Теперь и руки ее замерли, а Иван насторожился: он где-то явно переврал.
— В какую больницу ты его отвез?
— В эту, — Иван снова мобилизовал все работоспособные клетки своего мозга. — В районную поликлинику. Ну куда поближе было, туда я его и отвез. А что?
— Ты же мне говорил, что он все документы потерял, так?
— Так, — подтвердил Иван, еще не понимая, в чем дело, но явственно предчувствуя провал своих сочинений об Артеме.
— И как же его без документов положат в больницу? Туда, наверное, только с пропиской в нашем районе берут, а у него вообще никаких бумажек нет! Значит, дали ему от ворот поворот, и спит сейчас твой приятель где-нибудь под забором!
— Погоди, погоди, — заспешил Иван, опасаясь, что Настя в порыве гнева отправит бессердечного мужа искать по Москве Артема. — Его и без документов взяли лечить.
— С чего это вдруг?
— А у него… А, у него была резкая боль. В желудке. А с резкой болью они берут, не глядя на прописку. Лечить-то надо.
— Да? — подозрительно посмотрела на него жена. — Ты точно знаешь?
— Конечно. Я с ним вошел в больницу, и в регистратуре ему сказали, что так, мол, и так… И сразу его положили в отделение… Не помню, как называется, в общем, где желудки лечат, — Иван почувствовал, что на лбу у него выступили капельки пота.
— Вот и хорошо, — Настя достала из шкафа вилки. — Ты завтра будешь на работе, а я схожу навещу его. А то ведь у него никого нет в Москве. Кроме нас.
Ивану показалось, что пот сейчас польет с него градом.
— Нет, не получится, — он виновато посмотрел на жену.
— Почему?
— Его положили не в нашу больницу, а куда-то в другое место. Сказали, что особый случай и что нужен особый уход. Поэтому сразу и увезли.
— А куда увезли? В городскую?
— Не помню. Или в городскую, или в какой-то медицинский институт.
— Институт?
— Ну да. В котором желудочные болезни изучают.
— Это что же, с ним настолько плохо?
— Наверное. Я не знаю точно, — Иван нервно пожал плечами.
— Не знаешь, — Настя вздохнула. — Что ты только знаешь?! Появляется школьный друг, с которым не виделся десять лет…
— Два года, — тихо поправил ее Иван.
— Какая разница? Одним словом, давно. Друг приходит больной, а ты его сплавляешь в больницу, даже не разобравшись, как он себя чувствует!
— Он плохо себя чувствовал, — сумел встрять Иван. — Его нужно было отправить в больницу.
— Но ты ведь даже не узнал, в какую!
— Забыл, — виновато потупился Иван.
— Вот именно. Ничего, я завтра позвоню в районную поликлинику и узнаю, куда отправили твоего Артема, — обнадежила мужа Настя. Тот, несмотря на всю свою любовь к жене, едва не выматерился, лишь страшным напряжением воли сдержавшись.
— Позвони, — из последних сил стараясь быть спокойным, сказал Иван. — Только я не уверен, что тебе там что-нибудь расскажут.
— Почему это?
— Мне кажется, они его даже не зарегистрировали, а сразу отправили в другую больницу. Очень спешили.
— Тогда я позвоню в центральную справочную. Там должны знать, кто где лежит. Как фамилия Артема?
— Метельский, — уныло вымолвил Иван, раздавленный железной логикой жены. — Только прежде чем ты начнешь его искать по всем клиникам, поликлиникам и больницам Москвы, ответь мне на один простой вопрос…
— Пожалуйста, — теперь насторожилась Настя.
— Мы будем сегодня ужинать или нет?! Об Артеме ты можешь говорить часами, а у меня не догадалась спросить, хочу я есть или нет!
— Успокойся, сейчас спрошу. Милый, ты хочешь ужинать?
— Да!
— Не буду тебе возражать. Я сделала сегодня фаршированный перец…
Иван сглотнул слюнки и взял вилку.
— Эго мы с тобой съедим, — продолжила Настя. — А это: я завтра отнесу Артему в больницу. Что-то случилось? — Она удивленно взглянула на вытянувшееся лицо мужа.
— Случилось. — Иван поудобнее взял вилку. — Если ты еще раз сегодня заикнешься об Артеме, то я…
— Заколешь меня вилкой? — подсказала жена.
— Нет. Я буду думать, что он вчера произвел на тебя неотразимое впечатление, от которого ты до сих пор не можешь отойти.
— Ты? Ты так обо мне подумаешь? — возмутилась Настя.
— Хуже. Я уже так о тебе думаю, — торжествующе улыбнулся Иван и отправил себе в рот большой кусок перца.
— А я уже молчу, — смиренно отозвалась Настя.
После этого до самого конца ужина Иван наслаждался тишиной, нарушаемой лишь звяканьем вилок и ножей. Потом он вышел покурить на балкон, жена мыла посуду, на удивление молча.
«И стоило устраивать весь этот сыр-бор из-за Артема? — с досадой подумал Иван. Правда, досада его была уже сытой, а потому беззлобной. — Врать собственной жене… Нет ничего опаснее. Хотя другого выхода все-таки не было, да и сыр-бор разгорелся не из-за Артема, а из-за конспиративной квартиры, существование которой нужно было сохранить в тайне от жены во что бы то ни стало».
Вернувшись в квартиру, он обнаружил жену сидящей в кресле с книгой в руках. При появлении Ивана книга моментально захлопнулась.
— Слушай, я хотела тебе сказать, — начала Настя.
— Про Артема? — обреченно вздохнул Иван. — Да не переживай ты так за него, будет он жить, и я его завтра сам навещу.
— Я не про Артема.
— А про что? — Иван сел в кресло напротив и расслабился.
— Ты в состоянии сейчас обсуждать важные дела?
— Важные? Нет, не в состоянии.
— Ну тогда нет и смысла говорить, — обиженно заявила Настя.
— Нет, если хочешь…
— Ты сказал, что не в состоянии говорить о важных вещах. А у меня важный разговор.
— Я сосредоточился, я весь внимание. Слушаю тебя.
— Ваня, я долго думала…
— Хорошее начало.
— Если ты будешь издеваться…
— Не буду, — он шутливо поднял руки вверх. — Я больше не буду.
— Так вот. Я долго думала и решила, что мне нужно идти работать. Дома я насиделась уже — дальше некуда.
— Да? И куда же ты пойдешь?
— Вообще-то я думала, что ты возьмешь меня к себе.
— Что?! — Иван подскочил в кресле как ужаленный. — Ко мне?!
— Ну да, а что такого? Все так делают. Поможешь мне на первых порах, а потом уже я сама начну пробиваться… И почему это ты так реагируешь? Не хочешь, чтобы я работала рядом с тобой?
— О Господи! — только и смог пробормотать Иван. Сумасшедший день продолжался. Весь вечер на манеже популярный дуэт комиков: Настя и Иван Цветковы! Истерический смех в зале! Публика вне себя от восторга!
Правда, последние шутки супругов Цветковых имеют несколько специфический характер, и не вся публика их понимает. Почтенной публике было бы полезно узнать, что
Анастасия Цветкова до последнего времени имела довольно отдаленное представление о профессии своего мужа. Настя знала об этой профессии, что она, во-первых, высокооплачиваемая; во-вторых, связана с командировками; в-третьих, связана с торговлей.
Последнюю идею Насте подбросил Иван, поскольку это было самое простое. Большая часть знакомых Насти что-нибудь продавали или покупали, вне зависимости от образования и основного места работы. Так что на вопрос подруги: «А твой чем занимается?» — Настя спокойно отвечала: «Да так, приторговывает», и этот ответ устраивал всех.
Что именно продает Иван и как он это делает — это уже были такие детали, которыми Настя не особенно интересовалась. На жизнь хватает, и ладно. А уж чем муж торгует… Ясно, что не женским бельем на ярмарке в Лужниках.
Коллег мужа по работе Настя никогда не видела и для себя объясняла сей факт тем, что люди они занятые, часто ездят в командировки, как и Иван. По гостям шляться времени у них нет. Надо деньги зарабатывать.
Так это продолжалось первые годы их семейной жизни, пока Насте не обрыдло сидеть целыми днями дома в ожидании мужа. У нее, правда, была одна знакомая, которая в подобной ситуации дома не сидела, а активно занималась личной жизнью. Но такой вариант совершенно не отвечал Настиным представлениям о морали и ее характеру в целом. Ей нужно было серьезное занятие, и решение пришло быстро. Работа, и лучше всего — с любимым мужем.
Реакция мужа на это радостное известие Настю несколько огорчила.
— Ты не хочешь, чтобы я с тобой работала, — горестно констатировала она. — Почему?
— Настя…
— У тебя там что, любовница? Секретарша?
— Настя…
— Или ты считаешь меня дурой, неспособной работать у вас? Ты скажи, не стесняйся!
— Настя, послушай…
— Хорошо, у меня нет специального образования. Но ведь существуют всякие курсы. Три месяца — и диплом на руки, да и ты меня поднатаскаешь!
— Как я тебя поднатаскаю?
— Покажешь, что и как ты делаешь. Я неглупая. Я научусь.
— Настя…
— Что?
— Настя, зачем тебе это нужно?
