- Атамана немае, добродию, - ответил мужик, выкатив от страха глаза. – Атаман с евойной охраной ускакали в Моспино. Там девка у его – Мария Мастеровенкова. Его тама шукай.
Выругавшись про себя, путник рукоятью штыка с силой ударил мужика под ухо, надолго выключая его сознание.
«До села Моспино скакать двадцать верст», - подумал он. Да и дорогу туда Путник призабыл, хотя в детстве каждое воскресенье ездил туда с родителями в церковь на отцовской тачанке. Он решил сначала разобраться с бандой, а к ночи пробраться в Моспино.
Хоронясь за деревьями, Путник начал спуск в овраг и вскоре увидел банду, которая, разбившись на три группы, у трех костров пожирала награбленную у хуторян снедь. Многие были навеселе, поскольку горилку хлестали кружками. Отдельно лежали на земле привязанные к дереву пятеро хуторян – все мужчины в возрасте от сорока до пятидесяти лет, в одном исподнем белье – грязном и покрытом заскорузлыми кровавыми пятнами. Видимо, Сердюк рассчитывал силой заставить их служить в банде. Путник подполз к мужикам и, слегка толкнув ближайшего из них, прошептал:
- Не оборачивайся и не пугайся. Я - Ленька Сербин, сын Евхимии и Кондрата. Сейчас я перережу вашу веревку и дам тебе нож. Ты освободи тихонько остальных, а когда я начну валить бандитов, бегите на хутор.
Хуторянин в ответ только едва заметно кивнул головой.
Путник обрезал веревку, которой пленники были привязаны к дереву, и связанные сзади руки мужика, ткнув штык рукоятью вперед ему в ладонь. Тот перехватил нож и повернулся к лежащему рядом хуторянину…
Путник встал за ствол дерева и из двух револьверов открыл огонь по ближайшим к нему бандитам. Не ожидавшие нападения, расслабленные и отупевшие от горилки и жирного мяса, бандиты валились от метких выстрелов, даже не пытаясь оказать сопротивление. Постоянно перемещаясь, Путник расстрелял патроны в револьверах, и сдернул с плеча карабин, свалив еще троих. Все это заняло у него не более двух-трех минут. К этому времени некоторые из бандитов опомнились и схватились за оружие. Нужно было немедленно уходить, потому что перезаряжать оружие на ходу, укрываясь от бандитских пуль, не было никакой возможности.
Путник ринулся наверх к горловине оврага, по пути сбив ударами приклада еще двоих. Сверху, дав погоне приблизиться метров на тридцать, он метнул поочередно все три гранаты. И только после этого ушел, зная, что теперь никто его преследовать не будет.
Добравшись до Орлика, он достал из переметной сумы офицерскую книжку, которую хранил, как память о войне. Открыв чистую страницу и послюнявив карандаш, заложенный в специальное ушко на боковом обрезе книжки, вписал: «5 июня 1920 года. Банда Сердюка. Уничтожено 17 бандитов». Он посчитал только тех, кого видел явно, что убил. Погибших от гранат, он не считал, помня правило пластунов – считать только подтвержденные потери противника. А сколько бандитов погибло от брошенных им гранат, он не видел. Зато видел, что две пули, выпущенные им из револьверов, попали бандитам – одному в плечо, другому – в бедро, не причинив значительного вреда…
К ночи он добрался до Моспино. Село было большое и зажиточное, поскольку в нем, единственном на всю округу располагалась церковь. Каждое воскресенье сюда съезжались хуторяне на воскресную службу, после которой шли на базар, где можно было купить или обменять на продукты все то, что так необходимо было в крестьянском хозяйстве – конскую упряжь, гончарные и скобяные изделия, сельскохозяйственные орудия. Здесь же по воскресеньям торговали лошадьми и домашним скотом.
Семья Мастеровенко была одной из самых богатых в селе. Еще прадед их Мокий Мастеровенко открыл первую в селе мельницу, затем – кузню и гончарную мастерскую. Через несколько лет семья владела еще и бондарной мастерской, где клепали бочки и сундуки любых размеров и форм по желанию заказчика, корчмой и десятком лавок, где продавали все то, что производили.
Путник пробрался к задам дома Мастеровенковых и прижался к глухому высокому забору, надеясь услышать, что происходит за ним. Но за забором царила глухая тишина…
Он подпрыгнул и, ухватившись за штакетины забора, подтянулся на руках, заглянув во двор. Но тут же спрыгнул, увидев, что к забору несутся две огромные южно-русские овчарки. Глухо стукнувшись о забор, они лишь теперь подняли неистовый лай, который тут же подхватили все собаки села. Во дворе раздались громкие мужские голоса, замелькали огни. Кто-то, гулко топая сапогами, подбежал прямо к забору, но, видать, росту не хватило допрыгнуть до верха.
Осторожно пятясь, Путник ушел в темень левад, намереваясь переждать собачий концерт.
Он присел на какой-то пень, не пряча оружия, готовый к любым неожиданностям. И они не замедлили появиться: со стороны дома, подсвечивая дорогу керосиновыми лампами, к забору подошло человек пять вооруженных людей, которые стали пристально осматривать забор и землю около него, где только что стоял Путник.
- Здеся кто-то был, - зычным басом произнес один из них. – Вишь, следы – трава примята.
- Вот, смотри – в левады ушел, - поддержал второй, показывая что-то в высокой траве.
- Мож, пацаны в сад хотели залезть? – спросил третий.
- В какой сад, болван, тама еще ничего не выросло! – гаркнул бас. – Ну-ка, растянулись в цепь! Прочешем леваду. Ежли, бля, чего упустим, атаман головы посымаеть!
Теперь уже было ясно, что эти люди – охрана Сердюка, а не обитатели дома Мастеровенковых, которых Путник убивать не хотел. Ясно было и то, что в подворье ему не прорваться и до Сердюка ему сегодня не добраться. Но и с шумом уйти уже было нельзя, иначе, услышав стрельбу, поднимется все село, и уйти тогда будет крайне проблематично.
Он вынул штык из ножен и, пропустив бандитов, которые растянулись в широкую цепь, мимо себя, вырезал всех пятерых, поочередно занимая место каждого из них и подхватывая керосинки, падающие из их рук. Из всех пятерых только обладатель баса проявил осторожность, окликнув его, принимая за кого-то из своих, и велел не подходить близко и держать дистанцию. Путнику пришлось поставить керосинку на попавшийся на пути пень и подкрасться к нему сзади…
Рано утром Путник думал перехватить Сердюка на шляху и там расправиться с ним и с остатками его охраны. Но уже солнце стояло высоко в зените, а Сердюк так и не появился….
Как узнал Путник значительно позже, Сердюк той же ночью ушел из села огородами, как только посланный им охранник доложил, что пятеро его людей убиты…
В офицерской книжке появилась новая запись: «6 июня. Банда Сердюка. Убито 5»…
- Сколько их было?! – орал Сердюк, побагровев от гнева. – Сколько, я спрашиваю?!
Его бойцы молчали, потупясь. Никто не решался первым открыть рот и сказать атаману правду. Погибшие лежали в ряд, накрытые рядном, сквозь которое проступали кровавые пятна…
Скрипя сшитыми на заказ лаковыми сапогами, Сердюк вновь прошелся вдоль безмолвного строя.
- Ну? – уже тихо спросил он, прикуривая тонкую папироску. – Сколько было нападавших?
- Батьку! – упал на колени Харитон Скиба – самый пожилой казак в отряде. – Не погуби, батьку! Бо не можу мовчаты! Один человек то был! Всих наших один человек побил!
От неожиданности Сердюк остановился, хлопая по голенищу сапога стеком.
- Оди-ин? – удивленно протянул он. – Что-то не слыхал я, чтобы в наших местах Чингачгук объявился…
- Кто-о? – протянул Скиба, удивленно выпучив глаза.
- Чингачгук! – скривил тонкие губы в ухмылке Сердюк. – Большой Змей! Да ты его не знаешь, Харитон, не тужь мозги! Значит, мститель объявился… Но как же… А в Моспино тогда кто же? Тоже он? Смотри, какой упертый! Тут делов наворотил да еще и в Моспино смотаться успел! Интересно, интересно… Кто же это может быть, такой резкий? Не слыхал я о таких мастерах… Кто-нибудь запомнил, как он выглядел?!
- Да как же запомнишь, батьку, когда по тебе шмаляють с наганов с двух рук? – подал голос все тот же Скиба.
- М-дя! – Сердюк качнулся с носка на пятку. – Чует мое сердце, наплачемся мы с этим мстителем, коли головы его не добудем!
