Мейсон подошел к Катерине Эллис. Она в панике вцепилась ему в руку.
– Но, мистер Мейсон, я… Я не могу…
Мейсон нежно сжал ее пальцы.
– Да, Катерина. Вы должны. Я буду поддерживать с вами связь. Все окажется не так плохо, как вы думаете, если только вы не потеряете самообладания.
Через несколько минут после того, как лейтенант Трэгг вывел Катерину Эллис из кабинета Мейсона, у адвоката на столе зазвонил телефон, номер которого не был включен ни в один телефонный справочник.
– Я проверил номерные знаки тех автомобилей, что стояли перед «Джиллко», – отчитался Дрейк. – Одна из машин зарегистрирована на имя Хьюберта Дииринга, Перри. Он живет в многоквартирном доме – Хемстэд, девятьсот шестьдесят пять. Хочешь с ним встретиться?
– Не сейчас, – ответил Мейсон. – Давай съездим к миссис Шишке на Пальце. Я зайду за тобой, и мы попробуем выяснить, что ей известно. Мою клиентку арестовали за нападение с целью совершения убийства. Это здорово меняет картину. Скорость приобретает огромное значение. Я буду у тебя ровно через три минуты. Используй это время, чтобы дать задание кому-то из оперативников разузнать все о некой Бернис Атвуд, которая живет в Палм-Спрингс. Она – первая жена Джеральда Атвуда, ныне покойного.
– А София – вторая жена? – уточнил Дрейк.
– Предположительно. Пол, отправь кого-нибудь на это задание, а я через несколько минут заскочу к тебе.
Мейсон повесил трубку и практически сразу же направился за Полом в Детективное агентство Дрейка.
Мужчины поехали к трехэтажному дому, расположенному в довольно грязном районе. Оперативник, которого Дрейк оставил наблюдать за интересующим Мейсона зданием, на мгновение включил фары, когда детектив с адвокатом проезжали мимо, сигнализируя таким образом, что заметил их.
– Перри, хочешь рискнуть и переговорить с моим парнем? – спросил Дрейк.
Мейсон покачал головой.
– Давай вначале встретимся с самой женщиной, а если потребуется, уточним что-то у твоего оперативника позже.
– Хорошо, – согласился Дрейк.
Детектив остановился, чтобы зажечь сигарету.
– Это сигнал моему оперативнику, чтобы не уезжал и не высовывался, – объяснил Дрейк.
Они подошли к дому. Адвокат нажал на нужный звонок.
Мужчины слышали, как он раздался внутри дома, но из громкоговорителя, расположенного рядом с входной дверью, не было сказано ни слова в ответ.
Мейсон подождал с минуту, потом снова нажал на кнопку звонка. Когда ответа опять не последовало, адвокат повернулся к Дрейку и заметил:
– Возможно, уже поздно. Давай сходим к твоему оперативнику.
Они пересекли улицу и подошли к машине, в которой сидел человек Дрейка.
– Она никуда не уходила? – поинтересовался Мейсон.
Мужчина покачал головой и сказал:
– Нет. По крайней мере, пока я здесь.
– Кто-то заходил в дом?
– Никто.
Мейсон и Дрейк переглянулись.
– Конечно, она может не испытывать ни малейшего желания принимать посетителей, – сказал детектив. – Подумай сам, Перри, ее квартира расположена близко к входной двери, один лестничный пролет. Ей наверняка надоедают различные агенты – предлагают книги, страховки, просят выделить средства для всяких целей, помочь благотворительным обществам и…
– Знаю, – перебил Мейсон, – но она – член команды. Она работает в паре с Софией Атвуд, а на ту было совершено покушение. Не исключено, что и эта женщина в опасности.
– Думаешь, нам следует сообщить в полицию? – занервничал Дрейк.
– Только в самом крайнем случае. Возможно, придется. Однако я хочу попасть в ее квартиру и осмотреться, поговорить с ней, если она жива, а если уже нет – быстро оценить обстановку, пока за дело не взялась полиция.
– Это опасно, – заметил Дрейк.
– Многое из того, чем я занимаюсь, опасно, – возразил Мейсон, поворачивая обратно к дому.
Адвокат снова нажал на кнопку звонка и стал ждать ответного сигнала.
– Здесь есть громкоговоритель, – сказал адвокат. – Она ведь может спросить, кто это, а потом нажать на рычаг, отпускающий замок на входной двери, чтобы впустить человека, которого хочет пригласить к себе. А если собирается только немного поговорить – то спуститься и открыть вот это окошечко в двери и общаться через него.
– Или не делать ни того ни другого и просто тихо сидеть у себя в квартире, – сухо прокомментировал Дрейк. – Как бы ты поступил, если бы ослеп и жил один в большом городе?
Мейсон обдумал слова детектива и ответил:
– Скорее всего, тоже не стал бы открывать дверь.
Мейсон чуть ли не прижался губами к микрофону и закричал:
– Миссис Джиллман! Миссис Джиллман, нам нужно встретиться с вами по важному делу!
Внезапно дверь приоткрылась дюйма на два-три – ровно настолько, насколько позволяла цепочка. Властный, взволнованный женский голос гневно спросил:
– Что здесь происходит? Я – управляющая. Что вам нужно?
– Простите, – извинился Мейсон. – Мы хотели бы встретиться с миссис Джиллман по важному делу. Я думаю, что она дома, но не отвечает на звонок.
– Конечно, не отвечает. Зачем ей? У нее нет друзей, которые могли бы прийти к ней в гости. Зачем ей ходить вниз и вверх по лестнице ради людей, которые хотят обсудить с ней что-то, что ее абсолютно не интересует? Кстати, она слепая и живет одна. А теперь, господа, уходите и прекратите нарушать тишину.
– Простите. Моя фамилия – Мейсон. Я – адвокат.
– Перри Мейсон? – удивилась женщина.
– Да.
– Ничего себе! – воскликнула она.
– А это – Пол Дрейк, – представил Мейсон. – Он вместе со мной занимается одним расследованием.
– Что вы имеете в виду под «расследованием»? – резким тоном спросила женщина. – Он – частный детектив?
– Да, – кивнул Дрейк.
– И что, бог мой, вам могло понадобиться от миссис Джиллман?
– Мы хотим переговорить с ней. Это жизненно важно.
– Для кого важно – для нее или для вас?
– Может оказаться чрезвычайно важно для нее, – сообщил Мейсон.
– Да, происходит что-то странное и таинственное. Вы ходите взад и вперед по улице, разговаривали вон с тем мужчиной в машине. Кто он?
– Один из помощников мистера Дрейка, – объяснил Мейсон. – Мы считаем, что миссис Джиллман угрожает опасность, и хотели бы предупредить ее.
– Предупредить ее! – Голос управляющей стал еще более пронзительным. – А какая польза слепой женщине от предупреждения? Как ей это поможет?
Мейсон молчал.
– Поставьте себя на ее место, – продолжала женщина. – Она совершенно ничего не видит, живет в полной темноте в большом городе. Тут приходите вы двое и сообщаете ей, что она в опасности. Что ей от этого? Если она в опасности, отправляйтесь в полицию.
– Не исключено, что мы сможем ей помочь, – ответил Мейсон. – Например, поставить охранника.
– А кто будет ему платить?
– Мы.
– Понятно, – задумчиво сказала женщина.
– Как нам лучше всего с ней связаться? – спросил Мейсон с обезоруживающей улыбкой.
– Я сама свяжусь с нею для вас.
– Прекрасно. У вас есть ключ?
– Мне не нужен ключ. Я ей позвоню.
– У нее установлен телефон? – поинтересовался Мейсон.
– Конечно. Живущая одна слепая женщина не могла бы обходиться без телефона, но ее номер не значится ни в одном справочнике. Я, наверное, единственная, кому он известен. Пожалуйста, подождите здесь. Я сейчас схожу позвоню ей и спрошу, хочет ли она видеть мистера Перри Мейсона и… Как зовут второго господина?
– Пол Дрейк.
– Ладно, сейчас узнаю, будет ли она с вами разговаривать. – Она с минуту помедлила, а потом добавила: – Я – Минерва Гудинг, управляющая. Я живу на нижнем этаже и сдаю два верхних. Квартиры, конечно, не самые роскошные, но это неплохой, комфортабельный дом. Подождите здесь, я переговорю с ней.
Миссис Гудинг отсутствовала минуты три, затем вернулась к двери.
– Мне очень жаль, но миссис Джиллман не подходит к телефону.
– Не подходит к телефону! – повторил Мейсон.
Миссис Гудинг покачала головой.
– Она также не отвечает на звонок в дверь, – заметил адвокат.
– Это обычное дело, – ответила миссис Гудинг. – Но она всегда отвечает по телефону, когда дома, потому что знает, что я практически единственная, у кого есть ее номер. Ей, по-моему, звонит еще одна женщина, но я не представляю, кто это.
– Миссис Атвуд? – подсказал Мейсон.
– Атвуд… Атвуд… Где-то я слышала эту фамилию. Мне кажется, она что-то говорила о какой-то Атвуд. Ее случайно зовут не София?
Мейсон кивнул.
– Она много говорила о Софии, но я не знаю, о Софии Атвуд или нет. Но в любом случае она не берет трубку.
– Значит, что-то случилось, – сделал вывод Мейсон, – потому что она дома.
– А откуда вам известно, что она дома?
– Мы абсолютно уверены. Вон тот мужчина, что сидит в автомобиле, держал дом под наблюдением. – Мейсон замолчал, а потом поспешно добавил: – Чтобы миссис Джиллман не попала в беду, пока мы ее не предупредили.
