– Конечно… Но как вы тут очутились?
– Я заехала за Мирной. Машину оставила за первым поворотом отсюда и пошла напрямик через лес… Тут вполне приличная дорога, всего в полумиле от основного шоссе. Я держусь подальше от бойких дорог… Но если у вас найдется чашечка горячего чая, я перестану быть невидимкой.
– Чай, кофе, шоколад, какао – любой напиток для вас… Но почему я не слышу голоса миссис Пейсон?
Послышался хохот Мирны.
– Раз зашла речь о чем-то горячем, то и я отзовусь.
– Мы посидим в домике, – сказала Адель, – но вы предварительно плотно задерните шторы. Никто не должен меня видеть, а домик хорошо просматривается…
– От кого вы прячетесь?
– Долгая история, потом расскажу. Гарлей, необходимо найти украденные Джеком деньги: недаром он приезжал сюда с лопатой, да еще прятал ее. И меня не оставляет мысль, что часы каким-то образом связаны с этим.
– Да, но не в темноте же искать. Пойдемте в домик.
– Я думала, часы еще тут, сказала об этом Мирне, и она тоже считает их каким-то тайным звеном. Вы сообщили полиции?
– Да. Сначала они очень заинтересовались и кинулись раскапывать вместе со мной, но не было даже следа, что почву вообще трогали, и меня приняли не знаю за кого…
– Я не была уверена, что вы еще тут, поэтому и приняла такие меры предосторожности. В домике вы один?
– Да.
– Никто не должен знать о моем приезде. Ни одна душа.
– Я буду считать ваше появление прекрасным сном.
Они вошли в освещенный домик, постояли в коридорчике, пока Гарлей возился со шторами. Мирна весело разглядывала его.
– Хэлло, сосед! – сказала она. – Вы меня помните?.. Я – женщина-ковбой, владелица нескольких местных ранчо. На меня косятся дамы в городе, потому что я живу одна и готовлю обеды для трех ковбоев. Здесь это тоже кое-кому не нравится. То ли я глупая бабенка, то ли падшая женщина… Выбирайте, какая вам больше подходит.
– И самый верный друг! – с жаром вскричала Адель.
– Вот это мне и подходит, – поддержал Гарлей.
Мирна уселась на стул, вытянув ноги, обутые в сапоги для верховой езды, достала портсигар и принялась разминать сигарету.
– Адель не хочет признаваться, но, по-моему, ее разыскивает полиция. Поэтому я еще и соучастница преступления.
– Не шути на эту тему, Мирна.
– А разве я шучу?.. Итак, похоже, часы мы утратили… Что дальше?
– Сама не знаю, – вздохнула Адель.
– Вы недавно приехали? – спросил Гарлей.
– Мирны не было дома, я ее ждала какое-то время.
– Я ездила в город за провизией, – пояснила Мирна. – Приезжаю, а Адель разбила бивак на моем крыльце. Прибыла за подкреплением!
– Не только, – сказала Адель, – мне нужен и свидетель. Иначе кому-нибудь взбредет в голову, что это я спрятала часы.
Мирна практично заметила:
– У тебя было достаточно времени для того, чтобы их двадцать раз найти и спрятать, пока меня не было.
Гарлей рассмеялся:
– А также подсунуть их мне тогда, в первый раз…
– Не дразните меня! – жалобно попросила Адель.
– Мы только прикидываем, как скажет полиция, – пояснила Мирна. – Ты же знаешь их манеру…
– Знаю и ненавижу! – пылко отозвалась Адель.
– И за дело, хотя надо признать, порой без них не обойдешься.
Мирна не договорила, на дороге раздался шум мотора. Адель в испуге вскочила и торопливо попросила:
– Меня здесь нет, Гарлей! Слышите? Мне придется спрятаться.
– Но как быть с миссис Пейсон?
– Спрячемся вдвоем… Конечно, не очень-то прилично оказаться здесь так поздно…
Мирна глубоко затянулась.
– Прячься одна. Здесь уже пахнет духами, шила в мешке не утаишь. Что касается моей репутации, я не боюсь за нее, отчитываться не перед кем. Думай только о себе. Сюда идут.
На крыльце действительно послышались шаги. Голос Роднея Витона позвал:
– Эй, в домике! Вы еще не спите?
В то же мгновение Адель кинулась в спальню.
– Я могу не приглашать его в дом, – сказал Гарлей.
– Глупости. Я пришла к вам по-соседски с визитом. Что тут такого?.. Приглашайте на здоровье.
Открыв дверь, Гарлей пригласил:
– Входите, Витон! – и осекся, увидев, что тот не один. За ним стояла Лола. – О, хэлло, мисс Страг! Входите же. А мы с миссис Пейсон как раз отмечаем наше знакомство… Так приятно вновь обретать друзей на родине.
– Хэлло, Лола! Хэлло, Род! – с непринужденным видом приветствовала их Мирна. – Может, вы мне поможете разговорить Гарлея. Никак не хочет рассказывать о войне.
Гарлей видел, как шокирована Лола, не было сомнений – между женщинами пробежала черная кошка… И хотя Мирна щебетала спокойно и естественно, чувствовалось, что и она настроена враждебно. Заметил он и смущение Витона, но непонятно было, чем оно вызвано: тем, что он застал Мирну в поздний час у Гарлея, или тем, что она увидела его с Лолой…
– Что-нибудь случилось? – поинтересовался Гарлей.
Родней расхохотался, пытаясь скрыть свое состояние:
– Господи, нет! Я забыл, вам в новинку мои ночные привычки. Мы ходим – я и мисс Страг, проверяем мои фотоприманки.
– И что-нибудь попалось?
Лола Страг скованно, словно аршин проглотила, села на предложенный стул. Витон, уже совладав с собой, удобно развалился в кресле.
– Не знаю! Раньше я сверялся со следами на тропинках, а теперь мне нравится другой способ.
– А вы не распугиваете «натуру», совершая обход?
– Я разработал целую систему. Заряжаю свои аппараты и поднимаюсь на какую-нибудь возвышенность, откуда есть широкий обзор. Вижу вспышку и уже знаю, на каком участке и какой аппарат сработал, у меня ведь все под номерами. Часа через три совершаю обход, заменяю пластинки и патроны, а потом спокойно иду домой.
– И аппаратура снова заряжена?
– Да, уже до утра. И самые лучшие снимки будут утром, на рассвете… Правда, порой получаются и вечерние ничего… Сейчас мы совершили вечерний обход и направились по домам, а потом решили навестить вас и узнать, все ли тут в порядке.
– Меня это тоже в какой-то мере волновало, – лениво откликнулась Мирна. – Ни за что на свете не осталась бы одна в помещении, где недавно произошло убийство! Но Гарлей уверяет, что ему хоть бы что…
Гостья упорно называла Гарлея просто по имени, и он решил поддержать игру.
– Во всяком случае, – смеясь, сказал он, – если бы я и дрожал от страха, никогда не признался бы в этом Мирне!
В наступившем молчании как-то слишком резко прозвучали слова Лолы. Она порывисто встала:
– Ну, пора и честь знать. Уже очень поздно, и мне…
На крыльце раздались чьи-то тяжелые шаги, и в дверь забарабанили.
Мирна с невозмутимым видом подмигнула:
– Никак тут сегодня целый съезд! Мне казалось, вроде все уже в сборе…
Гарлей подошел к двери, но не успел открыть ее, как раздался нетерпеливый голос Берта Страга:
– Эй, Раймонд!.. Моя сестра не у вас?
– Уж не с дробовиком ли он сюда явился? – Мирна усмехнулась.
Не успел Гарлей открыть дверь, как дрожащим от негодования голосом Берт начал выговаривать сестре:
– Так вот куда ты изволила забраться?
– А в чем дело, Берт?
– Черт побери!.. Где ты вообще болталась?
– Как где? Я была с Родни!
– Вот мило! Она была с Родни.
– Вы против? – спросил Витон, вставая.
Лола втиснулась между ними.
– Берт! Какая муха тебя укусила? Я оставила записку!
– Возможно, собиралась это сделать, но забыла!
– Бог с тобой, Берт! Она лежит на полочке. Мы вернемся, и ты ее увидишь!
– Не знаю. Ничего я не видел, поэтому дико беспокоился. Извините, Род, я и правда переполошился… Где-то бродит убийца… Я облазил все и всюду. Случайно даже задел вашу ловушку там, у поваленного дерева, знаете.
– Сегодня вечером? – спросил Родней.
– Угу. Сработала вспышка. Не исключено, это будет самый удачный мой снимок. Знаете, хотя я был взволнован и сердит, но невольно рассмеялся, представив вашу физиономию, когда вы на негативе вместо белки увидите меня.
Витон заглянул в свою записную книжку.
– У поваленного дерева, вы говорите?.. Ага! Там патрон взорвался в девять ноль пять… Так неужели вы столько времени блуждали по лесу?
– Я облазил все. Заглянул даже в старую штольню.
Лола неожиданно обозлилась:
– Потрясающе! И что я могла делать в этой штольне?
– А я уже ничего не соображал от беспокойства. Кстати, а где вы были?
– В том месте, где Родней рисовал закат, – сказала Лола. – Там высоко и хорошо видна вся долина. А кроме того, можно точно определить, где произошла вспышка.
– И вы весь вечер проторчали на этой вершине? – спросил Берт, уже не скрывая недоверия.
– А почему бы и нет? – вспыхнул Витон.
– Но я проходил там, внизу… Неужели вы не слышали, как я свистел?
– Представьте, нет.
– Мы просто не прислушивались, – примирительно сказала Лола. – Мне и в голову не пришло, что ты будешь меня разыскивать…
Мирна громко рассмеялась, как бы подводя итог:
– Ну, пропажа нашлась, не о чем препираться!
