверенность в то, что атака будет отражена. Перестала пугать даже численность врага и большее количество ракет в запасе.
Через полчаса ожесточённой перестрелки сквозь канонаду взрывов и стрельбы стал различаться гул авиации. Вражеские аппараты не заставили ждать и появились достаточно быстро. Сначала сразу два полетели в сторону деревни, приковав к себе основное внимание «зениток» с деревни. Пока те были увлечены заходившими на них, появился ещё один, взявший в качестве цели дамбу. В ответ в него полетели сразу две ракеты из ПЗРК, но были успешно отклонены.
– Вот ведь гниды хитрожопые. – прорычал Кельев. – Сейчас как прилетит…
В этот момент над ухом Димы просвистела вражеская очередь, вслед за которой в окоп упал солдат с переносным ЗРК. Не задумываясь, выхватил из рук трупа оружие. Как пользоваться, в теории, знал. Оставалось только захватить цель и дать залп. Взвалил длинную труду на плечо, задрал ствол и принялся под монотонный писк сопровождать летящий почти на него аппарат. Когда писк стал частым и, по ощущениям, более громким, нажал на спуск. За спиной струя от выстрела раскидала снег, вперёд вылетела ракета и вместе с тремя такими же полетела в аппарат пришельцев. Тот от обилия снарядов сменил маршрут и взял курс выше, дабы активная защита отклонила ракеты. Пока это происходило, он неожиданно начал заходить на обратный курс. Обернувшись, сразу увидел причину: с тыла к дамбе приближалась пара истребителей. Вскоре стало ясно, что отпугнули аппарат их ракеты, поразившие пришельца в двигатель и крыло.
– Истребители… – проговорил офицер, когда две машины описали полукруг над своими позициями и легли на повторный заход. – Значит, скоро прилетят бомбить…
Дима едва сдержал радостный крик. Наконец-то приближался конец! На появившемся энтузиазме начал активно высаживать хилые остатки боекомплекта в попавших на глаз пришельцев. Хотелось, чтобы пришельцы сами осознали, что пора уходить, и оставили позиции.
Наконец позади снова взревели двигатели самолётов. Перед тем, как над деревней и мостом пролетят три штурмовика Су-25, выпустив тепловые ловушки на обратном пути, на холм и въезд обрушились десятки ракет. В один момент позиции врага накрыло множеством взрывов, дым от которых висел ещё несколько минут.
– Наконец-то! – раздался чей-то радостный выкрик в стороне.
Дима и сам был рад увидеть распаханный «НАРами» холм и высоту, с которой по ним последний час летели снаряды и пули. По ощущениям, авиация отомстила пришельцам за всё и разом вернула выпущенные подствольные гранаты и ракеты.
Затем в небе появились бомбардировщики. Следом за парой прикрывающих истребителей гордо возглавлял тройку Ту-160 «Белый лебедь». Из-за небольшой высоты он казался и впрямь «лебедем»: большой, с широко расставленными крыльями, белый, от чего едва проглядывался на фоне светло-серого неба. За ним следовали два менее красивых и грациозных, но не менее устрашающих бомбардировщика Ту-95.
Какое-то время их провожали взглядами с земли уставшие солдаты. Дима всей силой своего воображения представлял, как они сбросят всю бомбовую нагрузку на остатки пришельцев, которых они упорно останавливали… последний час? Полтора? Два?… Какая разница! Главное – сдержали… Остановили и не дали уничтожить дамбу вместе с сотнями, а может и тысячами людей ниже по течению.
– Поздравляю, рядовой. – улыбнулся Кельев, похлопал Диму по плечу и протянул руку. – Мы выстояли.
– «Мы»? – чуть погрустнев, спросил Дима и кивнул на Стаса.
Лейтенант тоже чуть погрустнел. Обернулся, вместе с подчинённым посмотрел на убитого старшего сержанта, грустно вздохнул:
– Кадровых военных меньше и меньше…
– Да… – согласился Дима. – Самые опытные полегли уже… Единицы остались…
– У меня – меньше половины взвода. – на лицо офицера заползла нервная улыбка, начал вырываться такой же смешок. – Всего один сержант выжил, представляешь… Одни рядовые.
Дима сочувственно покивал, сопроводил взглядом бронетранспортёр с солдатами, отправившийся забирать остатки погибших с той стороны реки. Желание увидеть Серёгу хотя бы напоследок было непреодолимым, но к его появлению их уже точно успеют отправить в тыл. Как-никак, он умер дальше всех и одним из первых.
Чуть прокашлявшись, Артём Степанович согнал улыбку, вернул голосу серьёзность и обратился к Диме:
– Слушай… Я тут подумал: нас сейчас точно отправят на переформирование в тыл. Так как народу выжило мало, набьют призывниками или начинающими контрактниками. Сам понимаешь, опыта у них нет нифига… А ты, в конце-концов, человек с опытом, со Стасом много времени проводил, вроде даже командовать можешь немного… Энтузиазма у тебя как у всего батальона. – в конце у офицера всё-таки вырвался смешок.
– Ну а что ты хотел… Стас не говорил, чего я к вам набился?
– Как-то в общих чертах. Мол, есть человек, который сильно в войска хочет. У нас дела с людьми хреново были, так что взял незадумываясь. К тому же, ты срочную прошёл, воевать можешь, как мобилизованный. Вот, не зря взял…
– У меня девушка в деревне обстрелянной была. Которую мы заняли в первый день. Она у меня из близких последняя была: родители, ещё когда учился, от взрыва газа погибли…
– Ясно всё… – усмехнулся офицер. – Сказал бы сейчас, да ты разозлишься. Не хочу козлом показаться.
– Да ну. – отмахнулся Дима. – Видал козлов и хуже. В городе, вон, нашёлся один. Бросить своих додумался.
– Ну спасибо! – хохотнул Кельев.
– Так что насчёт начала?
– Короче, если нас кинут на пополнение в тыл, я поговорю над тем, чтобы дать тебе сержантское звание. Младшего сержанта тебе уже должно хватить, чтобы на командование отделением встать. У Стаса ты, думаю, опыта набрался, если что, объясню тонкости.
– Я не откажусь. Опыт есть, бросать войну я уже не собираюсь… Пока пришельцев не выкурим, точно не уйду. Если понадобится, у вас призрак служить будет. – сейчас Дима не удержался и улыбнулся.
– Хорошо. Значит договорились. Я сейчас на совещание, ты жди тут, пока не сменят. Если осталось настроение, можешь помочь трупы паковать.
Офицер быстро удалился в сторону разрушенного комплекса, а Дима остался в окопе наедине с трупами и единичными солдатами. Желания сидеть на месте не было, поэтому решил помочь остальным с переноской убитых к бронетранспортёру. Первым делом подошёл к Стасу.
На месте вспомнил про традицию о трёх выстрелах. Такого салюта удостоились все из их отделения: кто-то после боя, кто-то – уже во
