– Прелес-стно… – повторил ящер, подходя вплотную. – Поч-чти без крови…
– Чщахт? – спросил Уний.
– Нет с-смыс-сла в именах-х, – отозвался тот. – Хоч-чеш-ш жить – молч-чи…
Уний побледнел и даже отступил на шаг. Прямая угроза из уст ящера кого угодно повергнет в шок.
– Ты пришел ко мне. – Павел не спрашивал – утверждал. – Все, что случилось за последний месяц, – ведьма, Ловец Веков… Все это для того, чтобы сейчас прийти сюда ко мне.
– К тебе… – согласился смарр. – К обоим тебе…
И вытянул вперед руку с раскрытой ладонью.
– Какой из тебя возьмет?..
Не узнать этот камень было невозможно. Даже с закрытыми глазами Павел чувствовал эту тяжелую ауру заключенной в артефакт энергии. И двойник, видимо, тоже.
– Я!
Они выкрикнули это одновременно. И поняв, одновременно рванулись к раскрытой ладони.
Бесполезно. Боль скрутила всю левую половину тела, и Павел упал на колени в шаге от цели, тщетно пытаясь отморгаться от звездочек перед глазами. Потеря крови уже сказывалась.
Клон без помех взял камень из руки ящера и всмотрелся во тьму под капюшоном.
– Что мне делать дальше? Как пользоваться?
– Ждать… – прошипел ящер. – В твоих-х руках-х с-сработает с-сам…
– А в моих? – уточнил Павел. Бесполезная в дальнем бою «Гюрза» все еще оставалась в кобуре. И если вот так же скрючившись, не вынимая руку из-под куртки, перекатиться на бок…
– В твоих-х – вс-ся моя кровь, – напомнил смарр и повернул в его сторону капюшон. – Ч-час-с приш-шел, ч-человек. Желай…
– Чего желать? – тупо переспросил Павел.
– Ис-стинное!.. Лиш-шь ис-стинное ты с-сумееш-шь воплотить…
– Я сумею? – искренне изумился Павел. – Кто из нас маг, я не понял?
Чщахт раздраженно дернул капюшоном, сделал резкий пасс.
– Своей тупостью, Головин, ты заставляешь меня ломать язык! – рявкнул он. – Ты и только ты способен воплотить свое желание, если оно истинно! Я стану проводником, я впущу Хаос в твой мир на целый миг, но лишь ты можешь вырвать из него то, что станет воплощением сокровенного! О, это проклятие Смарри! Смотри, если не веришь! – Он воздел руки, и внезапно ревущий огненный поток ударил в корабль инков. Атлант вскрикнул, когда «летатель» накренился и, заскользив словно с горки, ударился торцом диска в каменный вал кратера.
Земля вздрогнула. Огни корабля погасли. Скрежеща по камням, дисколет медленно выровнялся и снова поднялся над гребнем на десяток метров.
– Вот и все! – взревел смарр. – Никто из нас не может большего! Мы должны довольствоваться крохами, становясь всемогущими, лишь исполняя желания других! – Он шумно выпустил пар из-под капюшона и уже другим голосом добавил: – Добить его, как думаете?
– Да! – крикнул двойник.
– Нет… – выдохнул атлант.
– А мне плевать, – отозвался Павел. – Валяй свой Хаос, я готов пожелать.
– Знаеш-шь, ч-чего х-хочеш-шь? – произнес Чщахт, возвращаясь к своему акценту.
– Знаю.
– С-скажи!..
– Не смей. – Двойник отступил на шаг и выхватил откуда-то свою коротенькую пушку, нацелив ее в глубину капюшона. – Ты обещал мне!..
– И ты получ-чил с-свое, – оборвал ящер. – А с-сейч-час разреш-ши мне получ-чить плату…
Двойник действительно получил свое и считал, что этого вполне достаточно. Спусковой крючок мягко утонул в рукоятке, хлопнул выстрел.
Смарр вздрогнул и отшатнулся.
– Глупец-ц…
Хлопнул второй выстрел. Третий… А потом пуля сбросила ткань с головы ящера, и двойник ошеломленно опустил пистолет. К увиденному он все-таки оказался не готов.
Чщахт снова повернул морду к Павлу. Страшные сквозные раны затягивались на глазах.
– С-скажи… – повторил ящер.
– Я хочу, – землянин облизнул губы, – чтобы всего этого не было.
– Точ-чнее…
– Чтобы вы оставили нас в покое. Все нелюди…
– Точ-чнее!..
– Убирайтесь прочь! – заорал Павел, рискуя потерять сознание от этого усилия. – Вон с Земли, твари! Домой, чтобы ни одного не осталось!..
– Ты с-сказал, – удовлетворенно прошипел ящер. – Мы ух-ходим вс-се. Вопрос-с лиш-шь в том, кто первым вернетс-ся…
В глазах потемнело окончательно, и Павел скорчился на снегу. Теперь можно было ожидать всего чего угодно – от локального ядерного Армагеддона до перетасовки структуры Древа Мироздания. Останется ли во всем этом место для двух полумертвых человек? Еще мгновение – и они это узнают… Еще мгновение… Лишь чуть-чуть потерпеть…
– И это все?
Павел поднял голову и покосился на своего двойника. Забыв про оружие и артефакт в руках, тот яростно озирался.
– И это все, что он смог?
Наверное, что-то было не так. От смарра всегда нужно ждать подставы, но почему-то так хотелось верить, что именно в этот раз он выполнит обещание…
Павел приподнялся и тоже огляделся. Потом взгромоздился на свой валун, переждал волну слабости и окинул взглядом горизонт пошире.
Чщахта в кратере не было. «Летателя», атлантов, мертвых гипербореев и живых инков… Всех их не было тоже.
Выходит, ящер не соврал? Но почему тогда остался двойник?
– Я человек! – вскричал вдруг тот. Подскочил к Павлу, потрясая кулаком с артефактом. – Я же человек, понимаешь ты, балда, или нет? Ты отправил по домам только нелюдей!
Бесцеремонно влез к тезке за пазуху, вытащил «Гюрзу»:
– Что ж ты ее прятал, чудак?
Привычно выщелкнув обойму, он швырнул пистолет в ров. Потом демонстративно посмотрел на часы, так чтобы Павел тоже увидел стрелки. Без двух минут два.
– Ты не пожалеешь, – пообещал двойник. – Тебе просто не о чем будет жалеть. Потому что завтра ты проснешься в новом чудесном мире…
Насвистывая что-то несерьезное, он повернулся и зашагал к центру купола холма. Недалеко – шагов двадцать. Хоть бери булыжник и… Жаль только, что сил не осталось даже на яростный скрип зубами.
Новый приступ слабости и тьмы сбросил Павла с камня. Вспышка боли в раненой руке – пусть. Может быть, настанет шок, и тогда удастся умереть еще в этом мире?..
Треск выстрела он пропустил – слишком сильно шумело в ушах. Но все же сумел увидеть, как двойника сильно толкнуло вперед и через секунду на кожу куртки толчком выбило густую струйку крови. Двойник медленно развернулся, удивленно глядя на Павла. Потом перевел взгляд куда-то за вал…
Запоздалого понимания так и не возникло в его глазах. Ловец Веков звонко брякнул о камни и закатился в щель, когда державшая его рука стала мертвой.
За минуту до наступления тьмы Павлу удалось перевалиться на спину, повернуть голову… И еще он успел увидеть, как на холм неторопливо поднялся пожилой якут. Облокотясь на длинную старинную винтовку и укоризненно качая головой, он бормотал, как будто успокаивая сам себя:
– Нехороший был человек, темный… Ай, нехороший был!
Эпилог
По пустому темному вестибюлю даже не слишком твердые, шаркающие шаги разносились гулкой поступью каменного гостя. Облокотившись на стойку отсутствующей охраны, Семен ждал. Недолго. Вот шаги отсчитали последние ступеньки лестницы со второго этажа, потом обогнули шахту лифта…
– Ага! – немножко смущенно произнес Потапов, останавливаясь. – И ты, стало быть…
– Я-то, скажем, по делу, – скрипнул Филиппыч, не отлипая от стойки. – Я здесь это… Ключи забыл.
– А я – бумаги кой-какие, – проворчал шеф, подходя ближе. – По «Стройтресту». Евгений Саныч вот просил…
– Ну, давай-давай, вешай мне лапшу! – оборвал Семен. – Скучно тебе жить стало, так и говори уж.
– Не скучно, Семен. – Шеф покачал головой. – Какая уж тут скука. Сам небось помнишь, что за деньки выдались, пока все нелюди разом не пропали. Да и после тоже.
– Помню, как же, – солидно покивал Семен. – Особенно как мы в себя приходили от полного обомления. И как водку на этом вот месте, как школяры… А потом еще терзались друг дружке в жилетку, что, мол, не нужны теперь никому…
Потапов смущенно кашлянул.
– Ну, расслабились малость, подумаешь! Это все нервы, Семен. Не молодые ведь уже…
