– Давай-ка дослушаем ее, Паш... – вздохнул Андрей. – Формально она права...
– Ну-ну...
Лана опустилась на одно колено и положила подрагивающие пальцы на лоб Филина:
– Своим замом назначаю Збигнева Вайпера... Вторым – Павла Стара. – Это уже было сказано в микрофон его «Фалькона».
– Ничего не меняется... И слава богу! – Стар не мог удержаться от комментария происходящего, настолько вся эта ситуация была сюрреалистична. – Но Кондор жив еще пока и в сознании!..
Девушка наклонилась над лицом Андрея:
– Слышишь меня, Андрюша?
– Да...
– Как ты себя чувствуешь?
– Фу... М-м-м... Бл... Евато. – Он все понимал, но ватный, «чужой» язык никак не желал подчиниться своему хозяину.
– Еще вопросы?! – Это уже было обращено к команде.
– Капрал в ауте... – прохрипела рация голосом Вайпера. – Слухаю приказы од нового коммандера!
Эта фраза второго номера Кондора перевесила чашу весов.
– Гот слушает Кошку... – хрипнул наушник голосом большого немца.
– Гранд на приеме, – отозвался Алексей.
Дальше пришла очередь присутствующих:
– Слушаю, Джамп. – Японец приложил свою правую ладонь к груди и склонил голову.
– Ладно, раз все. – Стар покачал головой в сожалении. – Стар готов!
– Я «неформал» в группе Филина, – подал голос Задира. – Но привык играть в команде... Слушаю приказания, командир!
– А Водяной? – Она подняла глаза на Клима.
– Лехе деваться некуда... Да и не привык он...
– Хорошо... – Она вздохнула с облегчением. – Теперь так!..
Повинуясь вбитым в голову рефлексам, все бойцы группы незаметно подтянулись.
– Снимаемся через четверть часа...
– Кош... Военные говорят определенно... – пробормотал Андрей, наблюдавший, словно издалека, за всем этим действом. – Надо называть конкретное время, иначе...
– Хорошо. – Она погладила его по лбу. – Успокойся... Я научусь!.. Снимаемся через пятнадцать минут!
Все ее «подчиненные» мысленно, а кто и явно, улыбнулись.
– Збигнев!
– Вайпер, пше праше. На приеме!
Теперь они все учили своего нового командира быть таковым.
– Да-да... Вайпер... Пойдете впереди всех с Ле... Кх-м... С Грандом.
– В головном дозоре.
– Да! И так, чтобы...
– Двеншти метров. На расстоянии визуального контакта...
– Правильно!.. Гот...
– Я в арьергарде. Прикрываю отход. Сто метров...
– Да, Мартин, правильно... Кито и Стар...
– Боковые дозоры, – продолжил Павел.
– Задира и Водяной...
– Следуем с людьми в головном отряде, контролируем моральное состояние людей и состояние раненых, и силовая поддержка командира...
– Спасибо... Спасибо вам всем, мальчики!.. Помогите мне, ведь это всем нам надо!.. И это... Не надо говорить по рации...
– Все работают в визуальном контакте! Соблюдать радиомолчание! Кито, станцию только на прием! – «перевел» на военный язык последний приказ Вайпер.
– Спасибо...
Лана только сейчас начала понимать, что «командир» – это тоже профессия. И не самая легкая...
Но Кошка обучалась невероятно быстро:
– Стар. Андрея надо на чем-то нести – самому ему идти...
Дальше говорить было не обязательно.
– Джамп, – только и произнес Стар и кивнул головой.
И две камуфлированные тени скрылись в сильно поредевших зарослях.
– Молодец...
– Что, Андрюша? – Она склонилась над самыми губами Андрея.
– Жми, Кош... Хорошо получается... Ты – молодца... – Сил на большее не хватило.
– Я все сделаю, Андрюш! Я тебя вытащу и вылечу! А потом возьму в мужья...
Последнюю фразу Андрей уже не расслышал. Девушка говорила еще что-то, но уплывающее сознание закрутило Филина в своем цветном водовороте и затянуло куда-то очень глубоко, в свой омут... Он еще еле-еле чувствовал на своем лице прикосновения ее нежных пальцев. Он еще еле-еле слышал окружающие его звуки. Но... Контролировать происходящее уже было выше его сил – мощные щупальца небытия уже оплели его мозг и утягивали все глубже и глубже в свою черно-синюю бездну...
2 июля 1998 г. Африка. Нигерия
«У кошки девять жизней»...
...Он очнулся как-то рывком. Резко и непредсказуемо. Просто вышел из глубокого небытия и попытался, не открывая глаз, осознать окружающее, которое, судя по шумам, не предвещало ничего радостного.
Шумов не было... Стояла вязкая, тягучая и какая-то нереальная тишина. Не пели птицы, никто не шуршал в траве. Природа замерла, как это бывало перед страшной летней грозой в далекой средней полосе России. Вязкая, противная трясина... И запах иссушенной солнцем, истосковавшейся по настоящему дождю травы, пряный, терпкий и сухой...
И все же тишина не была абсолютной. Что-то до боли, до ломоты в зубах знакомое нарушало этот вакуум. И это «что-то» было где-то совсем радом:
– Щелк... Щелк... Щелк... Щелк...
Щелчки повторялись с заметным постоянством. Металлические щелчки!..
И Филин открыл глаза.
И... Нет, он не ошибся.
Над головой зеленели, хотя вернее сказать, пытались все еще зеленеть маленькие, полупожухлые от солнца листочки баобаба, чье мощное ствол-тело возносило их куда-то вверх, бросая благодатную тень на усушенную солнцем землю. Скосив глаза, Андрей увидел в нескольких метрах от себя довольно густую стену каких-то полутораметровых желто-серо-бежевых колючих кустов и Задиру... Клим сосредоточенно снаряжал патронами магазины от «М-16»:
– Щелк... Щелк... Щелк... Щелк...
– Клим, – прохрипел Филин.
Старый друг среагировал в ту же секунду, словно ждал именно этого момента:
– Привет, братишка! – прошептал он и приложил к потрескавшимся губам Андрея горлышко армейской фляги.
Теплая, почти горячая, со странным тухло-химическим запахом вода влилась в иссушенное горло, словно живительный родник, и принесла неземное облегчение:
– Что у нас?
– Швах (так говорят немцы, когда дела – дрянь. – Авт.), почти!
– Давай, братка, кратко, но содержательно, а то у меня пока еще все мозги набекрень.
– Ты уже трое суток в полном ауте...
– Фуево...
– Слава богу, что сейчас оклемался!..
– Люди?
– Это в норме! Все прониклись ситуевиной до самого донышка – бегут, как молодые сайгаки! Но организованно и с соблюдением дисциплины – тут спасибо нашей «старой» Кошке (звание «старший лейтенант» во все времена на армейском сленге звучало просто «старый». – Авт.), поклон до земли от всех, не меньше! Ее заслуга!
– Подробнее, Клим.
– А просто все! – Он улыбнулся каким-то своим мыслям или воспоминаниям. – Когда ты в отруб ушел, в «обозе» буза пошла. Мол, пиздарики теперь всем без командира. А главное, мужики бузу подняли, наши-то девчонки молодцом держались... Так вот. «Старая» выхватила из толпы самого пиздобола, французик оказался, истеричка, бля, да и отвалила ему пиздюлей при народе! На троих хватило бы! Гранд попытался вписаться, типа защитить людей – молодой, придурок, что с него взять, так и сам огреб по самое «не балуйся». – Задира улыбнулся еще шире. – До сих пор вся рожа в синяках и царапинах! Ох, она ему и дала-а!.. Ему так еще ни одна баба не давала!.. Короче! Молодца наша «старая», молодца! Я б на такой женился, ей-богу!
– Занято место, Клим...
– Так всегда, бля! – С «деланым сердцем» он ударил кулаком в сухую землю. – Ищешь-ищешь, а как найдешь что-то стоящее, так она либо командирская уже, либо другова жена! И куда бедному пенсионеру-десантнику податься?!
– Судьба, братишка, судьба! Не там ищешь!..
– Да ладно! Шучу я. Ее и так уже все за твою жену приняли и «расписали»...
– Посмотрим... Что еще? Кто ведет группу?
– Формальное командование, с твоей подачи, за Кошкой, по факту – Вайпер и Стар.
– Хорошо. Что еще? Почему сидим, как мыши?
– Дневка...
Что-то в этом ответе Филину не понравилось, и он спросил жестче:
– Капитан?!
– Нас гонят, Андрюха. – Задира отвел взгляд и стал снаряжать новый магазин. – Гонят жестко... Вторые сутки по четыре-пять стычек... Пока отбиваемся... Этот их Корсар, мать его, понял, что Скорпион со своей группой – это группа прикрытия...
– Что еще?
– На Скорпиона он теперь почти не реагирует, разве что когда они совсем наседают и сковывают боем, – эта падла поняла скорее всего, где заложники и куда мы их «тянем»... Хреновые дела, короче...
– Потери?
– У Скорпиона шестеро легких «трехсотых» – почти половина... Да и он сам, насколько я понял...
– У нас?
– Стара достали... Под ключицу навылет... Держится пока, старый вояка, но ранение хреновенькое...
– Кто еще?!
– Остальное – мелочи... Готу камнями руки и лицо посекло, он теперь без одного уха... Гранду осколок из задницы кусень мяса вырвал, в пол-ладони. Он теперь с набитой мордой и порванной жопой...
– Осколок?
– А наш «хвостик» с «ручной артиллерией» – пара ротных минометов и «сигар»[115] до жопы.
– Ясно... Где мы, Клим?
– До оговоренного места эвакуации километрах в сорока-пятидесяти – сутки пути по максимуму...
