– Вы уж извините, Анатолий Львович, только вы каких-то хамов прислали. Я и не поверил, что они от вас.
– Понимаю… Я уже объяснил им, что разговаривать с боевыми офицерами нужно чуть по-другому…
– Совсем чуть-чуть, – позволил себе дерзкую иронию Ушаков.
– В любом случае, я вам благодарен, – неожиданно мягким тоном продолжил Груздев. – Ведь покушавшихся на меня вы отыскали. Они уже дали подробные признательные показания. Вознаграждение вам доставят к вечеру, после пяти часов. Куда вам его привезти – в управление, на базу или на квартиру?
– На квартиру, – ответил Ушаков.
От разговора остался неприятный осадок. Одно дело изловить наемных убийц, террористов, какую-нибудь по-настоящему опасную мразь. Иное дело – Степа и Настя. Совсем иное.
Официантка Марина жила в панельной многоэтажке спального района. Валера поднялся на пятый этаж без лифта, немного потоптался у квартиры под номером четырнадцать, затем нажал на кнопку звонка.
– Что вам нужно? – почти сразу же откликнулся тонкий девичий голос.
«Странно, по данным полковника, этой Марине сорок два года, а голос, как у девушки!» – мысленно отметил Касаткин, а вслух быстро произнес:
– Передайте Ильдару, что с ним срочно хочет поговорить Валера-рамзес.
За дверью умолкли. Причем на долгое время. Валера держал руки ладонями вперед, резких движений старался не делать. Пусть посмотрят в глазок, убедятся, что он пришел с миром. Прошли минуты две, и дверь открылась. На пороге никого не было. Касаткину не оставалось ничего другого, как сделать шаг в квартиру…
В коридоре было пусто. Некоторое время Валера стоял молча, затем демонстративно защелкнул за собой дверь, дескать, один я, больше никого не ожидаю.
– Ильдар… – отчетливо проговорил Валера, вновь вытянув обе руки ладонями вперед.
– Слушаю тебя, Рамзес, – спустя секунд пять раздался знакомый голос из боковой комнаты.
Розыскники из команды полковника оказались на высоте, Ильдар и в самом деле «лег на грунт» в квартире официантки Марины.
– Пройти в комнату можно? – спросил Валера.
– Пройди, – отозвался Ильдар.
Касаткин оказался в скромно обставленном помещении. Не спрашивая дополнительного разрешения, Валера опустился в кресло.
– Разговаривать будем? – спросил Касаткин, видя, что Ильдар не торопится показываться.
Вместо ответа Ильдар возник в дверном проеме.
– Я тебя завалить хотел. – Ильдар был откровенен и словоохотлив. – Прямо через дверь… А потом, думаю, ты меня один раз от верной смерти выручил, неужели сейчас с подлянкой пришел? Кстати, как вычислил меня?
– Так же, как вычислят те, кто здесь с минуты на минуту появится! – сообщил Валера.
– Во как! – усмехнулся Ильдар, только усмешка у него получилась злая.
В руках саратовский авторитет сжимал пистолет Стечкина без деревянного приклада-кобуры.
– Ильдар, так получилось, что мы с тобой теперь одной веревкой связаны, – продолжил Валера. – Если помирать не хочешь, помоги и мне, и себе. Ты ведь знаешь, кто вчера хотел тебя убить?
– Тебя это сильно интересует? Чего ты, Рамзес, вообще, приполз? Что за интересы?
– Я тебя выручил, теперь твоя очередь.
– Нет, Рамзес, я тебя все же завалю, – рука со Стечкиным поднялась чуть выше.
Теперь Ильдар мог держать на мушке Валерину голову.
– И положил я на твою «выручку», – продолжал Ильдар змеиным шипящим голосом. – Зла нет к тебе, а вот непонимание есть. Кто ты и зачем сюда пришел? Гадать-пытать времени нет. Так что извини, Рамзес.
«Это ведь бандит! – задним умом оценил сложившуюся ситуацию Касаткин. – Такой же, как и те, кто на него охотился… Он и в самом деле пальнет разок, и поминай как звали! А я, дуролом, уши развесил…»
– Вопросов много – значит, и проблем много. Одного человека не будет – одной проблемой меньше, – многословным образом подвел итог Ильдар.
Валера отчетливо понимал, что если бандит начнет стрелять, то уж если не первой, то второй пулей наверняка достанет Касаткина. Расстояние между ними приличное.
Ничего пригодного для метания в руках у Валеры не было, да и боевая реакция у Ильдара не хуже, чем у многих спецов…
Однако, несмотря на стремительно текущие минуты, «криминальный генерал» медлил.
Полковник, сидящий в оперативной машине, метрах в десяти от подъезда, в котором восемь минут назад скрылся Валера Касаткин, получил сигнал от группы, ведущей за окрестностями наружное наблюдение:
– Двое в штатских куртках. По виду – «тяжелые спецы».[6] Двигаются в вашу сторону, крутят головами.
– Я их уже вижу! – отозвался полковник.
И в самом деле – по двору прогуливались два высоких, мощного телосложения парня. Держались они как бы небрежно, сами же цепкими настороженными взглядами осматривали окрестности. Полковник подумал, что есть смысл попросту вызвать милицию, проверить у амбалов документы, иными словами, спугнуть, если те и в самом деле затевают что-то против Ильдара. Между тем амбалы подошли к подъезду Ильдара, укрылись под его козырьком и стали звонить кому-то по мобильному телефону.
– Страхуйте меня! – скомандовал своим полковник и вышел из машины.
Ему хотелось лично услышать разговор этих подозрительных ребят. Полковник двигался к подъезду размеренным шагом, так, точно подъезд этот был для него родным и он попросту возвращался к себе домой. Лицо расслабленное, руки неторопливо ищут в кармане ключи от квартиры и почтового ящика.
– Молодые люди, а вы, собственно говоря, ждете кого-то? – остановившись метрах в трех от амбалов, спросил полковник, играя роль чрезмерно бдительного занудного соседа. – Что это вы подъезд нам перегородили?
Рука полковника лежала в кармане, сжимая рукоятку снятого с предохранителя табельного пистолета «ПМ».
– Ждем, – кивнул амбал, вскользь оглядев полковника.
– А… документы у вас имеются? – спросил полковник, не вынимая из кармана руку, которую он туда опустил якобы за ключами.
– Давай, проходи своей дорогой, – отозвался амбал, отмахиваясь от «бдительного соседа», точно от надоедливого насекомого. – Да! – прорычал он в ответ на звонок собственного мобильника. – Марина ее зовут! Запомнил?! – кивнул он второму амбалу, выслушав сообщение по телефону.
«Марина! Официантка, любовница Ильдара… Совпадение исключено!» – моментально оценил ситуацию полковник.
– Слушайте, да проходите вы, не мешайте нам! – досадливо, без хамства, повернулся первый амбал в сторону полковника.
– Придется помешать! – выхватив из кармана пистолет Макарова, произнес полковник. – Лапы в гору!
– И на асфальт! – раздался голос одного из ребят, служивших в команде полковника.
Прошло не более двух секунд, как оба «тяжелых» лежали на асфальте физиономиями вниз, а бойцы полковника быстро и грамотно обыскивали их.
– Ильдар, в полный рост не поднимайся и к окну не подходи! – произнес Касаткин, когда молчание между недавними союзниками затянулось.
– Чего ты меня так бережешь? – быстренько выполнив то, что сказал Валера, с неожиданно появившейся грустью в голосе отозвался Ильдар.
– А чего ты меня не бережешь? Мне всего-то и надо – узнать, кто те люди, которые вчера…
– Хоть бы и мент был, – перебил Валеру Ильдар. – Хоть бы и фээсбэшник. – Бандит одним движением, стараясь не показываться в окне, задернул штору. – Вот за это вторично спасибо, я о снайперах как-то не подумал…
«Урка ты неумытый, привык все на ножах да на дешевых шпалерах отношения выяснять, о снайперах он не подумал!» – мысленно усмехнулся Валера.
– Ладно, кое-что тебе скажу, – кивнул Ильдар, не опуская при этом оружия.
И сразу после его слов за окном послышалось несколько выстрелов. «Четыре, не меньше!» – сообразил Валера, падая на пол.
На самом деле выстрелов могло быть и пять, и шесть. Просто два выстрела очень легко сливались в один.
– В самом деле, бронежилет, – сообщил полковнику один из его подчиненных.
– Документов никаких, – продолжил другой.
– Смотрите, какой шпалер! И без лицензии наверняка! – Средних лет оперативник протянул полковнику пистолет «глок», изъятый у одного из плененных амбалов.
Полковник хотел было взять оружие двумя пальцами, чтобы не оставлять на нем собственных отпечатков, но сделать этого не успел. За его спиной послышался хлопок, оперативник вскрикнул, выронил пистолет и упал на газон. Одновременно с этим послышались еще несколько хлопков, а следом за ними зазвучали отчетливые пулевые выстрелы. У полковника сработала отточенная десятилетиями боевая реакция, он сумел упасть за стоявшую рядом с подъездом машину и одновременно выстрелить в несущийся прямо на него и его подчиненных серебристый лимузин, из окон и дверей которого и велась ожесточенная стрельба. Со стороны это напоминало гангстерский боевик тридцатых, где бандиты вели огонь из мчащихся на полном ходу автомобилей. Полковник не видел фигур стрелявших, он успел выстрелить еще один раз, целясь при этом в лобовое стекло, в третий же раз выстрелить он не успел. Пуля ударила его сперва в правое плечо, парализовав руку с пистолетом, потом в шею…
