— Но почему он позвонил ей?
— В том-то и дело… Все говорило за то, что звонил не Фрэнклин, а какой-то авантюрист, который задумал вытянуть деньги из нашей семьи. Мы решили, что сначала надо встретиться с ним, а потом уже сообщить тебе.
— Я не ребенок.
— Я понимаю, — Матильда, но мы думали, что так будет лучше.
— Чепуха!
— Он специально предупредил меня, что я не увижу его, если не выполню совершенно точно его указаний, — осмелилась вставить Элен.
— Так ты его видела? — Матильда сквозь толстые стекла очков уставилась на племянницу.
— Нет. Нас должен был проводить к нему человек по имени Лич, но он не смог этого сделать.
— Можно не сомневаться, что это был Фрэнклин. Все это абсолютно в его духе: влезть с черного хода, связаться с Элен, заигрывать, пробудить в ней сочувствие, настроить дуреху против меня. Скажите ему, чтобы он перестал прятаться за женские юбки и открыто явился ко мне! Конечно, я ему кое-что выскажу прямо в глаза. В то самое мгновение, когда он переступит порог моего дома, я подам заявление о разводе. Десять лет я ждала этой минуты.
Неожиданно Мейсон спросил:
— Думаю, что ваше отравление не было серьезным, миссис Шор?
Она перевела взгляд на него.
— Отравление — это всегда серьезно.
— Как это случилось? — спросил Джеральд.
— Перепутала пузырьки, только и всего. В аптечке на одной полочке и сердечные капли, и снотворное. Перед тем как лечь в постель, я выпила бутылку портера, потом решила принять снотворное. Ну и схватила не тот пузырек.
— Когда вы заподозрили, что приняли не то, что следовало бы? — продолжал Мейсон.
— У меня случился небольшой приступ. Спазмы. Я позвонила Комо и велела ему вывести машину, известить моего врача и отвезти меня в больницу. У меня хватило ума выпить несколько стаканов горчичной воды — ну и очистить таким образом желудок… Я рассказала доктору, как искала в темноте в аптечке снотворное и наверняка перепутала пузырьки. Боюсь, что он мне не поверил. Во всяком случае, он не стал терять времени и сделал все, что было нужно. Сейчас я вполне здорова. Хотела бы, чтобы вы помалкивали обо всем этом. Я не хочу, чтобы полиция совала нос в мои дела. А сейчас мне нужно как можно быстрее найти Фрэнклина. Нечего ему прятаться по углам. Мейсон спросил:
— Не приходило ли вам в голову, миссис Шор, что существует связь между двумя случаями отравления в вашем доме и возвращением вашего мужа?
— Два случая?
— Ну да. Котенок и вы.
Матильда несколько секунд разглядывала его сквозь очки, потом заявила:
— Бред! Я перепутала пузырьки!
— Скажите, вам не приходило в голову, что портер был отравлен?
— Глупости! Я же сказала, что взяла не те таблетки.
— И вы считаете, что мы не должны предпринимать никаких шагов?
— Какие еще там шаги?
Если кто-то покушался на вашу жизнь, этого нельзя оставить без внимания. По крайней мере, следует позаботиться о том, чтобы такие случаи больше не повторялись.
— Вы имеете в виду полицию?
— Почему бы и нет?
— Полиция! — насмешливо воскликнула она. — Я вовсе не желаю, чтобы они совались в мои дела и сообщали газетам всякую чепуху. А так всегда и бывает. Ты обращаешься в полицию за защитой, а какой-нибудь идиот, который жаждет увидеть свою фотографию в газете, взахлеб рассказывает все репортерам. Я этого не желаю. И потом, я просто ошиблась.
— К несчастью, миссис Шор, после того, что случилось сегодня, скандала не избежать. Огласка вам обеспечена.
— О чем вы толкуете? Что особенного сегодня произошло?
Тот самый Лич, который должен был проводить нас к вашему супругу, не смог этого сделать.
— Почему?
— Потому что его остановили. — Как?
— Пулей 38-го калибра в левый висок. В него выстрелили, когда он сидел в машине, поджидая нас.
— Вы хотите сказать, что он умер?
— Да. — Убит?
— Очевидно.
— Как это случилось?
— Мы точно не знаем. — Где?
— У водохранилища в горах за Голливудом.
— Кто такой Лич? Какое он имеет отношение к делу?
— По всей видимости, он был другом вашего мужа.
— Почему вы так думаете? Лично я впервые о нем слышу.
Вмешался Джеральд Шор:
— Когда Фрэнклин позвонил Элен, он велел ей связаться с Личем, который и должен был отвести ее к Фрэнклину.
Матильда повернулась к племяннице.
— Выпроводи отсюда мужчин. Достань из шкафа мою одежду. Я сейчас поеду домой… Если Фрэнклин появился, то не иначе как за тем, чтобы обвести меня вокруг пальца. Я жду его вот уже десять лет и не намерена сидеть в какой-то дурацкой больнице, когда пришел час моего торжества. Я покажу ему, как убегать от меня!
Мейсон даже не пошевелился.
— Боюсь, что нам необходимо получить разрешение лечащего врача, миссис Шор. Если не ошибаюсь, сестра как раз пошла звонить ему.
— Мне не требуется ничьих разрешений, я оденусь и уеду отсюда, — упрямо заявила «Матильда. — Благодаря рвотному, которое я вовремя приняла, яд в организм практически не попал. Слава Богу, у меня здоровье как у быка. Все уже прошло, и сейчас я чувствую себя превосходно. Меня никто здесь не удержит, я уеду тогда, когда найду нужным.
— Послушайте моего совета: не поднимайтесь без разрешения врача, поберегите свое сердце. Мы приехали, чтобы сообщить вам о вашем супруге, узнать, что случилось с вами и какие меры вы намерены принять, чтобы защитить себя.
— Я уже вам объяснила, что все произошло чисто случайно. И я не хочу, чтобы полиция…
Раздался стук в дверь. Джеральд Шор сказал:
— Ну вот, явился доктор или пара дюжих санитаров, вызванных, чтобы выдворить нас отсюда.
Матильда Шор крикнула:
— Ну, входите же! Давайте кончать с этим. Пусть они выставят меня отсюда.
Дверь распахнулась и в палату вошел лейтенант Трэгг в сопровождении детектива. Мейсон приветствовал их поклоном.
— Миссис Шор, имею честь представить вам лейтенанта Трэгга из отдела расследования насильственных преступлений. Я думаю, он хочет задать вам несколько вопросов.
Трэгг поклонился миссис Шор, повернулся и еще раз поклонился Мейсону.
— Умный ход, Мейсон. Чем больше я вас узнаю, тем больше восхищаюсь вашей находчивостью.
— Чем на сей раз я заслужил ваши похвалы?
— Тем, как вы меня искусно сбили со следа. Настаивали, чтобы я разрешил вам и вашим спутникам поехать вместе со мной в отель «Касл-Гейт». Лишь позднее до меня дошло, что вы подкинули мне приманку, которую я доверчиво проглотил.
— Понимайте, как хотите.
Я начал перебирать все обстоятельства дела, как только сообразил, что больше всего вы хотели, чтобы я вас отпустил… А теперь, миссис Шор, если вы не возражаете, я хотел бы узнать, как вы отравились?
— Я как раз возражаю, — огрызнулась миссис Шор, — и очень!
— Весьма сожалею, — сказал Трэгг.
— Я съела что-то недоброкачественное, только и всего.
— В истории вашей болезни записано, что вы по ошибке приняли какое-то лекарство, — заметил Трэгг.
— Ну хорошо, я подошла к аптечке и проглотила не то лекарство.
Трэгг выразил вежливое сожаление:
— Какая беда! Могу ли я спросить, когда это случилось, миссис Шор?
— Около девять часов, я точно не знаю.
— Насколько я понимаю, вы уже собирались лечь спать, выпили, как всегда, стакан портера, погасили свет и в темноте подошли к аптечке?
— Да. Хотела принять снотворное, но ошиблась бутылочкой.
Трэгг был само внимание.
— Вы не заметили разницы на вкус?
— Нет.
— Ваше снотворное в виде таблеток?
— Да.
— Вы его храните в аптечке?
— Да.
— И вы не заметили разницы во вкусе, глотая таблетки?
— Нет. Я запила их водой. В одной руке я держала стакан воды, другой бросила таблетки в рот, запила и проглотила их не раскусывая.
— Понятно. Выходит, что в правой руке у вас был стакан с водой. А левой вы бросали в рот таблетки.
— Правильно.
— Потом вы завинтили крышку на пузырьке и поставили его опять в аптечку.
— Да.
— Для этого понадобились две руки?
— Не все ли равно?
— Я просто пытаюсь восстановить картину. Если это был действительно несчастный случай, тогда мне нечего расследовать.
— Да, это был несчастный случай.
— Конечно, — успокоил ее Трэгг. — Просто я должен установить факты, которые будут изложены в моем рапорте о несчастном случае.
Смягчившись, миссис Шор объяснила:
— Ну вот, как это случилось. Я завинтила крышку.
— И поставили пузырек обратно в аптечку?
— Да.
— После этого взяли стакан с водой, держа таблетки в левой руке?
— Да.
— Положили таблетки в рот и сразу запили их водой? Вы не заметили горького привкуса?
— Нет.
— Если не ошибаюсь, это было стрихнинное отравление, не так ли, миссис Шор?
— Не знаю.
— Какая неприятность, — посочувствовал лейтенант Трэгг, потом как бы между прочим спросил: — А для чего вы держали таблетки стрихнина в своей аптечке, миссис Шор? Полагаю, вы их использовали в каких-то определенных целях?
