Времени хватало с запасом. Она без всякой спешки налила воды в сверкающий электросамовар и сварганила чай. За окном уже помаленьку светало, из сизоватой рассветной полутьмы проступил огромный разноцветный плакат с изображением невероятно могучего и живописного казака, висевший на противоположной стороне улицы. Казак стоял на фоне заросших лесом сопок, весь из себя опрятный – сыт, пьян и нос в табаке, – ничуть не похожий на реальных первопроходцев, которые наверняка пришли сюда смертно уставшие, ободранные и понурые. Он утвердил бердыш с таким видом, словно готов был с чувством продекламировать: «Здесь будет город заложен! Отсель грозить мы будем китаёзе!». Все это напоминало старую добрую наглядную агитацию, мускулистых гидростроителей с блаженными улыбками идиотов, нереальных постовых милиционеров и монстров-комсомольцев – право слово, один в один, наверняка малевал тот же самый живописец, что при коммунистах уродовал город соцреалистической жутью…
Не было ни возбуждения, ни азарта – одна привычная усталость. Слишком много было затрачено сил и нервов, слишком много утрат постигло, чтобы теперь содрогаться в приступе охотничьей страсти. Нужно было выиграть по собственной диспозиции, вот и всё…
Она наливала себе чай, когда в дверь деликатно поскреблись. Подумав, пошла открывать. У двери заученно улыбалась хорошенькая светловолосая девица в кружевном фартучке горничной поверх синего платья и белейшей наколке в волосах:
– Убрать позволите?
У ее ног посверкивал чернолаково красивый импортный пылесос.
– Ну, заходите, – сказала Даша. – Хотя тут вроде и нечего…
– Положено каждое утро, как в лучших отелях Лондона…
– Я, вообще-то, через четверть часика буду съезжать, – сказала Даша, совершенно не представлявшая, как положено убираться из столь шикарных хором. – Нужно сдавать, или…
– Конечно, нужно, – поддакнула девица, профессионально озираясь.
– А что, и в таких апартаментах подушки сигаретами прожигают?
– Ой, да конечно! – фыркнула светленькая. – Тут до вас жил один крутой бизнесмен из Питера, так я с ним прямо наплакалась. – Она проворно принялась наводить порядок на столике. – Самовар ухитрился распаять – включил в три часа ночи и спать завалился, вода вся и выкипела. – Она хихикнула. – Привели ему девочку, так он для надежности дверь изнутри запер и забыл, куда ключ упрятал. Время вышло, девочка в дверь отсюда колотится, а с той стороны ее менеджер бьется, как рыбка об лед, – а он бухой в сиську, не помнит ничего, потом уж ключ в морозильнике отыскался, а презервативы я из люстры выгребла – остроумец попался, решил, будет смешно… – И вдруг без всякого перехода, абсолютно не меняя тона, сказала: – Стойте спокойно, пожалуйста, не дергайтесь…
До Даши не сразу дошло, она непонимающе обернулась – и обнаружила, что светленькая симпатичная девочка держит ее под прицелом какого-то незнакомого пистолета, компактного, весьма убедительно выглядевшего. Очень профессионально она держала свою пушечку, со знанием дела…
– Это что такое? – спросила Даша, поборов первую растерянность.
– Не двигайтесь, – как ни в чем не бывало сообщила белокурая. – С вами хотят поговорить…
Оценив шансы, расстояние и степень скользкости паркета, Даша крутнулась в заученном броске. Однако пятка не встретила запястья, а сопутствующий удар пришелся в пустоту – девчонка ушла в сторону с невероятным проворством, встала у стены, не погасив безмятежной улыбки:
– Руки!
Дверь уже распахнулась, напористо вошел человек в штатском – худой, высокий и жилистый, с редкими кошачьими усиками, держа стволом вверх точно такую же пушку. В две секунды огляделся, неуловимым движением убрал пистолет под пиджак, посторонился.
Вошел третий, аккуратно притворив за собой дверь и повернув ключ. Даша мгновенно все поняла, но от сердца не отлегло, отнюдь – перед ней стоял генерал Глаголев. Шеф здешнего «Аквариума», вот уж кого бы сто лет не видеть… Генерал Глаголев, которому полагалось сейчас лежать в одноместной палате со сломанной ногой на растяжке, – белокурый верзила с холодными голубыми глазами викинга, помесь подколодной змеи и компьютера…
Он прошел в комнату с непринужденностью передвигавшегося на совершенно здоровых ногах человека, улыбнулся:
– Утречко доброе, Дарья Андреевна. Вы очаровательны, как встарь… Удивлены?
– Не особенно, – сказала Даша строптиво. – Я в последнее время наблюдала, как по городу разгуливают живые мертвецы, которых вроде бы и похоронили-отпели, мраморный монумент воздвигли… Что уж тут удивляться, если человек со сломанной якобы ногой мотыльком порхает…
– Расшифруйте насчет мертвеца.
– Перебьетесь.
– Хамка вы очаровательная.
– Вы мне не командир, – сказала Даша. – Трепета, уж не посетуйте, не испытываю.
Он прошелся по комнате, заложив руки за спину, поглядывая на своих подручных, рассредоточившихся по углам. Рассеянно включил радио, покосился на столик:
– Пьете с утра?
– Нет, – сказала Даша.
– Ну, побеседуем всухую… Или все же чайком разодолжите?
– Его много, – сказала Даша. – Хлебайте и даже можете домой взять. В меня стрелять не будут, если я сяду?
– Не будут, – он прошел к самовару и непринужденно налил себе чашку. – Кацуба, Света, присоединяйтесь, хозяйка не возражает… Только в сторонке держитесь, а то у Дарьи Андреевны привычка людей конечностями доставать…
И невозмутимо развернул конфетку. Даша с непроницаемым лицом отхлебнула чаю. Из репродуктора лился хрипловатый голос Маргариты Монро:
– Ехал рыжий Билли по Техасу,
пил он виски в каждом кабаке,
и его обслуживали сразу —
потому что кольт держал в руке.
Ах, ковбой,
мой веселый бой!
Я скачу с тобой,
и воздух голубой!
Глаголев съел еще конфету, указательным пальцем отодвинул коробочку с импортным плавленым сыром, украшенным вдавленными в него половинками грецких орехов (за то и был этот сыр прозван шантарскими острословами «Мозгами Клинтона»):
– Похабень какая, словно из цикла «Будни гестапо»… Дарья Андреевна, мне некогда с вами пикироваться. Времени у меня нет совершенно. Вы все же женщина серьезная, так что давайте по-деловому… Вы отсюда можете и в наручниках выйти, честно предупреждаю сразу.
– А имеете право?
– Дарья Андреевна… – поморщился он. – Давайте без ребячества. Конечно, имею. Вы сами прекрасно понимаете, по обвинению в нарушении какой статьи УК вас можно немедленно задержать…
– А если нет? – серьезно спросила Даша. – Если не представляю?
– Господи… Причастность к перевороту.
– Это что-то новенькое, – сказала Даша искренне, ничуть не притворяясь дурочкой. – А с какой стати?
– А с такой, что вы сидите здесь и преспокойно лопаете коньяк, почитываете Бушкова и гоняете чаи. В то время как должны по приказу непосредственного начальника мчаться в Москву со всеми материалами, недвусмысленно уличающими конкретных путчистов… Не делайте изумленных глаз, вы, уверен, мгновенно все просчитали и поняли, как тщательно вас вели… Ваше поведение, согласитесь, дает повод для серьезнейших подозрений… Не собираетесь же вы в одиночку противостоять операции «Гроза»? Интересно, вы уже раскопали, что она начнется не десятого, а через пару часов?
– Раскопала, – сказала Даша.
– В таком случае ваше поведение напрямую свидетельствует о причастности… Правда?
– Правда, – сказала Даша.
– Хотя, с другой стороны, я готов прозакладывать голову, что вы ни в коем случае не замешаны… – Он отодвинул хрупкую чашку. – Вот и получаются у нас две взаимоисключающих версии. Знаете, Дарья Андреевна, больше всего на свете я не люблю непонятного. Сейчас вы мне непонятны. Категорически непонятны. Эту загадку необходимо моментально распутать. У меня нет времени играть с вами по всем правилам. Либо вы изложите свои, непонятные мне мотивы, либо придется вас прихватить с собой… Не сверкайте глазами, я ведь не дите обижаю… Итак?
– Можно встречный вопрос? – спросила она. – Вы уж тоже отнеситесь к нему предельно серьезно, от этого многое зависит… Что вам нужно – героически подавить путч во всем блеске, с превеликим шумом и штабелями поверженных мятежников, или тихонечко, без всякого шума придавить сапогом головешку?
Он ухмыльнулся:
– Вы даже не поинтересовались, а не причастен ли я сам к операции «Гроза»…
– Не причастны, – сказала Даша. – Всегда есть мотив и определенные свойства характера… Я о вас наслышана, вы же человек с невероятно имперскими замашками, люди вашего склада могут быть замешаны в любой пакости, кроме сепаратистского мятежа в глухой провинции…
– Ну, спасибо.
– Вы не ответили. Лавры победителя вам нужны или потухшая головешка?
– А если совру?
– А как насчет слова офицера, данного при двух подчиненных?
