— Разговор есть.
— Говори.
— С глазу на глаз.
Семен удивленно пожал плечами.
— Давай выйдем! — предложил Панкратов.
— Погоди минуту, — и, сдав сменщику вахту, вышел за председателем.
— Ты чего вернулся?!
— Куда? — не понял Гиря.
— В совхоз!
— Ты ж звал.
— Звал. Верно.
— Вот и приехал.
— Брешешь! — крикнул Панкратов.
— Ты что, Василий Иванович?
— Что в отпуске натворил?
— Ничего. Сам знаешь!
— Не знаю!
— Чего тебе надо? — рассвирепел Семен.
— Не мне! Им!
— Кому?
— Спрашивали о тебе сегодня!
— Кто?
— Из спецотдела областной милиции?
— А я при чем?
— Не валяй дурака!
— У них и спрашивай, раз не веришь! Какого черта пристал? — орал Семен.
— Ты полегше! Не забывайся!
— А чего ты меня пытаешь?
— Ничего! Где обосрался? Они зря не спрашивают. Знаю я их. Видать, натворил и прячешься теперь у нас?
— Послушай, выбирай слова.
— Для тебя?
— И для меня! А ты как думал?
— Погоди! Узнаю я, что ты за фрукт, а то, ишь, добреньким прикинулся. Вернулся! Знаем мы вас!
— Что знаешь? Говори!
— Скажу! И вот что! Покуда не разузнаю, почему о тебе справлялись, ни на шаг из села. Понял?
— Я-то понял! Но жалеть о понятом тебе придется, — пообещал Семен.
— Что?
— Иди ты!..
Семен, резко повернувшись, пошел домой. А председатель сельсовета, постояв немного, буркнул себе под нос что-то неприличное, заскрипел протезами на весь совхоз. Тоже домой направился. Злой. Озабоченный. Звонок и впрямь не на шутку встревожил его. Но разговор с Семеном — разозлил.
— Я тебе погонорюсь, — ворчал Панкратов в адрес Гири. Но тот не мог услышать его слов. — Ишь, боров, отъелся тут у нас и хамит. Обо мне, если я ни в чем не виноват, никто не спрашивает. А о тебе… Да еще откуда! Не было печали на мою голову. Так свалилась.
Семен не спал всю ночь. Ворочался с боку на бок. Вздыхал, думал, вспоминал. И беспокоился…
Шли дни. Настороженные. Утомительные. Ждал Семен. Ждал и Панкратов. Он много раз пытался дозвониться до спецотдела области, но из-за весеннего паводка связь была нарушена и беспокойство росло с каждым днем. Гиря заметно помрачнел и перестал разговаривать, даже замечать председателя. Тот платил тем же.
Неприязнь их заметили. И вскоре по совхозу поползли сплетни. Василий Иванович нервничал. С нескрываемой досадой крутил безмолвный телефон с утра до вечера.
Прошла неделя. И вот однажды Семен принес в сельсовет заявление с просьбой уволить его по собственному желанию. Сунул листок бумаги под нос Панкратову.
— Сбежать хочешь? От ответственности?
— Нет!
— А куда же, если увольняешься?
— Не твое дело!
— Я здесь власть! — стукнул по столу председатель сельсовета.
— Плевал я на тебя! — побагровел Гиря.
— На власть?
— На тебя!
— Негодяй! — заорал Панкратов.
— Подписывай бумагу! Я в совхоз от тебя ухожу. На трактор! Не хочу с тобой работать! И не сбегаю. Принципиально!
Яровой зашел в сельсовет, когда председатель крутил все еще молчавший телефон. Узнав, кто он, Панкратов сел за стол. Стал слушать внимательно. На вопросы отвечал коротко, старался быть объективным. Но последний разговор с Семеном где-то дал знать о себе и председатель не сдержался:
— Заберите вы его от нас куда угодно! Хоть в лагерь, хоть в тюрьму! Он, когда я его спросил, почему им интересуются, сказал, что плевал на меня!
— Ну это все эмоции. Давайте говорить по сути, — направил разговор в нужное русло Аркадий и спросил: — Сколько он отсутствовал?
— Долго, больше, чем полгода.
— Это что, у него такой отпуск был?
— Не только отпуск. Он же один работал долгое время, а значит переработанных часов набралось прилично. Вдобавок, без выходных и праздничных, все пять лет. А это в двойном размере начисляется. Потом за ночные часы. Так что сами понимаете, он перед отъездом кучу денег получил.
— Я пока не о деньгах спрашиваю.
— По документам он отсутствовал семь месяцев и двенадцать дней.
— Когда он вернулся в совхоз?
— Двадцать шестого марта.
— Билеты к оплате проезда предъявил?
— Нет.
— Почему?
— Мы ему оплатили дорогу до Брянска в один конец. Обратный проезд можем оплатить по предъявлении билетов. Но он говорит, что потерял их. Бухгалтерия и не оплатила. Кстати, вычли с него и оплату за проезд в отпуск.
— Как он объясняет потерю билетов?
— Говорит, что выслал их по почте. Но если бы и выслал, мы бы получили. А раз их нет, значит, потерял.
— А где он был в отпуске?
— Кто его знает. Я с ним не в таких отношениях, чтобы спрашивать об этом.
— Не знаете, он в Армении был?
Панкратов нагнулся к самому уху Ярового, что-то говорил через смешок. Потом сел на место и добавил:
— Оттуда и вернулся, наверное, чтоб не отняли.
— Ну, а с кем он еще общался в совхозе? — продолжал выспрашивать Аркадий.
— Бабка Таня еще его знала. Но, покуда он был в отпуске, она умерла.
Следователь, поморщившись от липкого пожатия руки Панкратова, пошел к дому Гири.
Тот рубил дрова во дворе. Завидев Ярового, удивленно отставил топор. Они сели на бревне. Закурили. Аркадий сказал, кто он. И спросил:
— Как живется тебе здесь, Семен?
— Все нормально было. Да только этот Панкратов недавно заедаться стал. И чего ему нужно?
— А как ты думаешь?
— Разве его поймешь?
— Скажи, почему решил в совхоз вернуться?
— А куда же еще? В деревню свою вернулся, от нее после войны одни угольки. А где еще? В городе остаться — специальности подходящей нет. Да и с жильем туго. В другую деревню, но там чужие. Вот; и вернулся. Ведь сам Панкратов просил. Останься…
— А где ж ты провел свой отпуск?
— В Армении, — не сморгнул Семен. И простодушно улыбался.
— А там у тебя кто из родственников?
— Никого.
— Зачем же ездил?
— Была причина. Теперь нету ее.
— С Авангардом Евдокимовым когда виделся?
— Нет его больше! Похоронил я его.
— Похоронил говоришь?
— Ну да! — улыбался Семен.
— Расскажи, как ты с этим управился, — удивился Яровой завидной откровенности.
— А что? Полгода я его выслеживал. В каждом закоулке. Днем и ночью искал. Весь Ереван вдоль и поперек исходил. В доме, где он жил, в больницах. Всюду. А нашел в открытом кафе, — рассмеялся Семен. — Иду! Гляжу, а он мороженое жрет. С вазочки. Как интеллигент. А с ним баба… Я жду! Они в кино. Я жду! Они в ресторан. Я жду! Они в подъезд! Я за ними! Они говорят. Час прошел! Все говорят. Я ни слова не понимаю. Они ж по-армянски объясняются. А я по-русски жду! Ну, думаю, раз не заходят, значит, не живут вместе. Значит, это он ее провожает. Как у нас. Слышу, кто- то по лестнице поднимается. А другой к двери. Я кулак наготове держу. И вдруг баба. Головой ткнулась мне в живот. В потемках не разглядела. А тут как закричит с перепугу. Слышу, Скальп, заместо того, чтоб вниз ей на выручку бежать, вверх по ступенькам бегом припустил. Бабу-то я придержал. Чтоб шуму не наделала. А она услышала, как Скальп удирает и удивилась. Страх у ней прошел. И спрашивает меня:
— Что ты здесь делаешь?
Рассмеялся я и говорю ей, что, мол, тебя здесь жду. Она рассердилась, не поверила. Ну и уйти хотела. А я не отпускаю. И спрашиваю. Кем тебе приходится человек, с каким ты была? Она и говорит:
— Пока никто. Но скоро мужем будет.
— И обозлило это меня. Ведь эту женщину я видел днем. Такая молодая! Красивая! Он же рядом с ней — как сморчок напротив цветка. Ну, думаю, еще одну жизнь загубит. И захотелось мне рассказать ей все. Бабе. От ошибки уберечь, — Гиря улыбнулся.
До утра мы с ней проговорили. В парке. Она слушала меня внимательно. Я ей, как кенту, как своей сестре, как матери, все без утайки рассказал. О себе и о нем, о поисках, о том, как я оказался у подъезда. Она плакала. Потом и говорит:
— Если ты не врешь, то пойдешь со мной к нему. Но поклянись, что пальцем его не тронешь!
Я побоялся, что не сдержусь. А она смотрит на меня и говорит:
— Если пойдешь — поверю. В тебя… Не тронешь, значит, хороший ты человек. Не станешь жить местью. Значит— ты моя судьба. От беды уберег. Себя и меня…
Обнял я ее, и говорю — будь по-твоему. Как скажешь, все выполню. Но домой мы к нему не пошли. Позвонила она. В кафе пригласила. Он пришел. Да только увидел меня — и ходу… Испугался, гад…
А моя Ануш поверила. Мне поверила. Приняла мои ухаживания. И знаешь, со мною сюда согласилась приехать. У нее тоже никого нет. Кроме меня. Да еще теперь ребенка ждем, — улыбнулся Семен.
— А как же с похоронами? — не понял Яровой.
— В памяти я его похоронил. Насовсем. Мы с Ануш долго обо всем говорили. Она сказала, что никогда не станет жить с человеком, который не умеет прощать и забывать обид. Что тот, кто пережил, не к гибели своей — к жизни стремиться должен. И не воздавать злом за зло. И я заставил себя забыть Скальпа. Совсем. Ведь моя Ануш женщина, а и то сумела его забыть и простить. И никогда о нем не вспоминает. Что ж я — слабее ее? Нет. И я забыл. А потом я даже благодарил его в душе. Ведь у меня жена есть. Она могла стать его женой. И не будь он таким, Ануш не стала бы моей. Она предпочла меня ему. Не так-то просто согласилась. Ведь я тоже не ахти какой подарок. Сидел. Вор. Пусть бывший, но все-таки. Но я рассказал, признался ей. Ничего не скрыл. Она у меня одна в жизни. Самая чистая, самая светлая. Единственная.
