Мужчина, стоявший у одной из машин, чиркнул спичкой и прикурил сигарету.
– Это мой человек, – пояснил Дрейк. – Хочешь поговорить с ним?
– А это нужно?
– Нет. Он закурил, а это означает, что она еще дома. Это сигнал для нас.
Мейсон подошел к списку жильцов и нашел имя Грейс Комптон. Она жила в квартире двести тридцать один.
– Как насчет двери, Пол? – спросил Мейсон, указывая на запертую наружную дверь. – Позвоним в ее квартиру или ты сумеешь…
– Это легко. – Дрейк достал ключ, вставил в замок и открыл дверь.
Они поднялись по лестнице на второй этаж и остановились перед дверью с номером двести тридцать один.
Мейсон нажал кнопку звонка. Длинный, два коротких и длинный. Послышались торопливые шаги, и дверь распахнулась. Они увидели блондинку в пижаме.
– Боже мой! Ты… – Увидев двоих незнакомых мужчин, она резко замолчала.
– Мисс Комптон? – спросил Мейсон.
– В чем дело? – с тревогой спросила она.
– Мы хотим поговорить с вами, – сказал Мейсон.
– Кто вы?
– Это Пол Дрейк, детектив.
– Вы не имеете права действовать таким образом. Я…
– Я Перри Мейсон, юрист.
– О’кей, ну и что?
– Вам известно что-нибудь о мотеле «Стейлонгер», мисс Комптон?
– Да, – чуть слышно ответила она. – Я была там. Я была там с одним большим человеком. Он не хочет, чтобы о нем стало известно. Он валялся у меня в ногах. Я жду от него ребенка. Как вы это узнали?
– Вы были там с мистером Стюартом Бедфордом?
Ее глаза сузились.
– Если вы пришли арестовать меня, действуйте. Если нет, убирайтесь.
– Это не арест. Я хочу получить от вас некоторую информацию до того, как это сделает полиция.
– А зачем вы привели с собой детектива?
– Это частный детектив.
– О, понимаю. И вас интересует, что я делала вчера! Очень мило! Может быть, вы войдете и присядете? Я полагаю, вы ждете выпивки и…
– Вы знали Бинни Денхема?
– Денхем, Денхем? – медленно проговорила она и покачала головой. – Мне это имя ни о чем не говорит. А вы считаете, что я должна знать его?
– Вы и Стюарт Бедфорд вчера занимали номера пятнадцать и шестнадцать в мотеле «Стейлонгер»? – повторил свой вопрос Мейсон.
– О чем вы говорите, мистер Мейсон! Я никогда не бываю в мотелях… без компаньонки.
– А Бинни Денхем был убит выстрелом из пистолета тридцать восьмого калибра в номере, который занимали вы, – продолжал Мейсон. – Пистолет, из которого была выпущена пуля…
Она отступила назад, ее лицо побледнело, а глаза широко раскрылись.
Мейсон с Дрейком вошли в квартиру и закрыли за собой дверь. Мейсон сел в кресло, закурил сигарету и повернулся к Дрейку:
– Садись, Пол.
Девушка с ужасом смотрела на них.
– Это… Это ложь, – прошептала она.
– Позвоните в полицию, и они подтвердят, – сказал Мейсон.
– При чем тут полиция?
– Это другой вопрос. Они будут здесь с минуты на минуту. Расскажите нам, что случилось.
Она тяжело опустилась на стул.
– В любую минуту, – выразительно повторил Мейсон.
– Почему вас это интересует, мистер Мейсон?
– Я представляю мистера Стюарта Бедфорда. Полиция считает, что он замешан в убийстве.
– Не может быть!
– Что все-таки случилось? – спросил Мейсон.
– Это было вымогательство. Подробностей я не знаю. Бинни несколько раз нанимал меня для подобной работы.
– Что за работа?
– На время изолировать обманутого, пока Бинни получает деньги. Потом Бинни давал сигнал, и я смывалась.
– Зачем была нужна изоляция?
– Чтобы он не мог передумать и не сообщил частным детективам.
– Что делали вы?
– Я отвлекала их внимание.
– Каким образом?
– Может, вам картинку нарисовать?
– Что вы делали с Бедфордом?
– Отвлекала его… и это была работа. Он любит свою жену. Я пыталась совратить его, но он был как лед. Потом, правда, мы стали друзьями и… Только не ошибитесь насчет этого. Он порядочный человек. Вот и все. Он понравился мне.
Я решила, что это моя последняя игра. Когда я осознала его чувства к жене, что он… Словом, я еще молода. Не все потеряно. Возможно, найдется человек, который и ко мне будет испытывать такие же чувства.
– Так что вы делали?
– Нас обоих обманули. Я выходила из номера и оставила бутылку на столе. Кто-то подсыпал туда снотворное. Мы вернулись и продолжали выпивать. Я даже не заметила, как уснула, и проснулась в темноте. Бедфорд тоже спал. Он выпил вдвое больше виски, чем я. Пощупала его пульс. Пульс был сильным и регулярным, поэтому я решила, что беспокоиться не о чем. Я боялась, что он отравился.
– И потом что?
– Я приняла душ, оделась. Я знала, что банки закрылись и с минуты на минуту должен явиться Бинни.
– И он явился?
– Да.
– Что он вам сказал?
– Дескать, все чисто и мы можем ехать.
– А потом?
– Я стала обвинять его, что он подсыпал снотворное, но он категорически отказался. Я немного испугалась, так как подумала, что он больше не доверяет мне. Я сказала, что в следующий раз он может искать себе другую девушку. Мы оба пытались разбудить Бедфорда, но не смогли. Он садился, но тут же падал обратно на подушки.
Я разозлилась на Бинни и не хотела оставаться там. Деньги он получил и мог взять такси и ехать домой. Я приколола записку к рукаву Бедфорда, где написала, что все в порядке и он может ехать. Потом пошла к своей машине.
– Где был Бинни Денхем?
– Он сидел в своей машине.
– Дальше!
– Поехала в агентство, где брала машину. Я решила не брать задаток. Поставила машину, пошла в сторону конторы, собиралась расплатиться, а потом убежала. В конце концов, я оставила пятьдесят долларов задатка, а израсходовала не больше двенадцати. Они подождали немного, а потом клерк, видимо, положил деньги себе в карман.
– Вы оставили Бинни там?
– Нет, он ехал вслед за мной.
– Тогда он должен был вернуться обратно.
– Я тоже так подумала. Его машина была там?
Мейсон покачал головой. Уточнил:
– Что за машина?
– Неописуемый «шеви». Он хотел иметь машину, которую никто не сумел бы описать, машину, которая выглядела бы как все машины, но чтобы ее не могли описать.
– Имелась ли причина для его возвращения?
– Не знаю. Деньги были у него.
– Может быть, ему понадобилось повидать Бедфорда?
– Я не знаю. Деньги, как я говорила, были у него. Что еще могло ему там понадобиться?
Мейсон нахмурился.
– Что-то должно быть. По какой-то причине он вернулся поглядеть на Бедфорда. Он не мог оставить… ну, скажем, что-нибудь компрометирующее?
– Только не Бинни.
– Вы знаете характер вымогательства?
– Бинни никогда не говорил мне.
– Какое имя вы называли?
– Геральдина Коринг. Это мое профессиональное имя.
– Собирались путешествовать? – спросил Мейсон, указывая на чемодан.
– Возможно.
– Вам достаточно платили?
– Если бы!
– Значит, вы не могли помочь Бедфорду? – спросил Мейсон.
– Ни помочь, ни навредить. Он платил, и платил как джентльмен. Это настоящее вымогательство. Двадцать тысяч долларов, и все в чеках для путешествий.
– Что вы с ними сделали?
– Я попросила его подписать их и положила в отделение для перчаток в машине. Так мы договорились с Бинни. Считали, так будет безопасней. Мы кружили по дороге, а Бинни следил, чтобы не было «хвоста». Я предложила Бедфорду выбрать мотель. Потом я заперла его в номере, а сама вышла позвонить Денхему. Сказала ему, где лежат деньги и где мы находимся.
– Потом?
– Потом я оставила чеки. Бинни их забрал и поехал обменивать.
– Вы знаете, как он это делал? – спросил Мейсон.
Она покачала головой.
– Возможно, у него есть друг в банке. Я не знаю. Не думаю, что он пускал их в оборот, как обычные чеки. Он сам занимался сделками.
– У Бинни был сообщник?
– Он говорил о некоем Дельберте. – Она засмеялась. – Бинни был хитер. Если бы жертвы знали, что Дельберт – фикция, его бы давно убили голыми руками. Но к нему испытывали симпатию. Он такой милый, так извинялся…
– Вы были его единственным партнером?
– Не говорите глупостей! Партнером я не была. Я получала плату. Иногда он давал мне на сотню-две больше. Бинни был жаден до денег. Он обманывал кого угодно и…
– Продолжайте, – сказал Мейсон. – Он и вас обманул?
– Хватит. Почему я должна сидеть и все рассказывать?
Мейсон попытался подойти с другой стороны:
– Значит, вы решили, что это ваше последнее дело?
– После разговора с Бедфордом я так и подумала.
– Как это случилось? Что вам сказал Бедфорд?
– Черт возьми, если бы я знала. Полагаю, что он вообще ничего не сказал. Но меня поразили его чувства к жене. Он сильно любит ее и устоял против другой женщины. Я знаю, как ваш брат относится к таким мужчинам… Черт! Я не знаю, что случилось. Только считайте, что у меня появилась вера.
– Ну что ж! – пожал плечами Мейсон. – Вы сами решили бросить это грязное дело и сказали об этом Бинни. Бинни могло это не понравиться. Вы сказали, что с Бинни пытались разбудить Бедфорда. Несомненно, заглядывали в портфель Бедфорда и видели, что в нем. Когда вы начали ссориться с Бинни, вы могли выстрелить ему в спину и удрать вместе с двадцатью тысячами.
