– Тебе не надоело здесь ковыряться?
Я выпрямился тугой пружиной. Передо мной стоял Столешко. Он был в больших черных очках, лицо его наполовину прикрывала широкополая шляпа. Свитер с высоким воротом накатывал на подбородок. И все же я без труда заметил воспаленные шишки и гнойные корки на его небритых щеках. Губы распухли и потрескались, край рта кровоточил, и Столешко прикладывал к нему платок в бурых пятнах. Перемена, которая произошла с ним за последнее время, была разительна. От прежнего сходства с Родионом почти ничего не осталось. Передо мной стоял больной урод.
– Ты выбрал не совсем удачное место, – сказал Столешко хриплым голосом и прижал платок ко рту. – Тебя могут сверху заметить охранники. Спустимся по оврагу ниже, только быстрей!
Он перешагнул через руку мертвеца и пошел вниз, ничуть не опасаясь идти ко мне спиной. Он действительно беспокоился о том, чтобы меня никто не заметил, но в его поведении что-то меня настораживало.
– Значит, так, – говорил он, не оборачиваясь. – Будем беречь время – и твое, и мое. В твоем распоряжении десять минут. Если я не поднимусь к особняку, Гонза по радио вызовет милицию… Панин совсем рядом, у ворот…
Он резко остановился, обернулся и протянул мне какой-то предмет. Я не сразу понял, что это диктофон.
– Для начала послушай запись. Она короткая, всего минуты на две…
Я не прикоснулся к диктофону, и тогда Столешко сам включил кнопку воспроизведения и поднес ладонь с диктофоном почти к моему лицу. Я сразу узнал голос Татьяны, хоть он и был искажен мембраной телефона:
«Слушай меня, Столешко! Если ты не хочешь, чтобы я разбила все оставшиеся ампулы, через пятнадцать минут ты должен ждать меня на автобусной остановке у ворот в усадьбу с паспортом и свидетельством о браке Родиона…»
(«Все-таки она сделала по-своему, – подумал я. – Бешеная лисица! Рысь! Камышовая кошка!»)
«Подожди, подожди! – прозвучал громкий и более отчетливый голос Столешко. Должно быть, он держал диктофон у самого рта, когда говорил по телефону. – Они у тебя?»
«Да, у меня! Ты получишь их спустя полчаса после того, как отдашь мне документы».
(Господи, какой дешевый блеф! Дурак поймет, что никаких ампул у нее нет!)
«Но чем ты можешь доказать, что ампулы у тебя?»
«Разве не достаточно того, что я передала тебе одну ампулу через охранников?»
«Но она была разбита! А где остальные? Мне нужны гарантии!»
«У меня в руках записка от Мухина, которую он передал мне вместе с ампулами. Могу зачитать… «Предполагаю, что это антилимфоцитарная сыворотка, но нужно подтверждение эксперта. Срочно слетай в отделение милиции, найди Дудина Геннадия Васильевича, пусть немедленно сделает заключение…» Достаточно?»
«Достаточно. Только я подъеду к остановке на машине, чтобы охранники не видели».
«Хорошо. Запомни – через пятнадцать минут, и не пытайся валять дурака, иначе ампул тебе не видать как своих ушей… Если, конечно, они у тебя еще не отвалились…»
Столешко выключил диктофон и сунул его в карман пальто. Из другого кармана он достал желтую налобную повязку и повесил ее мне на руку, как на гардеробный крючок. Я стоял перед ним, согнув в локтях выпачканные в глине руки, и смотрел на шерстяное вязаное кольцо, которое еще днем было на голове у Татьяны.
– Надеюсь, ты догадался, что мы встретились с Татьяной, поговорили, и мне пришлось ее временно задержать. Сейчас она сидит в холодном сыром подвале и ждет от тебя подвига. Я надеюсь, что ты поможешь ей обрести свободу, – изменил тон Столешко и кинул недвусмысленный взгляд на могилу. – Чем быстрее ты привезешь мне ампулы – все одиннадцать штук, – тем быстрее я ее отпущу. Обмен, по-моему, равнозначный. Ты со мной согласен?
– Послушай, Столешко, – произнес я, чувствуя, как онемел во рту язык. – Чего ты добиваешься? Ты же проиграл. На твоей поганой физиономии уже все написано. Если я не дам тебе ампулы, то через неделю от твоей рожи останется один голый череп и Родион собственной рукой вобьет в него ржавый гвоздь…
– Я знаю, – спокойно сказал Столешко. – Но через неделю в этом овраге будет братская могила, и если ты еще не будешь сидеть в тюрьме, то вместе с Родионом выкопаешь не только Мухина, но и гнилые трупы Татьяны и князя.
– Ты получишь от этого удовольствие?
– Я хочу жить! – вдруг страшным голосом крикнул Столешко и затряс кулаками у себя над головой. – Я хочу вернуться к нормальной жизни! Я альпинист, понятно? Отдай мне ампулы, и я уйду из усадьбы!
– Ты убийца, Столешко, – ответил я. – А за убийство Мухина милиция никогда не даст тебе уйти и спокойно жить, поверь мне.
– А это еще надо доказать, что я его убил! – зашипел Столешко и помахал пальцем перед моим лицом. – Это он, Филя! Это он пытает князя и делает из него идиота! Это у него руки по локоть в крови! А я… я…
Он издал какой-то утробный звук, всхлипнул и ломаным голосом произнес:
– Я был нормальным человеком! «Снежным барсом»! Три восьмитысячника! А вы с Родионом впутали меня в это грязное дело! Я докажу! Я все докажу! У меня есть записи! Свидетели! Я докажу, как вы впутали меня в свои грязные делишки! Вы не уйдете от возмездия!
– Не надо врать, – произнес я. – Тебя просили всего лишь посидеть пару недель в Хэдлоке, а ты, сволочь, решил сыграть по-крупному и присвоить наследство князя.
– Нет!! – завопил Столешко. – Ложь!! Я хочу только… я хочу вернуть свое лицо! Господи, как мне страшно!!
Его прорвало, и слезы полились по изуродованным щекам. Он прижал кулаки к глазам и отвернулся от меня. Плечи его вздрагивали, со шляпы, словно слезы, срывались капли дождя.
А ведь я легко мог бы его убить, думал я, глядя на сутулую спину Столешко. И он знает об этом. Знает, но не боится. И не потому, что я воспринял известие о Татьяне спокойно, будто мне все равно. Сердце не дрогнуло, это правда. Но это не демонстрация выдержки. Нервы, крики, рваная рубашка на груди – это все лишнее. Спокойная запрограммированность убеждает сильнее. Я как робот буду делать все возможное, чтобы помочь ей, – молча идти через стены, без каких-либо эмоций ставить на кон свою жизнь, без колебаний отдавать последнее, как будто спасаю себя самого. Наверное, я все еще люблю ее. И Столешко знает об этом лучше меня, потому спокойно поворачивается ко мне спиной…
– Я приду сюда через полчаса, – произнес я и пошел по дну оврага к забору.
Банщику я не стал ничего объяснять, несмотря на его округленные глаза, молча прошел мимо его стойки к окну и вытащил из-за батареи коробку с ампулами. На моем лице, наверное, была написана полная готовность взорваться от любого, самого безобидного вопроса, и банщик предпочел молчать. Я без спросу достал из-под стойки телефон, набрал номер Родиона, но трубку на другом конце провода никто не взял.
Я вздохнул, выразительно посмотрел на банщика, который под давлением моего взгляда начал нервно ощипывать сухой веник, и вышел. Все складывалось из рук вон плохо. И во всем была виновата Татьяна. Я чувствовал себя так, словно на мне был ошейник.
Я вернулся к усадьбе прежним маршрутом. Быстро темнело. Небо заволокло низкими тучами. Усиливался ветер. Прежде чем перелезть через забор, я вынул из-за пазухи коробку с ампулами и долго рассматривал ее, словно пытался отыскать какой-нибудь мудрый совет. Отдать ампулы Столешко – значит, лишить себя самого мощного оружия против него. Но не отдать – значит подвергнуть жизнь Татьяны серьезному риску. Столешко блефовать не станет, на карту поставлена его жизнь. В таком состоянии он способен на самый жестокий и безумный поступок. Отдать нельзя. Не отдать – тоже. Тупик.
Я раскрыл коробку, выбрал из нее все ампулы и рассовал их по карманам. Коробку разорвал на кусочки и втоптал в песок. Можно еще поторговаться, думал я, хватаясь за чугунные копья ограды. Половину отдать за Татьяну, оставшиеся ампулы обменять на документы. Попытка не пытка. Иного выхода у меня нет.
По оврагу я бежал. Фигура Столешко темнела впереди, напоминая спиленный телеграфный столб. Я остановился шагах в десяти от него.
– Принес? – спросил Столешко.
Он широко расставил ноги и сунул руки в карманы. Своей позой он будто хотел показать, кто хозяин положения.
– Сначала веди к Татьяне, – потребовал я.
– Нет проблем! – Столешко оказался на удивление сговорчивым. Он повернул голову в сторону, показывая взглядом на густые заросли молодой рябины, и добавил: – Можешь забирать.
В первое мгновение я понял: происходит что-то не то. Татьяна вышла из-за частокола деревьев без конвоя, расслабленно, шурша листьями и глядя себе под ноги. В опущенной руке она держала пистолет. Казалось, она не видит или же не узнает меня. Но, приблизившись, девушка вскинула руку с пистолетом и направила черный зрачок ствола мне в лицо.
– Ампулы, – тихо сказала она.
Мне захотелось выругаться и выпить водки одновременно. Я ровным счетом ничего не понимал.
