— Что!? — Инспектор Корниш резко вскинул голову. — Пролила весь коктейль?
— Да, насколько я помню… Она взяла его, сделала, кажется, небольшой глоток и поморщилась. Она, знаете ли, никогда не любила коктейлей, но все же собиралась его выпить. И тут кто-то нечаянно задел ее локоть, и она пролила весь коктейль на свое платье. Несколько капель попало и на платье мисс Грегг. Однако мисс Грегг была сама любезность. Она сказала, что в этом нет ничего страшного, что пятен не будет, дала Хесе свой носовой платок, чтобы вытереть платье, и свой коктейль со словами: «Возьмите, я к нему еще не притрагивалась».
— Она отдала вашей жене свой бокал? — спросил инспектор. — Вы уверены в этом?
Артур Бедкок задумался.
— Да, я вполне уверен в этом, — произнес он после минутного размышления.
— И ваша жена взяла ее коктейль?
— Сначала она не хотела, сэр. Даже попыталась отказаться, заявив, что ей не хочется отнимать его у мисс Грегг, но Марина рассмеялась и сказала, что она и так уже слишком много выпила.
— Итак, ваша жена взяла предложенный ей бокал. Что было потом?
— Она чуть отвернулась и выпила его, довольно быстро выпила, как мне кажется. Затем мы немного походили по залу, рассматривая картины и гардины. Прекрасные гардины, таких я никогда прежде не видел. Я встретил своего знакомого, советника Оллкока, немного поговорил с ним, затем оглянулся и увидел, что Хеся сидит в кресле и выглядит как-то необычно. Я подошел к ней и спросил: «Что случилось?» Она сказала, что чувствует себя несколько странно.
— Как именно?
— Не знаю. Я не успел ее спросить. Она говорила очень слабым, приглушенным голосом. Голова у нее немного дрожала. Внезапно она глубоко вздохнула и уронила голову на грудь. Она была мертва, сэр. Мертва!
— Как вы говорите, Сент Мэри Мид?
Старший инспектор Крэддок резко поднял голову.
Помощник комиссара был несколько ошарашен.
— Да, — подтвердил он. — Сент Мэри Мид. А что?
— Нет, собственно, ничего, — пробормотал Дэрмот Крэддок.
— Это, насколько я знаю, совсем небольшая деревушка, — продолжал его собеседник. — Сейчас там, правда, ведется большое строительство. Практически, насколько мне известно, на всем протяжении от Сент Мэри Мид до Мач-Бенхэма. Киностудия «Хеллингфорс» находится по другую сторону Сент Мэри Мид, по направлению к Маркит-Бейзинг.
Он все еще казался слегка удивленным. Дэрмот Крэддок почувствовал, что ему следует объясниться.
— Я был знаком с одной из жительниц Сент Мэри Мид. Старая дама. Очень старая дама. Может быть, она умерла, я не знаю. Но если нет…
Помощник комиссара понял, куда клонит его подчиненный. Во всяком случае, ему показалось, что он понял.
— Да, — заметил он, — я думаю, вам можно будет этим воспользоваться. Местные слухи никогда не помешают. А дело это весьма любопытное.
— Вас пригласила полиция графства? — спросил Дэрмот.
— Да, вот письмо от начальника полиции. Они там, кажется, думают, что это дело выходит за границы данной местности. Самый крупный дом в округе, Госсингтон-холл, был недавно куплен Мариной Грегг, кинозвездой, и ее мужем. На новой киностудии «Холлингфорс» снимается сейчас фильм, где она играет главную роль. В день убийства в саду при доме состоялся большой праздник в помощь Ассоциации госпиталя Святого Джона. Убитая — некая миссис Бедкок — была секретарем местного отделения этой Ассоциации и очень много сделала для организации праздника. Она была довольно известна и почитаема в округе.
— Одна из этих женщин-общественниц? — предположил Крэддок.
— Вполне возможно, — согласился помощник комиссара. — Хотя, по-моему, женщин-общественниц редко убивают. Впрочем, всякое бывает. Вам предстоит во всем этом разобраться. На празднике присутствовала масса любопытных, была прекрасная погода, все шло по плану. Марина Грегг устроила нечто вроде небольшого приема в Госсингтон-холле. Присутствовало около 30–40 человек. Местные знаменитости, лица, связанные с госпиталем Святого Джона, несколько личных друзей Марины Грегг, представители прессы и несколько человек со студии. Все было очень чинно и мило. И в самый разгар праздника Хеся Бедкок совершенно неожиданно умирает от отравления.
— Довольно неподходящее место, — задумчиво пробормотал Дэрмот Крэддок.
— Именно так думает и начальник полиции. Если кто-то намеревался отравить Хесю Бедкок, почему он избрал для своего преступления именно этот вечер? Гораздо проще было бы сделать это в любом другом месте. Довольно рискованно, знаете, бросить в коктейль смертельную дозу яда, когда кругом снует множество людей. Кто-нибудь вполне мог это видеть.
— Яд был в коктейле?
— Да, это точно установлено. У нас здесь подробный отчет об этом яде. Одно из этих длинных неудобочитаемых названий, которые так любят врачи. Между прочим, он свободно продается в Америке.
— В Америке? Понятно.
— У нас тоже, но по ту сторону океана его достать легче. В небольших дозах он действует как успокоительное.
— Вы сказали, он продается свободно. Значит ли это…
— Понял вас. Нет, его можно получить только по рецепту.
— Да, странно, — произнес Дэрмот Крэддок, — Хеся Бедкок имела какое-нибудь отношение к киностудии?
— Совершенно никакого.
— Кто-нибудь из ее родственников фигурирует в этом деле?
— Ее муж.
— Муж…. — задумчиво повторил Дэрмот.
— Да, всегда первым делом думаешь о муже, — согласился помощник комиссара, — но местный полицейский — фамилия его, кажется, Корниш, — похоже, не считает, что это верная мысль. Правда, он отмечает, что Бедкок сильно нервничает, но ведь многие совершенно невинные люди ведут себя так же, когда с ними беседует полиция. Они, по общему признанию, были любящими мужем и женой.
— Другими словами, тамошняя полиция не считает, что она справится с этим делом. Что ж, оно может оказаться интересным. Вы хотите, чтобы я поехал туда, сэр?
— Да, и как можно скорее, Дэрмот. Кого вы возьмете с собой?
Дэрмот размышлял несколько секунд.
— Думаю, Тиддлера, — сказал он наконец. — Он неплохой криминалист и, что гораздо важнее, страстный любитель кино. Это может оказаться полезным.
Помощник комиссара кивнул.
— Желаю удачи.
— Ну и ну, — воскликнула мисс Марпл, порозовев от удивления и удовольствия. — Вот это сюрприз! Как поживаете, дорогой мой юноша… хотя вряд ли вас можно сейчас назвать юношей. Кто вы теперь — старший инспектор, или… как же называется эта новая должность?.. Или командор?
Дэрмот объяснил, в какой он должности.
— Я думаю, мне нет необходимости спрашивать, что вас сюда привело, — заметила мисс Марпл. — Убийство у нас удостоилось внимания Скотланд Ярда.
— Местная полиция передала его нам, и как только я очутился здесь, я, естественно, пришел к источнику сведений.
— Вы имеете в виду…. — мисс Марпл заметно взволновалась.
— Совершенно верно, тетушка, — не слишком почтительно перебил ее Дэрмот. — Я имею в виду вас.
— Боюсь, — огорченно произнесла мисс Марпл, — что я в последнее время очень далека от жизни. Вряд ли я могу вам что-либо сообщить.
— Для начала вы можете сказать хотя бы, что недавно упали на улице и вам помогла подняться та самая женщина, которая десять дней спустя была убита, — заметил Дэрмот Крэддок.
Мисс Марпл невнятно произнесла нечто вроде «ах, боже мой!»
— Кто вам успел рассказать об этом? — спросила она.
— Я думаю, вы скоро это узнаете, — сказал Дэрмот. — Вы сами не раз говорили мне, что у вас в деревне все знают всё… Кстати, — добавил он, — когда вы встречались с ней, не подумали вы случайно, что ее собираются убить?
— Конечно нет, конечно нет! — воскликнула мисс Марпл. — Странная мысль!
— А ее муж? Он не напомнил вам Гарри Симпсона или Дэвида Джонса, или еще кого-нибудь из женоубийц, кого вы знали много лет назад?
— Нет, не напомнил! — заявила мисс Марпл. — Я уверена, что мистер Бедкок никогда не совершил бы ничего подобного. Во всяком случае, — добавила она задумчиво, — я в этом почти уверена.
— Но человеческая природа такова…. — пробормотал Крэддок.
— Вот именно, — перебила его мисс Марпл. — Смею заметить, что по истечении некоторого времени, когда пройдет естественная печаль, его не будет тяготить ее отсутствие.
— Почему? Она что, третировала его?
— О нет, — возразила мисс Марпл, — по я не думаю, что она была достаточно деликатной женщиной. Доброй — да, но не деликатной. Она любила его, заботилась о нем, когда он болен, готовила ему пищу, но я не уверена, что она интересовалась когда-нибудь, о чем он думает и что чувствует. А это заставляет мужчину чувствовать себя одиноким.
