Чертанов сделал еще один шаг и почувствовал, что запах исходит именно из-за дверей. Еще небольшой вдох, и он сумел увидеть, как запах просачивался через щели наружу и тяжелой волной стелился по крыльцу, после чего, подхваченный ветром, разносится по двору. Оставалось перевести его в плоскость реальных ощущений, чтобы осознать, насколько он опасен. Чертанов попытался и тут же почувствовал, как неприятно закололо в висках.
Вот оно, чувство опасности! Так может пахнуть только затаившаяся агрессия, и она прячется именно за дверью! Побеждает тот, кто улавливает опасность спинным мозгом. Такое не выработаешь, это генетика!
Информационный контур, каких-то несколько мгновений назад казавшийся необыкновенно крепким, вдруг рассыпался на несколько кусков. Теперь Михаил понимал, что именно его насторожило в хозяине, — казенные милицейские ботинки, которые никак не вязались с какими-то домоткаными штанами. По всей видимости, настоящий хозяин уже мертв и сейчас лежит где-нибудь в крапиве за сараем.
Но как же они узнали о его появлении? Ах да, мобильный телефон! Даже в выключенном состоянии он работает как приемник. Им удалось подслушать его разговор с полковником Гордеевым и вычислить, в какой именно дом он направляется. Оперативно ребята работают! Вот только времени у него не оставалось, чтобы переобуться в старенькие калоши.
Хозяин шел следом, поотстав всего лишь на какой-то шаг, — вполне удачная позиция, чтобы пальнуть в спину в благоприятный момент. Рубашка навыпуск тоже не случайно, под ней может спрятаться даже станковый пулемет.
Если кто и был безмятежен, так это Святой. Он шел немного в стороне, цепляя носками ступеньки крыльца.
У двери Чертанов приостановился. Улыбка хозяина сделалась еще шире. Поверить в его искренность мешала лишь напряженность, которая будто бы крепким клеем стягивала всю его физиономию.
— Прошу вас, — поторопил хозяин.
За дверью затаилась засада. Теперь это не вызывало никаких сомнений. Достаточно перешагнуть порог, как окажешься в тесных объятиях крепких парней. А уж они сумеют вытянуть все, что прячется у тебя за душой. Сейчас эскулапы понапридумывали массу всякой гадости, а потому совершенно не нужно бить ногами в живот и выкручивать руки, достаточно вколоть пару кубиков хитрой химии куда-нибудь в вену, и тогда выложишь все, о чем попросят.
Чертанов кивнул, сделав небольшой шаг. Хозяин последовал за ним, чуть расторопнее, чем следовало бы, слегка коснувшись его плечом. Неожиданно Чертанов резко обернулся, ухватил хозяина за руку и с силой втолкнул его в дверной проем. Споткнувшись о порог, тот рухнул на дверь, распахивая ее настежь. В полумраке промелькнула какая-то фигура в светлом костюме, и Чертанов, мгновенно вскинув карабин, выстрелил в корпус и тотчас отскочил в сторону.
Чертанов успел заметить глаза белобрысого, переполненные животным ужасом. Хозяин уже успел осознать сложившуюся ситуацию. Те, кто стоял за дверью, воспримут его падение как нежданное вторжение, а потому будут стрелять на поражение.
— Не стре…
Раздалась короткая очередь. Крик оборвался на полуслове, и хозяин упал с простреленной головой, перевернувшись на бок.
Чертанов понимал, что в ближайшие две секунды внимание засады будет направлено на дверь, а следовательно, у него остается не так уж много времени. Прильнув к окну, Михаил заприметил трех человек: двое стояли почти напротив двери, сжимая в руках стволы, а третий, видно осознав случившееся раньше остальных, жался к стене. На его молодом лице застыл страх. Им потребуется еще секунда, чтобы осмыслить произошедшее.
Рефлексы — вперед! Они не подведут. К черту всякую мысль! Она погубит. Чертанов, вскинув карабин, дважды выстрелил в комнату. Мелким градом посыпались стекла. Две фигуры, спрятавшиеся в полумраке комнаты, опрокинулись, как манекены, не издав ни стонов, ни криков. Боковым зрением Чертанов продолжал наблюдать за третьим стрелком, понимая, что и тот обречен. Достаточно чуть изменить градус прицеливания, и ствол упрется точно ему в лоб.
Кураж пойман!
Теперь Чертанов понимал, что ему нет равных. Откуда-то возникло желание пощекотать судьбе пятки, посмотреть, кому же она благоволит: слепому случаю или мастерству.
Третий участник поднял руку с волыной, и Михаил отчетливо осознал, что в этот момент его ангел-хранитель закрыл глаза от страха. Черное отверстие ствола смотрело точно ему в переносицу. Достаточно промедлить мгновение, и все будет закончено. Михаилу стало страшно и одновременно очень весело. Поистине неповторимая смесь.
А рука, получив импульс из подсознания, будто бы вопреки его воле, уже успела сместиться на четверть оборота, ствол застыл как раз напротив грудной клетки врага. Указательный палец дернулся почти рефлекторно, и Чертанов увидел, как пуля швырнула противника в стену.
На несколько секунд Чертанов застыл с поднятым карабином, ожидая следующих неприятностей. Чувства в такие минуты напрягаются неимоверно. Тело будто бы перестало существовать, поменяло привычную структуру и переродилось в комок нервов, готовый к немедленному действию. Чертанов знал, что достаточно настроиться, и он будет способен услышать писк комара, летящего в километре отсюда. Но для этого потребуется мобилизовать дополнительные внутренние ресурсы, а растрачивать себя ему не хотелось. Силы следовало поберечь.
Чертанов заглянул в себя. Чувство тревоги улеглось. Верный признак того, что опасность миновала.
— Ну, ты даешь! — услышал Чертанов за спиной восхищенный голос Святого. — Как ты все это прочухал?
Опустив карабин, Чертанов признался:
— Не знаю, просто как-то почувствовал.
— Понятно… А кто это такие?
— А хрен его знает. С этим еще разбираться придется.
— И что теперь?
— Пойдем поглядим, может, кто-то еще остался.
Обошли хозяйственные постройки. Заглянули в сарай. Перед амбаром Чертанов остановился и, глубоко вздохнув, почувствовал, что попахивает кровью. Осторожно приоткрыв дверь, он увидел лежавший на полу труп — по всей видимости, настоящий хозяин дома. Связник. Больше некому. Заходить в амбар Михаил не торопился, тщательно осмотрелся по сторонам. И после того, как убедился в полнейшей безопасности, перешагнул порог.
Труп лежал на животе, вытянувшись во всю длину. Картина ясна: те, кто пришел незадолго до их появления, убили хозяина, перетащили мертвое тело в амбар и бросили его здесь. Даже укрывать особенно не стали. Оно и понятно, время поджимало.
Чертанов перевернул труп на спину. Под кадыком зияла большая рваная рана. Очевидно, удар был неожиданный, иначе он успел бы закрыться.
— Ни хрена себе! — выдохнул Святой. — Черт бы побрал ваши фээсбэшные разборки! Я не для того на волю рвался, чтобы меня здесь, как какого-то лоха, мочканули! — в сердцах выругался блатной. — Все, я пошел!
Святой повернулся, чтобы уйти.
Чертанов передернул затвор, заставив Герасима остановиться. Тот даже слегка прогнулся, словно вдруг почувствовал, что ствол винтовки остановился точнехонько между его лопаток.
— Назад, сказал! Ближе! Вот так! — скрипнул зубами Михаил. — Еще одна подобная выходка… и я за себя не ручаюсь. Мне достаточно своих забот, еще не хватало с тобой канителиться!
— Что теперь? — угрюмо спросил Святой.
— А хрен его знает! — буркнул Чертанов.
Все пошло не так, как планировалось. Еще парочка таких «сюрпризов», и можно совсем остаться без башки.
Прикрыв амбар, Чертанов осмотрелся. Все чувства сейчас притупились, и требовался стимулятор, чтобы сконцентрировать рассеявшееся внимание. Михаил почувствовал, что вокруг произошли какие-то изменения, вот только никак не мог оценить их характер.
Михаил удобно устроился на колоде, лежавшей в шаге от амбара, и сладко закурил. Похоже было, будто он испытывает немалое удовлетворение от проделанной работы. Дескать, сделал целую кучу жмуриков, а теперь и передохнуть не грех! И только по глазам, приметно колючим, можно было догадаться, какая усиленная работа совершалась в его подкорке.
Святой, присев на корточки, нервно смолил, глубоко втягивая отощавшие щеки. На Чертанова он старался не смотреть. Нет более страшной и омерзительной вещи, чем охота на человека. Одного умения стрелять здесь маловато, нужно нечто большее, чем быстрая рука и зоркий глаз. Тут в первую очередь необходима способность замечать запредельные вещи. В некоторой степени охотники «за черепами» — это орден посвященных.
Чертанов вдруг неожиданно почувствовал, что из охотника он превращается в жертву. И произошло это в тот момент, когда он сделал последнюю затяжку. Чей-то враждебный взгляд беззастенчиво шарил по его фигуре, принося значительные неудобства.
Михаил щелчком отбросил окурок в огород.
