— Давай, возвращайся! — взвыл он сквозь зубы и ударил Ореха рукой в район сердца. Орех открыл глаза и попытался что-то сказать. Втянув в себя воздух, он издал нечленораздельный стон.
— Вот так, — прошептал Марк. — Просыпайся, сталкер.
Борланд отклонился в сторону, когда псевдособака, вытянув лапы с острыми когтями вперед, пролетела мимо него. Снова сдернув с плеча «гром», он выпустил три пули вслед мутанту.
Остаток магазина ушел на ближайших собак. Мутанты снова приближались, уже осторожнее, но их становилось все больше.
— Я знаю, что для вас благо, — пробормотал Борланд, позволяя отстрелянной обойме упасть на землю и вставляя на ее место другую, последнюю.
Излом и кровосос рванулись к нему. Борланд прицелился. По двум целям сразу он попасть явно не мог. В его голове промелькнула мысль, что он должен выбрать, от чьих лап ему предстоит умереть. Выбор был не особенно привлекателен.
В следующий момент со стороны входа в кинотеатр загрохотали выстрелы. Кровосос заревел, перестал бежать, его шаг замедлился и мутант просто осел на асфальт. Излома сразу отбросило в сторону.
Глянув влево, Борланд лишь шумно вздохнул. На ступенях у входа, с «калашом» в руках, стоял Орех. Энергия молодого сталкера, казалось, заполняла собой все вокруг. Он не высказывал никаких признаков былого ранения, и в одинаково малой степени был похож на себя самого в прошлом. Уверенный и жесткий взгляд парня, его поза, уверенность движений были сравнимы разве что с опытом ветеранов-сталкеров. Чуть опустив автомат, он на короткое мгновение посмотрел на Борланда и снова уставился через прицел на монстров Зоны, не ожидавших неожиданного сопротивления.
Марк со своей ГП-37 стоял сзади и выше него, у самых дверей. Покончив с кровососом, он выборочно отстреливал самых опасных тварей Зоны, находившихся в относительной близости.
Борланд послал противникам очередной подарок из подствольника. Было самое подходящее время для отступления. Расставаясь с последними патронами верного «грома», подаренного лидером «Долга», он отходил к кинотеатру.
Неистовый вой со стороны электростанции заставил и людей, и мутантов замереть на месте. Марк похолодел, глядя на изменившиеся облака и потемневшее небо. Через секунду естественный цвет неба вернулся, и земля содрогнулась.
Толчки прошли по всей Припяти. Потеряв равновесие, Борланд упал на землю. В один миг осознание собственного положения всплыло на поверхность его сознания. Он в эпицентре Зоны, окруженный мутантами, без боеприпасов, а в реакторе, прямо сейчас, происходит черт его знает что. Скорее всего, очередной выброс, в то время, как он лежит на холодном асфальте, на открытой местности.
Борланд рассмеялся. Громко и звонко.
Кровосос побежал на него, неестественно расставив лапы. В следующий момент он был сбит случайно проезжавшим мимо автобусом.
Только через несколько секунд Борланд понял, что случилось. По обеим сторонам от кинотеатра, в южном направлении проплыла мягкая энергетическая волна. Ее масштабы и центробежный характер распространения ясно говорили, что источник поля находится сзади, далеко за кинотеатром, и охватывает огромную территорию. Желтоватое свечение обволакивало все, что попадалось ему на пути, включая сталкеров и мутантов. Когда оно прошло участок дороги перед кинотеатром, в воздухе возник небольшой автобус Asia, который с недоумевающим звуковым сигналом резко вильнул в сторону, сбив кровососа, и, завизжав покрышками при торможении, остановился через несколько метров.
Выхлопы двигателя внутреннего сгорания наполнили воздух.
Не веря своим глазам, Марк перепрыгнул через все ступеньки разом и побежал к автобусу. Он не выронил винтовку лишь потому, что она висела на ремне на его плече. По пути он чуть не упал и удержался, лишь схватившись руками за борт автобуса. Марк забарабанил по двери автобуса, как сумасшедший, и она открылась с характерным звуком автоматического механизма.
Перед Марком возникли три ведущие в салон ступеньки. Толстый водитель, держа руку на рычаге переключения передач, посмотрел на него с испугом.
— Я что, сбил вашего? — спросил он прокуренным голосом, глядя на человека в странной форме и с оружием.
Схватившись за поручень, Марк забрался в салон. За исключением водителя и экскурсовода, в автобусе было всего шесть человек. Стразу же он увидел прелестную девушку у окна. Она его заметила в тот же момент. Широко раскрытыми глазами она смотрела на изрядно заматеревшего парня, которого видела несколько часов назад. Он стоял в проходе автобуса, с покрытым пылью лицом, с шумным дыханием, с опущенной винтовкой в руках, в комбинезоне «Свободы» и безумным взглядом.
— Марк, — произнесла она со страхом и обожанием.
Сталкер рванулся к ней, почти перепрыгнув через сиденье, и заключил в объятия.
— Что происходит? — спросила Полина. — Как ты тут оказался, и… И что это с тобой такое?
— Я объясню, — прошептал Марк на самое драгоценное ушко в мире, зажмурившись и ничего не ощущая вокруг. — Я все тебе объясню.
В салон зашел Борланд.
— Служба Безопасности Украины! — рявкнул он и вручил разряженный «гром» ошеломленному экскурсоводу. Оглядев автобус, он остановил взгляд на Марке и Полине.
— Когда нас всех повяжут, — сказал он себе под нос. — Я выхлопочу для вас отдельную камеру.
И Борланд помахал им рукой.
— Встань, — велел он водителю, смотревшему на него с ужасом.
— Мы кого-то сбили…
— Наш сотрудник уже оказал ему помощь.
В подтверждение его словам прозвучала очередь из автомата Ореха где-то в нескольких метрах позади автобуса.
Пассажиры повскакивали с мест.
— Что это? — спросила Полина испуганно, отвернув занавеску. Морда слепого пса, прыгнувшего на автобус, на мгновение прижалась к стеклу, и девушка взвизгнула.
Марк посмотрел вперед. Водителя на своем месте уже не было, он сидел рядом с экскурсоводом. Борланд бухнулся за руль.
— Ну, поехали, — сказал он с удовольствием, привычно сжав рулевое колесо и поняв, как сильно он соскучился по транспорту. Хоть и не совсем такому. Переключив передачу, он тронул автобус с места.
Орех на ходу запрыгнул внутрь, на прощанье выстрелив в мутантов еще несколько раз. Переключением тумблера Борланд закрыл дверь и набрал скорость.
Когда рев Монолита раздался снова, основная волна монстров наконец добралась до кинотеатра. Избрав в качестве мишени автобус, вновь воплощенные обитатели Монолита бросились за ним. Но маленький туристический автобус не был единственным движущимся объектом. Весь город пришел в движение. Серия подземных толчков снова сотрясла Припять. Проехав по улице Курчатова, Борланд свернул на Лазарева и автобус помчался по прямой. Огромное здание с гербом бывшей великой державы покачнулось, опасно нависло над автобусом. Герб упал с крыши, и Борланд, вывернув перед его обломками, поразился его размерам. Изогнутый торговый центр по правому борту просто обрушился на его глазах.
Борланд прибавил скорости и объехал только что родившуюся перед ним Электру. Зона наконец добралась сюда, простирая невидимые щупальца по всей территории, которую недавно хранил в себе Заслон. Орава тварей преследовала автобус, собаки и кровососы перемещались длинными прыжками, а изломы перелетали на своих огромных клешнях.
Было очевидно, что убраться от погони не удастся.
— Что ты будешь делать? — спросил Орех, падая в кресло справа от Борланда.
— Уходить нужно, — ответил Борланд, яростно крутя баранкой.
— Куда?
— Из Зоны. Проедем чуть вперед и направо.
Полина смотрела на Марка.
— Что происходит? — спрашивала она испуганно. — Марк, объясни, что происходит?
Сталкер лишь крутил головой в полном замешательстве, не находя никаких слов, и просто прижал Полину к своей груди, глядя в окно на разрушающийся город. Борланд тем временем проехал поворот на Набережную, приближаясь к улице Спортивной, заворачивающей налево. Так можно было выехать из города. Когда он сбавил скорость, готовясь повернуть, огромный участок дороги провалился, отчего автобус чуть не въехал в образовавшуюся яму.
С проклятиями Борланд повернул в другую сторону и автобус помчался по Гидропроектовской.
— Нам туда? — спросил Орех.
— Нет, но уже повернули. Доберемся до села, там видно будет.
Марк прижался подбородком к голове Полины, вкусно пахнущей шампунем. Орава монстров не была видна, она осталась сзади и справа. Обернувшись, Марк увидел нечто, от чего у него упало сердце.
Огромная черная химера неслась гигантскими прыжками за автобусом. Голова ее находилась на одном и том же уровне, как у всех крупных хищников во время передвижения. Марку казалось, что он видит ее глаза, сверкающие от близости расправы за смерть собственных детей. Дыхание Зоны все же настигло его.
