Веревочный мост быстро возвратили на место.
— Ты уверен, что хочешь это сделать? — спросила Рене у Рейса, пока он пристально смотрел на вершину башни.
— Их храма есть выход, — ответил он. — Ренко его нашел. И я найду.
Перекинув через плечо кожаный мешок, с идолом в одной руке и факелом в другой он первым пошел через мост.
За ним шли десять самых сильных воинов племени с факелами.
Когда все они оказались на каменной башне, Рейс привел их на поляну у храма. Он вынул из мешка пузырь с водой и полил идола из тирия.
Идол начал жужжать. Чистый очаровывающий звук прорезал ночь, словно нож.
Через несколько минут на поляне первая рапа появилась, за ней вторая и третья.
Огромные черные кошки образовав широкий круг вокруг полянки.
Профессор насчитал двенадцать рап.
Он снова смочил идола, и гармоничный звук стал звучать сильнее.
Затем он сделал шаг назад и вошел в храм.
Десять шагов вниз, и его окружила темнота.
Грозные черные кошки последовали за ним внутрь, закрыв собой синий лунный свет, попадавший в туннель снаружи.
Когда все звери оказались в храме, десять индейских воинов начали тянуть камень так, как им приказал Рейс.
Огромный валун с тяжелым скрежетом встал на свое место.
Рейс наблюдал за происходящим из храма. Постепенно весь свет снаружи сменился тенью от камня, затем с последним тяжелым рывком камень перестал двигаться.
Он заполнил собой весь проход, запечатав его. В этот момент Уильям Рейс оказался запертым в храме вместе со стаей свирепых рап.
Вокруг царила полная темнота, виднелся лишь мерцающий оранжевый свет факела.
Стены туннеля вокруг Рейса сверкали от влаги. Откуда-то из глубины храма слышалось эхо от постоянных капель.
Все это должно было внушать страх, но профессор почему-то его не ощущал. После всех событий он просто перестал пугаться.
В стробоскопическом свете факела похожие на злых призраков двенадцать рап зачарованно смотрели на гудящего идола в руках Рейса.
Держа факел высоко над головой, профессор спускался вниз по спиральному тоннелю, уходившему от подножия лестницы. Он плавно изгибался вниз и направо. Вдоль его стен тянулись ниши.
Рейс прошел мимо ниши с изрубленный скелет с треснувшим черепом. Он был возле нее последний раз, когда был в храме. Тогда он считал, что это скелет Ренко, но теперь знал, что это был коварный старый конкистадор, укравший у Ренко изумрудное ожерелье.
Он добрался до конца спирального спуска и увидел впереди прямой туннель. Именно здесь фон Дирксен и его люди встретили страшную смерть.
Грозные, безмолвные рапы практически беззвучно шли за ним на мягких лапах.
В конце прямого прохода Рейс наткнулся на огромную квадратную дыру в полу шириной почти пять метров — почти во весь туннель.
Профессор содрогнулся от омерзительного запаха при ее осмотре.
За ней была лишь крепкая каменная стена, а внутри царила кромешная тьма.
Он увидел ряд опор для рук и ног вырезанных в правой стене ямы. Они образовывали что-то вроде лестницы, по которой можно было спуститься вниз.
Рейс еще раз полил идола водой, взял факел в зубы и медленно начал спускаться в темную вонючую дыру.
Рапы последовали за ним, но не стали использовать опоры для ног. Они цеплялись за стены своими похожими на косы когтями.
Через пятнадцать метров Рейс снова почувствовал под ногами твердый пол.
Здесь зловоние чувствовалось сильнее, оно было едва переносимым. Пахло тухлым мясом.
Профессор вытащил горящий факел изо рта и отвернулся от стены, по которой только что слез.
Увиденное поразило его.
Он стоял в огромном каменном зале, гигантской пещере с каменными стенами, вырезанной внутри башни.
Это было эффектное зрелище, своего рода грандиозный собор.
Высокий сводчатый потолок поднимался на высоту как минимум пятнадцати метров и скрывался в темноте. Его поддерживал ряд каменных колонн. Вокруг Рейса исчезал в тени плоский пол.
Самой удивительной частью собора были стены.
Их покрывала примитивная резьба и пиктограммы, которые украшали и вход на поверхности.
Здесь были картинки рап, людей, и людей, убивающих рап. Отрывающих им лапы и головы. На некоторых изображениях кошки калечили кричащих людей, которые продолжали держать в руках кучи богатств.
Чрезмерная жадность даже в момент смерти.
В промежутках между картинами на стенах было несколько каменных ниш, вырезанных в виде голов рап.
Все они были скрыты за толстой паутиной и выглядели так, словно полупрозрачные серые занавеси прикрывали пасти вырезанных рап.
Рейс подошел к одной из них и разрезал паутину. У него отвисла челюсть.
Внутри пасти был врезанный в стену помост. На нем стояла блестящая золотая статуя толстого человека с большой эрекцией.
— Боже мой... — выдохнул он, глядя на статую.
Он осмотрелся вокруг. В стенах зала было около сорока таких альковов. И если в каждом находился такой артефакт, то эти сокровища стоили...
Это были сокровища Солона.
Профессор посмотрел на украшенную нишу перед собой и злобно смотрящую на него резную голову рапы.
Все выглядело так, словно строители храма предлагали жадному искателю приключений забраться в пасть кошки за сокровищами.
Сокровища Рейса не интересовали, он хотел вернуться домой.
Высоко держа факел, он отошел от вызывающего страх алькова в центр огромного каменного собора и увидел источник отвратительного запаха.
— Боже, — выдохнул он.
На дальнем краю храма лежала большая куча трупов, высокая безобразная гора человеческих тел.
Их было по меньшей мере сто, все в разной стадии расчленения. Стены вокруг были покрыты кровью в таком обильном количестве, что казалось, будто кто-то их так раскрасил.
Некоторые тела были обнажены, на других были части одежды. У одних были оторваны головы, у других руки, туловища некоторых были разорваны надвое. Вокруг были разбросаны окровавленные кости, на некоторых еще сохранилось несъеденное мясо.
К своему ужасу Рейс узнал некоторые из них.
Капитан Скотт, Чаки Уилсон, Текс Райхарт, немецкий генерал Кольб. Он увидел даже тело Базза Кокрейна, лежащее на куче вверх ногами. Вся нижняя часть его туловища была съедена.
Рейс еще сильнее удивился, когда увидел много трупов с кожей оливкового цвета.
Туземцы.
Внезапно за ужасной кучей тел ему в глаза бросилась небольшая, почти круглая дыра в стене.
Ее диаметр как раз подходил для широкоплечего мужчины.
Профессор сразу же вспомнил подобный камень на похожей на галерею тропе позади храма, странный камень среди других, квадратных, в нем была прорезана дыра цилиндрической формы.
О, нет, сообразил Рейс.
Это была не дыра, а желоб, который начинался на поверхности и заканчивался здесь, в огромном каменном соборе.
Вопрос, как же рапы выжали в течение четырехсотлетнего заключения внутри храма получил ответ.
Рейс мысленно вспомнил слова Мигеля Маркеса: «Если вы не переживете столкновения с кайманом, ваших друзей пожертвуют рапам».
Пожертвуют рапам.
Рейс посмотрел на круглую дыру в потолке, его глаза расширились от ужаса.
Это был жертвенный колодец, с его помощью туземцы из верхней деревни бросали рапам подношения.
Человеческие подношения. Человеческие жертвы.
Они будут бросать сюда людей из своего племени.
Это, наверное, вообще никогда не прекращалось, подумал Рейс, глядя на лежащие в куче трупы с кожей оливкового цвета.
Стремясь ублаготворить рап, туземцы, видимо, сбрасывали своих мертвых и трупы своих врагов.
А во времена дефицита еды рапы пожирали друг друга.
Только теперь он увидел еще пять рап, лежащих на каменном полу за кучей трупов неподалеку от маленькой квадратной дыры.
Они смотрели на него, зачарованные постоянным гулом влажного идола.
Перед ними стояли десять кошек поменьше, их детенышей, каждая размером с тигренка. Они тоже смотрели на профессора. Казалось, что они застыли во время игры, услышав гипнотическое гудение идола.
Боже, подумал Рейс, здесь их целое сообщество.
Давай, Уилл, разберись с делом.
Из кожаного мешка на плече Рейс вытащил фальшивого идола.
Рейс оставил поддельного идола на полу под большой квадратной дырой, выходившей в храм, так что любой вошедший мог сразу его найти.
Он не был уверен, но представил себе, что четыреста лет назад делал Ренко.
Все правильно, подумал он, пора выбираться отсюда.
Возле пяти самок с детенышами Рейс увидел в полу дыру поменьше и решил, что это лучший вариант. Вместо того, чтобы карабкаться по жертвенному желобу и надеяться, что кто-нибудь откроет его, можно просто продолжать спускаться.
Держа в руках гудящего идола, он осторожно прошел мимо самок с детенышами к маленькому квадратному отверстию и заглянул в него.
Оно было шириной в пару метров. Как и в колодце побольше, здесь тоже были вырезаны опоры для рук и ног.
