– Сегодня утром обнаружили тело Буле…
– Буле? – переспросил адвокат, словно отыскивая это имя в недрах своей памяти.
– Хозяин «Лотоса» и других кабаре…
– А-а… Да-да… знаю…
– Он недавно приходил к вам, не так ли?
– Смотря по тому, что вы называете недавно…
– Во вторник, например…
– Во вторник на этой неделе?
– Да…
Жан-Шарль Гайар покачал головой.
– Если он и приходил, то в мое отсутствие… Возможно, он был, когда я еще не вернулся из Дворца правосудия… Надо спросить завтра у моей секретарши.
И, глядя Мегрэ прямо в глаза, он, в свою очередь, задал вопрос:
– Вы говорите, обнаружили его тело… Сам факт вашего появления здесь свидетельствует о том, что делом занимается полиция… В таком случае, речь, по-видимому, идет о насильственной смерти?..
– Он задушен…
– Странно…
– Почему?
– Потому что, несмотря на свое ремесло, он был славный человек и я не думал, что у него имелись враги… Правда, он был всего лишь одним из моих многочисленных клиентов…
– Когда вы видели его в последний раз?
– Я должен ответить вам точно… Минутку…
Он встал, прошел в соседний кабинет, зажег там свет, покопался в каком-то ящике и вернулся с красным блокнотом в руке.
– Моя секретарша записывает все мои встречи… Подождите…
Он листал блокнот с конца, шепча про себя имена. Пролистал таким образом страниц двадцать.
– Вот!.. Двадцать второго мая, в пять часов… Еще я вижу пометку о другом визите – восемнадцатого мая в одиннадцать часов утра…
– Вы не виделись с ним с двадцать второго мая?
– Что-то не припомню…
– И он не звонил вам?
– Если он звонил сюда, то с ним могла разговаривать только моя секретарша, и только она сможет ответить вам на этот вопрос. Она будет здесь завтра в девять…
– Вы вели все дела Буле?
– Смотря что вы называете «всеми делами»? – и добавил, улыбаясь: – Коварный вопрос… Я отнюдь не посвящен во всю его деятельность…
– Но, кажется, именно вы составляли его декларации о доходах…
– Вот на этот вопрос я не вижу причины не ответить вам… Да, верно… Буле был не очень-то образован и не мог делать это сам… – Гайар снова помолчал, затем уточнил: – Добавлю: он никогда не просил меня жульничать… Конечно, как и все налогоплательщики, он старался платить как можно меньше, но не преступая закона… Иначе я не стал бы вести его дела…
– Вы упомянули о визите, который он нанес вам восемнадцатого мая… А накануне ночью неподалеку от «Лотоса» был убит некий Мазотти…
Гайар невозмутимо закурил сигарету, протянул Мегрэ серебряный портсигар, но, увидев, что тот достал трубку, отвел руку.
– Я не вижу никакой причины скрывать от вас, что заставило его прийти. Мазотти пытался шантажировать Буле, и тот, дабы отвязаться от него, заручился поддержкой трех или четырех здоровяков из своего родного Гавра…
– Да, я знаю…
– Узнав о смерти Мазотти, он понял что полиция будет его допрашивать… Ему нечего было скрывать, но он боялся, как бы его имя не попало в газеты…
– И он просил у вас совета?
– Совершенно верно. Я сказал ему, чтобы он отвечал со всей искренностью… Причем, убежден, он так и поступил… Если я не ошибаюсь, вторично он был вызван на набережную Орфевр двадцать второго или двадцать третьего мая, и он снова пришел посоветоваться со мной перед этим визитом… Надеюсь, его не подозревали?.. На мой взгляд, это было бы ложным шагом…
– Вы уверены, что он снова не приходил к вам на этой неделе, во вторник, например?
– Абсолютно уверен и еще раз повторяю, если бы эта встреча имела место, она была бы записана в блокноте секретарши… Вот, взгляните сами…
Он протянул блокнот комиссару, но тот не коснулся его.
– Вы были дома во вторник вечером? Теперь уже адвокат нахмурился.
– Это начинает напоминать допрос, – заметил он, – и, признаюсь, я уже думаю, что у вас на уме… Пожав плечами, он тем не менее улыбнулся.
– Покопавшись в памяти, я, разумеется, мог бы вспомнить, чем занимался во вторник… Большинство вечеров я провожу здесь, в своем кабинете, ведь это – единственное время, когда я могу спокойно поработать… По утрам один за другим идут клиенты… После обеда я зачастую во Дворце правосудия…
– Вы не обедаете в городе?
– Почти никогда… Видите ли, я не светский адвокат…
– И все-таки во вторник вечером?..
– Сегодня пятница, не так ли?.. Вернее суббота, поскольку уже перевалило за полночь… Сегодня на рассвете я уехал в Пуатье…
– Один?
Похоже, вопрос его удивил.
– Один, разумеется, ведь я ездил туда на защиту… Вчера я не покидал своего кабинета весь вечер… Насколько я понимаю, вам нужно мое алиби?..
Он сохранял легкий, иронический тон.
– Мне любопытно другое: почему алиби нужно на вечер вторника, в то время как смерть настигла моего клиента, если я правильно вас понял, этой ночью… Ну ладно… Я, как и бедный Буле, в делах педантичен… Четверг – не выходил… В среду вечером… Посмотрим!.. В среду я работал до десяти часов, а потом пошел прогуляться около дома, так как у меня немного разболелась голова… Что же касается вторника… После полудня я защищал в гражданском суде… Путаное дело, которое тянется уже три года, и конца ему не видно… Потом вернулся домой пообедать…
– Вы обедали с женой?
Гайар остановил на комиссаре тяжелый взгляд и четко проговорил:
– Да, с женой…
– Она дома?
– Наверху…
– Она уходила сегодня вечером?
– Практически она не выходит никогда, по здоровью… Моя жена уже много лет больна и очень страдает…
– Простите…
– Ничего… Итак, мы пообедали… Я, как обычно, спустился сюда, в кабинет… Так! Я здесь… Я устал на защите… Я сел в машину, решил часок-другой посидеть за рулем, развеяться, это со мной бывает иногда… Когда-то я много занимался спортом, и мне не хватает вольного воздуха… Проезжая по Елисейским полям, я увидел, что там идет один русский фильм, который мне хвалили…
– Короче, вы пошли в кино…
– Совершенно верно… Вы видите, никакой тайны… После кино я зашел к Фуке пропустить стаканчик, прежде чем вернуться…
– Никто вас не ждал?
– Никто…
– Никто не звонил вам по телефону? Казалось, он снова роется в своей памяти.
– Нет… Нет… Мне пришлось выкурить перед сном одну или две сигареты, иначе я с трудом засыпаю… А теперь позвольте сказать вам, что я весьма удивлен…
Наступила очередь Мегрэ разыгрывать чистосердечие.
– Чем?
– Я ожидал, что вы будете расспрашивать меня о моем клиенте… Вы же расспрашиваете обо мне, о том, как я провожу время… Я мог бы счесть себя оскорбленным…
– А на самом деле я пытаюсь восстановить, где и как провел свой последний вечер Эмиль Буле…
– Не понимаю…
– Он был убит не этой ночью, а в ночь со вторника на среду…
– Но вы же сказали…
– Я сказал, что тело обнаружили сегодня утром…
– Выходит, со вторника оно…
С видом послушного ребенка Мегрэ согласно кивал головой. Казалось, он олицетворял самое откровенность.
– Почти наверняка установлено, что во вторник вечером у Буле была назначена встреча… Возможно, встреча в этом же квартале…
– И вы вообразили, что он приходил ко мне? Комиссар рассмеялся.
– Я вовсе не обвиняю вас в том, что вы удушили своего клиента…
– Он удушен?
– Таково медицинское заключение… Было бы слишком долго перечислять вам все признаки, подтверждающие это… Он имел обыкновение приходить к вам за советом…
– Я не принял бы его в полночь…
– Он мог находиться в затруднительном положении… Ну, к примеру, кто-нибудь шантажировал его…
Гайар закурил новую сигарету и медленно выпустил перед собой дым.
– Если судить по его чековой книжке, совсем недавно он снял со счета в банке весьма солидную сумму…
– Могу я узнать сколько?
– Полмиллиона старых франков… А это не в его правилах… Обычно в случае надобности он брал наличными в кассе одного из кабаре…
– А это – единственный раз?
– Насколько нам известно, да… Точно я буду знать завтра, когда проверят его счет в банке…
– И все-таки я не понимаю, какова в этом деле моя роль…
– Сейчас… Предположим, он однажды уступил, и его снова решили шантажировать, назначили ему встречу в ночь со вторника на среду… Ему могла прийти в голову мысль посоветоваться с вами… Возможно, он много раз звонил вам в течение вечера, пока вы были в кино… Кто подходит к телефону, когда вас нет дома?
– Никто…
И так как Мегрэ казался удивленным, добавил:
– Моя жена, как я уже сказал вам, больна… Нервная депрессия, которая продолжает прогрессировать… Кроме того, она страдает полиневритом, и врачи бессильны помочь ей… Она почти не спускается со второго этажа, и при ней всегда под видом горничной находится медицинская сестра… Жена не знает об этом… Телефон наверху я снял…
