Вот и сентябрь переброшен налево.
В номере от шестого октября он увидел заголовок «Из зала суда». Нет, это про ограбление кассира.
Дмитрий Николаевич почувствовал сухость во рту.
В номере от шестнадцатого октября на четвертой странице была небольшая заметка — «Суровая кара». Неровно набранный текст.
«Закончилась выездная сессия суда, которая рассмотрела дело А. Бражко, Н. Гнилова, обвиняемых в убийстве. Бандиты приговорены к расстрелу. Объявлен розыск находящегося в бегах И. Проклова».
Дмитрий Николаевич прикрыл заметку разом вспотевшей ладонью, будто кто-то стоял сзади и заглядывал через его плечо.
— Может, хотите пообедать? У нас хорошая столовая, — предложила заведующая.
— Спасибо, — через силу ответил Дмитрий Николаевич.
Он записал текст заметки, дату и номер газеты, затем быстро поднялся и, уходя, зачем-то сказал библиотекарю, что придет завтра.
А вечером уехал в Москву.
И снова были смутные, тяжелые сны. Он просыпался в поту, лежал неподвижно, пока не забывался опять. К нему подкрадывался Крапивка, торопливыми движениями рук ощупывал его и хрипло спрашивал: «Еще не убежал?»
«Это никогда не кончится, — с ужасом думал Дмитрий Николаевич. — Никогда».
* * *
В последние дни Крапивка мало находился в палате, чаще сидел в дальнем коридоре верхнего этажа, где размещались лаборатории.
Здесь и нашла его доктор Баранова.
Крапивка встретил ее настороженно, с опаской.
Упрямые, жесткие складки появились у него в уголках рта, когда Баранова спросила его о самочувствии. Он каким-то неясным, подсознательным чутьем понял, что вопрос продиктован не добротой душевной, а злосчастным недавним событием. А он к этому событию возвращаться не мог и не хотел.
— Все нормально, — вяло ответил Крапивка.
Баранова села рядом, расправила воротничок халата.
— Надо поговорить с вами.
— О чем? — с досадой проговорил Крапивка.
— Мы, друзья и коллеги Дмитрия Николаевича, — шепотом заговорила Баранова, — обязаны защитить его от возможной беды. А для этого должны знать правду. Расскажите: как все было?
— Дак что рассказывать? Я ведь домой хотел уехать. Не верил, что операция поможет. А профессор уговорил. Теперь вижу… Вот спасибо, значит, Дмитрию Николаевичу.
— Я не об этом спрашиваю.
— О чем же?
— Кого вы узнали в профессоре?
— Я?
— Вы, Федор Назарович Крапивка, — подчеркнуто официально сказала Баранова и тут же улыбнулась, смягчая тон: — Неужели не хотите помочь нам?
— Чем помочь?
— Расскажите правду. Вы, кажется, назвали профессора бандитом? В палате была сестра, она слышала это.
— Ну, брякнул… Так мало ли чего не бывает на свете? Вон у меня приятель. Такого наплетет…
— Значит, вы отказываетесь от своих слов? Я вас правильно поняла?
— Нет. Не отказываюсь.
— Странно. Вам все-таки придется объяснить, что произошло.
Крапивка откашлялся, покраснел, отчего скулы его обозначились резче, и твердо сказал:
— В общем, обознался я тем разом, товарищ доктор. И все тут. Точка.
— Может, вас кто запугивает? Вы скажите, мы примем меры.
— Я давно пуганный. Мокрый дождя не боится.
— Зря вы так, Федор Назарович. Мы к вам всей душой, а вы… Мы вам добра хотим. И Ярцева жалко.
— Что же вы прямо с отмычкой в душу лезете? — Крапивка отвернулся. — Устал я, пойду в палату… — Он поднялся и ушел.
И в этот момент Баранову осенило предположение: Ярцев дал взятку Крапивке! Поэтому и молчит, не выдает профессора. Она старательно припоминала настороженные взгляды Крапивки, его растерянность, молчаливость. Теперь все виделось в ином свете. Мысль о взятке многое объяснила. Ну да, Ярцев откупился! Как она раньше не подумала об этом? Так вот, Дмитрий Николаевич, любите вы медок, полюбите и холодок…
На другой день Баранова появилась в больнице к восьми утра, когда приходит главный врач. До начала пятиминутки можно будет спокойно поговорить с Борисом Степановичем.
Она попросила главврача, чтобы доверительный разговор остался пока между ними, хотя все, что она знает, по существу, является ясным и требует лишь частичных уточнений.
Поняв, что Борис Степанович молча согласился, Баранова стала рассказывать историю прозрения Федора Крапивки.
— Как бы нам не опоздать, Борис Степанович! Ведь нас спросят: где же вы были, уважаемые товарищи?
Баранова замолчала и, спрятав руки в карманы халата, с вниманием наблюдала за Борисом Степановичем, который не торопился с ответом. Может, припоминал сейчас то заседание совета врачей, где Ярцев не пощадил его самолюбия, недвусмысленно причислив его к лику середняков?
Наконец Борис Степанович сказал:
— Допустим, ваш рассказ соответствует действительности. Допустим, что все так и было, — подчеркнул он. — Но мы-то с вами здесь с какого боку?
— Надо реагировать!
— Разве это наша компетенция?
— Наша. Вы только представьте, что может произойти.
— Не могу представить. Не имею подобного опыта.
— В руководимой вами больнице произошло…
— Я уже слышал, что произошло, — прервал ее Борис Степанович.
— Вы, пожалуйста, поймите! Больной при свидетеле сказал…
— Хватит! Лучше подумайте, как будете выглядеть, если все окажется вымыслом?
Баранова насторожилась. Борис Степанович, по-видимому, решил отмежеваться.
— Я понимаю ваши опасения. Поэтому хочу добавить очень важное соображение.
— Что же раньше-то не говорили? — хмуро поинтересовался Борис Степанович.
Баранова пожала плечами и тут же, подавшись вперед, сказала:
— Я беседовала с Крапивкой. Наедине. Весьма подробно.
— Подтвердил Крапивка?
— Сначала все подтвердил, затем отказался.
— Не понимаю.
— По-моему, он подкуплен!
— Вот как?!
— Полагаю, что Ярцев откупился взяткой. И в этом вся загадочность. Сперва Крапивка признал, а потом передумал — где логика? Под чьим влиянием передумал? Чего опасается?
Борис Степанович встал из-за стола, прошелся по кабинету.
— Надо подумать, серьезно подумать, — неторопливо произнес он.
Заместитель начальника следственного управления Прокуратуры СССР принял Останина точно в назначенное время.
Входя в кабинет, Останин вспомнил, что фамилия Шагина известна ему много лет. Шагин довольно часто публикует интересные очерки.
— Что привело к нам?
— Неожиданное событие.
— Все, чем занимается прокуратура, неожиданное, — улыбнулся Шагин.
— Здесь особый случай… У меня есть друг. Добрый, старый, верный друг. Я сразу определяю свое отношение к нему, чтобы вы знали мою позицию в этой истории. — Останин говорил спокойно, он настроился на нелегкий разговор и берег силы. — Возможно, в вашей практике эта история окажется уникальной. Так вот, мой друг — доктор медицинских наук, профессор. Думаю, сейчас нет смысла называть его фамилию?
— Пока не настаиваю, — согласился Шагин.
Выслушав весь рассказ до конца, Шагин прищурился, сцепил пальцы на животе. Был он полноват, румян, улыбчив — этакий тип доброго дядюшки. Но Останин приметил в его взгляде жесткую настороженность и подумал: он не так прост, как могло показаться.
— Что вас интересует, Андрей Васильевич? — спросил Шагин. — Чем могу помочь?
— Ознакомьте меня с законодательством, которое действует в подобных обстоятельствах. Конечно, если это не противоречит вашим служебным нормам.
— Нет, не противоречит, — сказал Шагин. Подошел к массивному книжному столу, достал нужный том. — Так вот, существует срок давности, по истечении которого человеку, совершившему преступление, уже не может быть предъявлено обвинение. Но если преступник скрывался, то течение давности приостанавливается и возобновляется в момент, когда он будет задержан или явится с повинной. Ясно?
— Вполне.
— Это не все. Есть важное дополнение, которое вам следует знать. Если со времени преступления прошло более пятнадцати лет, смертная казнь уже исключена. Таковы главные пункты интересующего вас законодательства.
Лицо Останина чуть посветлело.
— Значит, будет судебное разбирательство? — спросил он.
— Для этого должен быть основательный повод. Задержание преступника или явка с повинной.
— Мой друг пишет заявление в прокуратуру. Сообщает обо всем.
— Я понимаю, — сказал Шагин. — И тем не менее определенно ответить на ваш вопрос нельзя. Судебное разбирательство возможно только при наличии объективных доказательств вины того или иного человека. Имеются в виду свидетельские показания, улики, вещественные доказательства, опознания. Но разве легко спустя тридцать пять лет воссоздать истинную картину происшедшего? Иной раз просто невозможно.
