— А сделало ли все это ваши обязанности полегче?
— Да нет же, черт подери! Мисс Надин и мне приходилось готовить для них. Та, которая дежурила по ночам, требовала в полночь чего-нибудь горяченького. Ну а что касается меня, то я не хочу, чтобы бабы устраивали беспорядок в доме, если от них нет такой пользы, как от мисс Надин, но они из тех, что любят командовать и брюки мужские носить. Я двадцать лет стряпаю. Конечно, я не законченный повар, но как надо готовить, знаю. И женщины начинают распоряжаться мной. Они стали говорить мне, как надо все делать, как готовить то, как это, да как еще что-то.
— И что же вы сделали?
— Да ничего не сделал! Я продолжал и дальше готовить так, как все время, хорошую простую пищу. Они могли либо есть, либо остаться голодными. Мне на это было наплевать.
— А Мошер Хигли не просил ли вас когда-нибудь расстараться и приготовить то, чего им хотелось?
— Нет, черт подери! Мошер Хигли знал меня чертовски хорошо, лучше некуда. Если бы я получил подобное поручение, то сразу бы ушел.
— После стольких лет службы?
— Я ему ничем не был обязан, да и он мне тоже. Мы жили вместе, вот и все. Ему не найти было, кто бы ужился с ним, ну и я не смог бы получить другой работы, в моем-то возрасте.
— А как случилось, что Надин Фарр приехала жить к Мошеру Хигли?
— Он послал за ней, чтобы предоставить ей приют.
— Почему он хотел предоставить ей приют?
— Вы его спросите.
— Он же умер, я вас спрашиваю.
— Он немного был знаком с ее матерью, только не спрашивайте меня, как да когда, потому что я не из тех, кто болтает о таких вещах.
— Есть какой-нибудь шанс, что Надин Фарр была его дочерью?
— Как, черт подери, я могу это знать?
— Я думал, что вы, возможно, и знали. Вы ведь сказали, что он был знаком с матерью Надин, так?
— Я не ходил следом за ним с фонарем, когда он ложился спать.
— Полиция считает, что обстоятельства смерти Хигли нужно изучить снова, — сказал Мейсон. — Они, по всей вероятности, свяжутся с вами.
— Они получат такое право, если захотят.
— Мистер или миссис Ньюбэрн не заходили на кухню, когда посещали дом?
— Чтобы они пошли на кухню? Нет, черт подери! Они, может быть, и заглядывали, когда совали повсюду свои носы и делали всякие злобные замечания. У этой миссис Ньюбэрн такой дьявольский указательный палец, какого вы в жизни никогда не видали. Она непременно проведет им то по подоконнику, то по крышке стола, то еще где-нибудь, увидит пылинку и начнет тыкать во все стороны, будто она труп нашла или еще что-нибудь.
— Она говорила вам когда-нибудь что-нибудь?
— Нет, черт подери! Она знала много, чтобы говорить мне хоть что-нибудь.
— А вы что-нибудь ей говорили?
— Да нет же, черт подери! Я позволял ей тыкать повсюду пальцем, куда ей только захочется. Она тыкала им в меня, словно что-то доказывала, а я смотрел, не говоря ни слова.
— Но вы не думаете, что она в тот день заходила на кухню?
— Ну… она могла и зайти. Я не помню точно. Она с мужем поднималась наверх и виделась с Мошером. Потом Джексон вышел и уехал в какое-то место, а затем вернулся и забрал ее. Я знаю, что он заходил на кухню, искал Надин для чего-то, сунулся туда — и назад. Потом он пошел по лестнице наверх. Он пробыл с Мошером минут десять, отрабатывая манеру действий. Их совершенно не интересовал Мошер, но им хотелось быть уверенными, что он нипочем не изменит своего завещания. Они вылили это все на него, как льют мед на горячие пироги.
— Так, — сказал Мейсон, — я просто хотел выяснить факты. Огромное вам спасибо.
Капитан Хьюго высвободил свою худющую фигуру из кресла.
— Я так смекаю, что вы с тем парнем получили то, за что заплатили десять баксов?
— Да, — улыбнулся Мейсон, — смекаю, что получили.
— Ну тогда нормально, — сказал капитан Хьюго. — Мне не придется возвращаться сюда снова. У нас все честно. Мы друг другу ничем не обязаны. Пока.
Спустя час после того, как из конторы ушел капитан Хьюго, Мейсон все мерил шагами кабинет. Делла Стрит время от времени посматривала на свои часы. Наконец она сказала:
— Имеет ли право работающая девушка получить возможность поесть? Мне кажется, что-то говорилось насчет еды.
Нисколько не меняя ритма ходьбы, Мейсон сказал:
— Мы можем заказать еду прямо сюда. Я хотел бы дождаться вестей от доктора Динэйра, прежде чем с ним поговорит полиция, и я должен связаться с Надин Фарр. Делла, а как, по-твоему, Джон Локк узнал, где она была?
— Она, должно быть, позвонила ему, как только я ушла. Эта девушка, Перри, загадка, но я чувствую, что она затевает что-то.
Раздался кодовый стук в дверь. Делла впустила Пола Дрейка.
— Нервничаешь? — спросил Дрейк, принимая свою любимую позу в большом кожаном кресле.
— Он кусает себе руки, — сказала Делла Стрит.
— Как у тебя там дело движется, Пол? — спросил Мейсон.
— Я уже много людей задействовал.
— Ты сможешь найти Надин Фарр?
— Надеюсь получить о ней сведения в любую минуту.
— Тебе бы уже следовало ее найти, — нахмурился Мейсон. — За ней же остался слишком широкий след. Она уехала из мотеля «Прибой» с Джоном Локком и…
— А откуда ты знаешь, что она уехала с Джоном Локком? — перебил его Дрейк.
— Не будь глупым. Мне это управляющая сказала. — Локк приехал и спросил ее номер. Она видела, как они уходили. Девушка ничего не ела, и наверняка они отправились вместе куда-нибудь пообедать. Тебе бы следовало разузнать те места, которые Локк имел привычку посещать.
— Все это замечательно, только в твоих данных путаница.
— Что ты имеешь в виду?
— Она не уезжала с Локком.
— Не уезжала? — воскликнул Мейсон.
— Я тебе сообщу информацию, — сказал Дрейк, — которая, быть может, вызовет у тебя легкое раздражение. Управляющая мотелем сказала, что мужчина, который заехал за Надин, был за рулем двухцветного «олдсмобила». И они завернули за углом на заправочную станцию. Я это проверил у рабочего заправочной станции. Он не в состоянии помнить все случаи расчета наличными, но я проверил оплаты, где клиент пользовался кредитной карточкой, и обнаружил, что почти в то же самое время, когда выписалась Надин Фарр, Джексон Ньюбэрн по кредитной карточке покупал бензин здесь. Я…
В это время зазвонил телефон.
— Я оставил твой незарегистрированный номер моему телефонисту, Перри, — сказал Дрейк. — Надеюсь, что все будет в порядке. Я…
Делла Стрит, отвечавшая по телефону, кивнула Полу Дрейку:
— Это тебя, Пол.
Дрейк взял трубку, сказал «алло», послушал минутку, а потом спросил:
— И где он сейчас? Подожди минутку. Не клади трубку. — Дрейк повернулся к Мейсону и сказал: — Полицейские исползали там все это место. Двое из отдела по расследованию убийств наблюдают за квартирой, где живет Джон Эвингтон Локк. Другие следят за домом, где умер Мошер Хигли и где в данный момент живет Надин Фарр. Мои люди выяснили, что Джон Локк часто обедал в небольшом заведении в Сансете, под названием «Копченый фазан». Я велел им проверить это место. Джон Локк сейчас как раз обедает там.
— Один? — спросил Мейсон.
— Один. Так что теперь, если Локк уйдет оттуда и поедет домой, он попадет в лапы полиции. Суть вопроса в том, хочешь ли ты первым повидаться с ним?
— Ты чертовски прав: я хочу повидаться с ним первым.
— Отлично, — сказал Дрейк, — тогда тебе лучше съездить туда. Ему двадцать шесть лет, он одет в твидовый костюм цвета перца с солью, туфли от Кордована, шляпы нет, волосы такие красновато-коричневые, на лбу немного взбиты.
— Так, я еду, — сказал Мейсон. — Скажи своему оперативнику, чтобы не сводил с него глаз.
— Перри Мейсон сейчас едет, — сказал Дрейк в трубку. — Он с тобой свяжется. Ты знаешь Мейсона по фотографиям. Смотри не пропусти его. Не позволяй этому субъекту заметить, что он под наблюдением и что ты разговариваешь с Мейсоном. — Дрейк повесил трубку и, держа в руке открытую записную книжку, сказал: — У меня тут много всякого материала, который тебе необходимо знать, прежде чем ты поедешь туда, Перри.
Мейсон, уже направившийся к вешалке, где лежала его шляпа, бросил через плечо:
— Сейчас нет времени. Пол. Мне надо поскорее ехать.
— Ну теперь мне понятно, в чем там все дело, — сказал Дрейк. — Мне известно, какая власть была у Хигли над Надин Фарр, и все о ее прошлом, и…
— Ты знаешь, почему она выбрала именно это время, чтобы укатить с Джексоном Ньюбэрном?
— Этого я не знаю.
— А миссис Ньюбэрн думает, что у нее есть на это ответ. Я смеялся, когда она мне это рассказывала. Но вот сейчас я уже не смеюсь. Миссис Ньюбэрн приходит сюда увидеть меня, и, пока ее нет, Надин звонит ее мужу. Миссис Ньюбэрн возвращается домой, но мужа дома нет. Естественно, она пытается выяснить, где же он. И если она это узнала, то вполне вероятно, что-то сделала. Полиция разыскивает Надин. Если они найдут ее в компании с Джексоном Ньюбэрном, то в газетах будут опубликованы фотографии, и тогда неизвестно, что будет.
