Мейсон не обратил на него внимания, продолжая обращаться к администраторше:
– Я думаю, что смерть наступила от естественных причин, но я бы вам советовал вызвать представителей власти.
Администраторша подошла к двери шестнадцатого номера и закрыла его на ключ. Открылась дверь еще одного номера, из которой высунулся человек в пижаме.
– Кто тут кричал? – спросил он.
– Что-то напугало горничную, – пояснила администраторша.
– Что случилось, мистер Мейсон? – поинтересовался Джордж Летти.
Адвокат внимательно посмотрел на него.
– Что вы имеете в виду?
– Все эти вопли.
– Вы слышали крики?
– Разумеется, слышал. Женщина визжала, как свисток локомотива.
– Вы намылились для бритья до того, как услышали крики, или после?
– До того, а что?
– Значит, вы еще порядочно ждали, пока открыли дверь.
– Я… я не слишком прилично выглядел и потому…
– Вы хотите сказать, что переодевались? – спросил Мейсон.
– Нет, одет я был точно так же, как и сейчас, но… я колебался.
– Ладно, – сказал Мейсон, повернулся к нему спиной и быстро зашагал к телефонной будке. Взяв трубку, он спросил: – Линда, вы слышите меня?
– Господи, да! Мне пришлось выдержать целое сражение, чтобы нас не разъединяли. Что там случилось?
– Очевидно, – сказал адвокат, – что Монтроз Девитт мертв. Вашей тетушки нет. Кто-то перерыл все вещи в чемоданах в обеих комнатах. А поскольку Джордж находится в номере рядом с тем, что занимал Девитт, у него, несомненно, будут осложнения.
– Господи, вы же не думаете, что произошла ссора? Джордж не мог…
– Я тоже полагаю, что не мог, – после некоторого колебания сказал Мейсон. – Но сейчас основной проблемой остается ваша тетушка… Подождите! У вашей тети рыжеватые волосы?
– Да.
– Я думаю, – сказал Мейсон, – что женщина, которая только что торопливо проскочила мимо меня и приближается к шестнадцатому номеру… Я позвоню вам позже. До свидания.
Адвокат вышел из телефонной будки и пересек площадку для автомашин.
За Джорджем Летти захлопнулась дверь двенадцатого номера. Администраторша пошла в контору вызывать полицию.
Рыжеволосая женщина приблизилась к шестнадцатому номеру, подергала ручку, потом направилась к номеру четырнадцать, но ее перехватил Мейсон и спросил:
– Вы миссис Лоррейн Элмор?
Она повернула к нему искаженное страхом лицо.
– Да. Кто вы?
– Я адвокат, – дружелюбно ответил Мейсон. – Думаю, что вам следует поговорить сначала со мной, а потом уже с кем-либо еще.
– Но я должна попасть в свою комнату и найти… найти своего друга.
– У вас нет ключа?
– Нет.
– Где он?
– Его… его забрали.
– Пожалуйста, миссис Элмор, – попросил Мейсон, – пойдемте со мной. Для вашего сведения, я знаком с вашей племянницей, Линдой Кэлхаун.
– Вы знакомы с Линдой?
– Да, – подтвердил Мейсон. Он взял ее под локоть и повел через стоянку для автомашин в сторону своего номера. – Позвольте представить, это мисс Делла Стрит, моя доверенная секретарша. Я надеюсь, что мне удастся вам помочь, если мы не станем терять времени, миссис Элмор. И мне кажется, что вы очень нуждаетесь в помощи.
Они прошли в номер Мейсона. Делла усадила миссис Элмор в удобное кресло, придвинула себе стул и села против нее. Адвокат после минутного колебания присел на кончик кровати.
– Что вы можете рассказать о том, что с вами случилось, миссис Элмор?
– Вы – знакомый Линды?
– Да. Полагаю, она будет заинтересована в…
– Раз вы друг Линды, мне нечего скрывать. Они убили Монтроза!
– Кто?
– Враги, – ответила она неопределенно.
– Чьи враги?
– Его, – сказала она и заплакала.
Делла погладила ее по плечу.
– Постарайтесь собраться с силами, миссис Элмор, и рассказать нам все, как было, а уж потом давайте волю слезам.
– Сообщите нам факты, – мягко попросил Мейсон.
Лоррейн Элмор вытерла глаза:
– Ох, мы были бы с ним так счастливы!
– Успокойтесь, прошу вас, – Делла поглаживала руку женщины. – Соберитесь с мыслями и расскажите мистеру Мейсону все, что произошло.
– Это был кошмар! Мы ведь хотели просто жить, найти свое счастье, начать все с самого начала…
– Пожалуйста, будьте добры, изложите суть случившегося, миссис Элмор, – попросил Мейсон.
– Нас преследовали, – заявила миссис Элмор, – и Монтроз очень испугался. Он сказал, что есть люди, которые… замышляют против него зло и…
Она снова заплакала.
– Хорошо, миссис Элмор, – сказал Мейсон. – Лучше я буду задавать вам вопросы. Отвечайте на них точно и коротко. Где ваша машина?
– Там! – Она неопределенно махнула рукой.
– Где?
– На грунтовой дороге.
– Где?
– В нескольких милях отсюда.
– Сколько времени вы ехали, прежде чем выйти из машины?
– Это случилось примерно… да, минут через двадцать после того, как мы выехали отсюда.
– Когда вы отсюда выехали?
– Не знаю, около полуночи.
– Зачем?
– Понимаете, машина, которая нас преследовала, и тут оказалась на площадке для автомобилей. Монтроз ее узнал.
– Он узнал человека, который ее вел?
– Нет.
– Но она вас преследовала?
– Да.
– Вы уверены?
– Конечно. Тот человек остановился у бензоколонки, чтобы пропустить нас вперед, а потом стал догонять. Тогда Монтроз сбавил скорость и дал ему проехать мимо.
– Куда вы направлялись?
– Мы хотели спокойно потолковать, кое-что спланировать, но увидели, что за нами шпионят. Вот мы и поехали в пустыню, где никто нам не мог помешать и ничего бы не подслушал.
– Куда?
– Мы съехали с асфальта на мощеную дорогу, потом на грунтовую.
– Вы знаете, в какую сторону направились по шоссе?
– Туда, откуда мы приехали.
– К Юме?
– В том направлении.
– Ну, и что было потом?
– Мы добрались до грунтовой дороги, свернули на нее и остановились.
– Далеко вы проехали, прежде чем выйти из машины?
– Не знаю. Как будто немного… Только чтобы съехать с шоссе.
– Назад вы пришли пешком?
– Это было потом… после… того, как мужчина заставил Монтроза… выйти из машины.
– Хорошо, – сказал Мейсон. – Вы остановились, сидели в машине и разговаривали. Ну, а что случилось потом?
– Та машина вплотную подъехала к нашей. Фары у нее были выключены, и мы ничего не замечали, пока она чуть не врезалась в нас. Монтроз открыл дверцу и стал вылезать из машины, а тот человек уже стоял рядом. Мы не смогли разглядеть, как он выглядит, его лицо было замотано платком. Он приказал нам: «Выходите!» – и ткнул револьвером в лицо Монтрозу.
– Вы видели оружие?
– Да. Светила луна, и я видела, как отливало синевой дуло револьвера.
– Что произошло потом? – спросил Мейсон. – И отвечайте побыстрее, насколько возможно, это крайне важно.
– Тот человек приказал мне оставаться на месте, а они с Монтрозом пошли назад. Внезапно Монти попытался отнять у него револьвер. Негодяй ударил его дубинкой, Монти упал, а тот все бил его и бил! Это было ужасно!..
– Успокойтесь! – попросил Мейсон. – Не впадайте в истерику. Что случилось дальше? Держите себя в руках, сейчас важны факты.
– Человек оставил Монти лежать на краю дороги. Тот был мертв. Такое ужасное избиение, я ясно слышала звуки ударов.
– Хорошо, человек вернулся к вашей машине. Что произошло потом?
– Он влез в мою машину, обыскал ее изнутри, проверил даже «бардачок». Потом вырвал у меня сумочку и велел ехать на машине вперед.
– То есть дальше от автомагистрали?
– Да.
– Вы ехали по грунтовой дороге?
– Да.
– Человек сидел позади вас?
– Нет, сел в свою машину и ехал следом.
– Фары у его автомобиля были зажжены?
– Нет.
– Платок оставался на его лице?
– Да.
– И что последовало за этим?
– Я ехала, пока он не засигналил и не включил фары. Тогда я остановилась, и он, не вылезая из машины, сказал: «Ну, сестрица, поезжай вперед и не останавливайся…»
– И что было затем?
– Он стал разворачиваться.
– А вы что сделали?
– То, что мне было велено. Я включила мотор и пустила машину под уклон.
– А затем?
– Неожиданно дорога исчезла, все было засыпано песком. Наверное, я потеряла голову от страха и принялась метаться из стороны в сторону. Но колеса буксовали, и мотор вскоре заглох.
– Как вы поступили?
– Я предприняла несколько попыток вывести машину на дорогу, но у меня ничего не получилось. Колеса погружались все глубже и глубже в песок.
– Что вы предприняли?
– Я просидела какое-то время в машине, потом пешком отправилась сюда.
– Вы вернулись пешком?
– Да.
– Хорошо, – сказал Мейсон. – Теперь послушайте внимательно, это крайне важно… Можете ли вы узнать место, где вас остановил тот человек?
– Вряд ли… Я шла вдоль дороги, надеясь увидеть Монти на обочине… его труп… но тот человек, очевидно, увез тело с собой.
– Вы не слышали выстрелов? – спросил Мейсон.
