– Вера! – громко, чтобы перекричать музыку, крикнула Ирина. – К тебе пришли!
Вот и все… Вера посмотрела на Кирилла. Он удивленно вскинул брови: мол, что это за фокусы, кто мог прийти к тебе?
Она медленно повернулась лицом к воротам. Явился – не запылился, бежит по талому снегу, спотыкается, руки расставил в стороны. А где ж ты был раньше? Сволочь, конечно, но другого жениха нет и, по всей вероятности, не предвидится…
– Верка!!
Во двор забежал парень в горнолыжном костюме, перешел на шаг, быстро приблизился к Вере, крепко обнял ее и принялся неистово целовать ее лицо.
– Милая моя, любимая… – бормотал он. – Прости, прости меня! Я когда узнал, что с тобой случилось, совсем голову потерял… Не могу жить без тебя…
Ирина покосилась на Кирилла – как он реагирует на столь пикантную сцену? Белкин, плеснув в пластиковый стаканчик водки, постучал по плечу парня и сказал:
– Эй, мужик! Выпей с нами, а то не только голову потеряешь!
– Да, да! – обрадованно ответил парень, отрываясь от Веры. – С радостью! Я, можно сказать, наконец-то нашел свое счастье. Ну, за мою Верочку!
Он вылил водку себе в рот.
– А что, вы давно знакомы с Верой? – спросила Ирина.
– Давно, – признался парень. – Уже три года… Вы знаете, судьба так коварно нас разлучила… Э-э-э, да что там говорить! Да, Верунчик? Теперь мы никогда не расстанемся!
– Да, – покачала головой Ирина, глядя на донышко своего стаканчика. – Это, конечно, очень радостное событие… А вас, простите, как зовут?
– Евгений… Да можно просто Женька! – великодушно разрешил парень.
– А вам не кажется, Женька, – произнесла Ирина, – что Верочка от радости дара речи лишилась?
– Это ничего! – с оптимизмом сказал Женька и встряхнул девушку. – После того, что мы пережили, нам уже ничего не страшно. Да, Верунчик?
Верунчик молчала и, повернув голову, смотрела на Кирилла. А он оценивающе смотрел на парня.
– Так это и есть…
– Да, – ответила Вера, не позволив ему задать вопрос до конца.
«Ну скажи! – мысленно умоляла она Кирилла. – Скажи: останься! Всего одно слово – и этот Женя уйдет отсюда немедленно… Пожалуйста, умоляю, скажи!»
Но тут между ней и Кириллом встал Вешний. Поднимая над головой стаканчик, он предложил тост за то, чтобы отныне встречаться ежегодно, но только в бронежилетах. Потом Кирилла еще дальше оттеснил Белкин. Он пробивался в середину круга, чтобы его все услышали:
– Эх, братцы! А помните, как мы…
Но рев, несущийся из старого магнитофона, заглушил его слова. Напрягая голосовые связки, Вешний произносил последние слова своего тоста. Два больших специалиста – Анатоль и Женя, – десятый раз чокаясь и перекрикивая друг друга, спорили на темы любви и верности. Ирина убеждала Веру в том, как важно для молодой женщины принимать только хорошо взвешенные и продуманные решения. Только Люда и Кирилл не нашли, чем заняться, и молча сидели на скамейке.
Прошел час. Магнитофон слабел, музыка становилась тише, и можно было разговаривать, не повышая голоса. Но по привычке все продолжали кричать, о чем-то споря, что-то обсуждая и вспоминая. Может, потому никто сразу не обратил внимания на рослого человека в легкой куртке и кепке, который подошел к беседке в сопровождении двух вооруженных омоновцев.
Когда стало совсем тихо и можно было услышать, как кто-то в темноте шуршит фольгой от пачки сигарет, незнакомец представился:
– Я следователь по особо важным делам Новиков. Прошу всех зайти в дом.
Эйфория закончилась. Реальность, от которой постаревший класс стремительно уносил ноги, неожиданно встала на их пути.
– А можно узнать, в связи с чем мы должны зайти в дом? – певуче растягивая слова, спросила Ирина. Она была пьяна и потому очень не хотела возвращаться в душный, до чертиков надоевший дом.
– Можно, – спокойно ответил следователь. – Полчаса назад выстрелом из пистолета был убит старший оперуполномоченный Земцов. Очень сожалею, но вы все попадаете под подозрение.
Группа, уставшая от беспрерывного шока, почти с безразличием отнеслась к этой новости, как если бы следователь объявил об убийстве какого-то террориста в какой-то далекой стране. Кирилл при этих словах машинально опустил руку на затвор ружья, которое лежало рядом на скамейке. Вера подумала, что сама судьба не хочет разлучать ее с Кириллом: начнутся расследование, допросы, и никого за пределы охотничьего приюта не выпустят. Люда то ли тягостно, то ли с облегчением вздохнула. Вешний почему-то огляделся, словно хотел лично увидеть труп Земцова. Ирина схватилась за голову, села на скамейку и твердо сказала:
– Все. Я больше не могу. Еще раз этого я не переживу…
А Белкин вообще запутался в пространстве и времени:
– Что значит полчаса назад? – удивленно произнес он. – Ведь уже три дня прошло, как его прибили… Тьфу, черт! Братцы, кажется, у меня крыша поехала!
Новиков занял торцевую комнату на втором этаже, куда начал вызывать на допрос. Он был спокоен и вежлив, и вопросы его были просты и конкретны. По этим вопросам можно было сделать вывод, что Земцова убили из пистолета Макарова, что пуля снесла ему половину черепа, что пистолета на месте преступления не оказалось, что убийство произошло в самый разгар веселья в беседке.
Ирина вызвалась на допрос первой – она собиралась немедленно ехать домой, утром ей нужно было быть у себя в офисе. Когда Новиков спросил ее, отлучалась ли она куда-нибудь от беседки, Ирина подтвердила и объяснила это тем, что выпила слишком много чая, а потом еще и водки, и терпеть не было уже никаких сил. Следователь слушал ее, кивал и курил, выдувая дым на стол. Потом он взял с нее подписку о невыезде и отпустил.
Когда она вышла от следователя, Белкин тотчас же сравнил это со школьными экзаменами, на которые Ирина обычно шла первой, а выходила неизменно с улыбкой. Все рассмеялись – сравнение оказалось на редкость точным.
– Какой билет попался? – спросил ее Вешний.
Ирина ответила, что ей всегда попадались счастливые, и этот раз не стал исключением. Она расцеловала всех, попросила простить и пошла к машине. Анатоль и Женя увязались было проводить ее до машины, но их из дома не выпустили омоновцы.
Кирилл сказал следователю, что на несколько минут уходил в сарай, чтобы найти ветошь для чистки ружья. Вера призналась, что в разгар веселья ходила на кухню и искала какую-нибудь закуску, потому что пить водку без закуски было очень трудно. Люда вспомнила, что она пошла прогуляться вдоль забора, потому что у нее неожиданно разболелась голова. Белкин без утайки рассказал о том, что за сараем он как-то припрятал на «черный» день пару бутылок водки; само собой разумеется, что ему пришлось несколько раз посещать свой тайник, чтобы поддерживать веселье одноклассников на должном уровне. Лишь только Вешний не смог вразумительно ответить следователю, для какой цели он отходил от беседки, тем не менее он дал подписку и также был отпущен восвояси.
Несмотря на позднее время, никто не остался ночевать в охотничьем приюте. Анатоль с Людой уехали в поселок на «УАЗе» вместе с омоновцами. Женя повел Веру через лес к домику, в котором его друзья снимали комнаты. Кирилл вместе с Вешним по просеке добрались до гостиницы «Ковчег», где в холле администратора дождались утра. Белкин провел ночь в изоляторе временного содержания, откуда на следующий день его перевезли в Краснодарский СИЗО.
Трупы Курги, Пирогова и Земцова на рассвете погрузили в спецмашину с оцинкованным фургоном без окон. Но она не проехала и пятидесяти метров, как забуксовала в рыхлом подтаявшем снегу. Новикову пришлось вызвать тягач. По дороге в спецмашину погрузили еще три тела, найденные егерями в лесу.
Убитым медведем распорядилось местное охотничье хозяйство. Из его шкуры сделали экспонат для местного природоведческого музея.
Встреча выпускников закончилась.
Небо бледнело, звезды гасли, на газон школьного двора опустился туман. В актовом зале затихла музыка. Члены родительского комитета принялись убирать со столов. Измученные учителя с красными глазами с трудом поднимались из-за столов. Лаборант-физик сматывал электропровода, упаковывал в коробки колонки и усилители. Военрук, отвечающий за порядок и дисциплину в школе, проверял все незапертые классы и туалеты.
Выпускники, толкаясь в узких дверях, спешили на улицу.
– Быстрее! – кричал Вешний. – На рассвет опоздаем!
В толчее он щипал девчонок, они неестественно сердились и лупили его увядшими букетами, которые забыли взять с собой учителя. Белкин, отыскивая в толпе своих, нашептывал:
– Собираемся за теплицей!.. За теплицей… Только незаметно, чтобы Раиса не застукала!
Раиса, классный руководитель, застукала. Она очень хотела спать и потому не кричала, как прежде.
– Никому не расходиться! – слабым голосом умоляла она, но ее уже никто не боялся, не слушался, она уже была чужим человеком.
