Ознакомительная версия.
Энтони даже присвистнул:
— Вот так скверная история!
Суперинтендант Баттл издал какое-то короткое урчание, означающее, очевидно, удовлетворение, и резко поднялся на ноги.
— Я хочу задать пару вопросов мистеру Кейду, — объявил он. — Если вы позволите, мы пройдем в зал заседаний.
— Конечно, конечно, — ответил лорд Катерхем. — Вы можете пойти, куда вам угодно.
Энтони и детектив вышли из библиотеки и спустились в зал, где произошло убийство. Труп уже вынесли, и ничто, кроме темного пятна на полу, не напоминало о недавней трагедии. Солнечные лучи, проникавшие сквозь три больших окна, заливали комнату и подчеркивали мягкий густой цвет старых деревянных панелей. Энтони с одобрением оглядел комнату.
— Замечательно! — прокомментировал он. — Все-таки нет ничего лучше доброй, старой Англии!
— Когда вы услышали выстрел, вам показалось, что он донесся именно из этой комнаты? — спросил детектив, оставив без ответа панегирик.
— Сейчас посмотрю.
Открыв окно, Энтони вышел на террасу и огляделся.
— Да, это та самая комната. Она вынесена вперед и занимает весь угол. Если бы стреляли где-нибудь в другом месте, выстрел послышался бы слева, а эта комната находилась позади меня или, в крайнем случае, чуть правее. Поэтому я и подумал о браконьерах. Она ведь расположена в самом конце крыла.
Он перешагнул через порог и вдруг, осененный внезапной мыслью, спросил:
— Но зачем вы проверяли? Вы же знали, что он был убит здесь?
— А, — сказал суперинтендант, — мы никогда не знаем столько, сколько хотели бы. Но он действительно был убит здесь. Вы что-то говорили о закрытых окнах?
— Да. Они были заперты изнутри.
— Какие окна вы пробовали открыть?
— Все три.
— Вы в этом уверены, сэр?
— До сих пор был уверен. Почему вы спрашиваете?
— Забавно получается, — заметил суперинтендант.
— Что забавно?
— Когда преступление обнаружилось сегодня утром, среднее окно было открыто, точнее говоря — не заперто.
— Вот так так! — Энтони опустился на стул и потянулся за портсигаром. — Вот это сюрприз! Это придает делу новый оборот. Я вижу два варианта. Или он был убит кем-то из обитателей дома, и этот кто-то, после того как я ушел, открыл окно, чтобы подумали, что убийца появился снаружи, и вы бы заподозрили кого-нибудь, кто случайно здесь оказался, вроде меня, или, попросту говоря, я лгу. Боюсь, что вы склоняетесь ко второму варианту, но, честное слово, вы ошибаетесь.
— Никто не покинет этот дом, пока я не разберусь во всем, уверяю вас, — решительно заявил суперинтендант.
— Как долго вы считали, что убийца — посторонний? — Энтони внимательно посмотрел на Баттла.
— С самого начала я чувствовал, что это не так. Ваши следы как-то уж слишком бросались в глаза. Когда же ваши сапоги совпали с отпечатками на ступеньках, я и вовсе усомнился.
— Поздравляю Скотланд-Ярд! — ответил Энтони. И в тот момент, когда суперинтендант, казалось бы, подтвердил, что он совершенно вне подозрений, Энтони почувствовал необходимость соблюдать еще большую осторожность: суперинтендант Баттл был весьма хитер и забывать об этом не следовало.
— Это произошло здесь? — Энтони кивнул в сторону темного пятна на полу.
— Да.
— Стреляли из пистолета?
— По всей видимости, да, но точно мы узнаем, когда извлекут пулю.
— Оружие не нашли?
— Нет, не нашли.
— И никаких улик?
— Кое-что есть. Вот это. — Жестом фокусника суперинтендант Баттл достал половину тетрадного листа. При этом он опять, не подавая вида, внимательно наблюдал за Энтони.
Но Энтони и не пытался скрыть, что этот листок ему знаком:
— А… Снова Братство Багровой Руки… Могли бы отпечатать эти штуки в типографии, раз уж решили разбрасывать их направо и налево. А то приходится возиться с каждой в отдельности. Где ее нашли?
— На полу, под трупом. Вы видели это прежде, сэр?
Энтони подробно описал ему свое короткое знакомство с этой общественной организацией.
— Так что же, это они ухлопали его?
— Думаете, это возможно?
— Вполне вероятно, если верить их пропаганде. Но знаете, я заметил, что те, кто больше всех толкует о крови, никогда сами не видели, как она течет. Боюсь, что у Братьев для такого дела кишка тонка. И потом, у них чересчур живописный вид. Не представляю, чтобы кто-нибудь из них мог оказаться гостем в загородном доме! И все же, кто знает?
— Вот именно, мистер Кейд, кто знает?
Энтони внезапно повеселел:
— Вот что я хочу вам сказать. Открытое окно, следы на ступеньках, подозрительный неизвестный в деревенской гостинице — все это так. Но в одном могу вас уверить, дорогой суперинтендант: кто бы я ни был, я, во всяком случае, не имею никакого отношения к Братству Багровой Руки.
Суперинтендант Баттл слегка улыбнулся. Затем он разыграл свою последнюю карту:
— Если не возражаете, осмотрим труп?
— Ничего не имею против, — ответил Энтони.
Баттл вынул из кармана ключ, повел Энтони по коридору, остановился у какой-то двери и открыл ее. Это была одна из малых гостиных. Труп, накрытый простыней, лежал на столе.
Суперинтендант подождал, пока Энтони подойдет к столу, и вдруг резким движением скинул простыню. Вырвавшийся у его спутника возглас удивления заставил его глаза ярко вспыхнуть.
— Так вы узнаете его, мистер Кейд. — В голосе Баттла звучало с трудом сдерживаемое торжество.
— Да, я видел его прежде, — ответил Энтони, приходя в себя, — но не как принца Михаила Оболовича. Он приходил от «Балдерсона и Ходжкинса» и назвался мистером Холмсом.
Суперинтендант Баттл снова накрыл труп простыней. Вид у него был слегка разочарованный, как у человека, чья коронная шутка не имела успеха. Энтони стоял, засунув руки в карманы и углубившись в размышления.
— Так вот что имел в виду старый Лоллипоп, когда толковал о «других средствах», — пробормотал он.
— Вы что-то сказали, мистер Кейд?
— Ничего, суперинтендант. Простите, я немного отвлекся. Видите ли, меня, или, точнее, моего друга Джимми Макграта, надули на тысячу фунтов.
— Тысяча фунтов — очень приличная сумма, — заметил Баттл.
— Ну, тысяча фунтов это не так много, — сказал Энтони, — но вы правы, это очень приличные деньги. Есть от чего взбеситься. Меня провели с этой рукописью, как мальчишку! Чертовски обидно, суперинтендант, чертовски обидно!
Детектив промолчал.
— Ну-ну, — сказал Энтони, — сожаления напрасны, да и не все еще потеряно. Нужно только разыскать воспоминания старика Стылптича до следующей среды, и все будет шито-крыто.
— Если не возражаете, вернемся в зал заседаний, мистер Кейд. Там есть еще одна вещь, которую я хочу показать вам.
В зале заседаний детектив сразу же подошел к среднему окну:
— Вот что я подумал, мистер Кейд. Это окно открывается очень туго, действительно очень туго. Вы могли ошибиться, решив, что оно заперто. Оно могло быть просто прикрыто. Я уверен, да, совершенно уверен, что вы ошиблись.
Энтони пристально посмотрел на него:
— Но предположим, я совершенно уверен, что не ошибся?
— Вы не хотите допустить, что могли ошибиться?
— Ну, из уважения к вам — пожалуй.
Баттл довольно рассмеялся:
— Вы быстро схватываете, мистер Кейд. И вы ничего не имеете против, чтобы повторить это в подходящий момент?
— Решительно ничего. Я… — Он запнулся, поскольку Баттл схватил его за руку. Суперинтендант подался вперед, к чему-то прислушиваясь. Сделав Энтони знак молчать, он тихо подкрался к двери и внезапно распахнул ее.
На пороге стоял высокий человек с черными, тщательно разделенными на пробор волосами, почти младенчески ясными голубыми глазами и безмятежным лицом.
— Мои извинения, джентльмены, — произнес он, растягивая слова на заокеанский манер. — Разрешено ли осматривать место преступления? Я так понимаю, что оба джентльмена из Скотланд-Ярда?
— Не имею чести, — ответил Энтони, — но этот джентльмен действительно суперинтендант Баттл из Скотланд-Ярда.
— Это правда? — переспросил американский джентльмен с живейшим интересом. — Рад познакомиться. Мое имя Хирам П. Фиш из Нью-Йорк-сити.
— Что вы хотели посмотреть, мистер Фиш? — спросил детектив.
Американец мягко прошелся по комнате и остановился, заинтересовавшись темным пятном на полу.
— Меня интересуют преступления, мистер Баттл. Это одно из моих хобби. Я написал монографию для одного из наших еженедельников на тему «Дегенерация и преступность».
Пока он говорил, его взгляд скользил по комнате, не упуская, казалось, ни одной детали, и остановился лишь на несколько секунд на окне.
— Труп уже унесли, — сказал Баттл, подтверждая и без того очевидный факт.
Ознакомительная версия.
