Ознакомительная версия.
— Видите ли, сэр, — продолжал Баттл, почувствовав поддержку, — мы все же кое-что знаем о случившемся, и если мы не знаем, кто выиграет от этой смерти, то мы, по крайней мере, знаем, кто проиграет.
— Кого вы имеете в виду? — спросил Айзекстайн.
Он уставился на детектива. Баттлу казалось, что на него смотрит кобра.
— Вас, мистера Ломакса, не говоря уже о роялистской партии Герцословакии. Теперь вам будет трудно, извините за выражение, расхлебать эту кашу.
— Послушайте, Баттл… — перебил шокированный Джордж.
— Нет-нет, продолжайте, Баттл, — сказал Айзекстайн. — Вы правильно описали положение. Вы умный человек, Баттл.
— У вас был король. Теперь вы потеряли вашего короля — вот так. — Баттл щелкнул толстыми пальцами. — В результате вам придется спешно искать нового, а это не так уж легко. Я не собираюсь вмешиваться в детали вашего плана, мне достаточно знать его в общих чертах, но ведь я прав, не так ли?
Айзекстайн медленно кивнул:
— Да, вы правы.
— Так вот, мы подходим ко второму моему вопросу: кто следующий претендент на герцословацкий трон?
Айзекстайн взглянул на Ломакса. Тот с явной неохотой и сомнением ответил:
— Это… я думаю… скорее всего… князь Николай.
— Так, — сказал Баттл. — А кто он, этот князь Николай?
— Старший двоюродный брат князя Михаила.
— Я хотел бы знать все о князе Николае, и прежде всего, где он сейчас находится?
— О нем почти ничего не известно, — ответил Ломакс. — В молодости он увлекался разными идеями, связался с социалистами и республиканцами и вообще вел себя неподобающим его положению образом. Его выгнали из Оксфорда, наверное, за какую-нибудь дикую выходку. Два года назад прошел слух о том, что он умер в Конго, но это был только слух. Николай объявился месяца два назад, когда стали поговаривать о реставрации.
— В самом деле? — спросил Баттл. — И где же?
— В Америке.
— В Америке? — Баттл обернулся к Айзекстайну: — Нефть?
Финансист кивнул:
— Он заявил, что если в Герцословакии захотят избрать короля, то его предпочтут его брату Михаилу, поскольку он придерживается более прогрессивных взглядов. Он ссылался на свои прежние демократические убеждения и симпатии республиканским идеям. В обмен на финансовую поддержку он обещал предоставить нефтяные концессии группе американских финансистов.
Суперинтендант Баттл настолько изменил своей обычной бесстрастности, что даже присвистнул.
— Вот как, — пробормотал он. — А в то же время роялистская партия поддерживает князя Михаила и вы уверены в своем успехе. Но тут происходит это убийство.
— Но вы же не думаете… — начал Джордж.
— Это крупная сделка, — сказал Баттл. — Так утверждает мистер Айзекстайн. А я думаю, если он говорит «крупная сделка», это действительно крупная сделка.
— Не всегда удается быть разборчивым в средствах, — сказал Айзекстайн. — Пока победа за Уолл-стрит. Но они еще не покончили со мной. Найдите убийцу князя Михаила, Баттл, если хотите послужить стране.
— Одно обстоятельство кажется мне подозрительным, — вставил Джордж. — Почему вчера не приехал телохранитель князя, капитан Андраши?
— Я интересовался этим, — ответил Баттл. — Все очень просто. Он остался, чтобы по поручению князя условиться с некой леди о свидании на следующий уик-энд. Барон не очень одобряет эти вещи, полагая, что в нынешнем положении это неблагоразумно. Вот его светлости и приходилось действовать тайком. Он был, если можно так выразиться, довольно беспутным молодым человеком.
— Боюсь, что так, — грустно подтвердил Джордж. — Боюсь, что так.
— Есть еще одно обстоятельство, которое мы должны принять во внимание, — с некоторым сомнением в голосе сказал Баттл. — Есть основания думать, что король Виктор находится в Англии.
— Король Виктор? — Джордж нахмурился, пытаясь что-то припомнить.
— Известный французский преступник, сэр. Мы получили из Парижа предупреждение от Сюртэ.
— Да-да, я вспомнил, — сказал Джордж. — Кражи драгоценностей, не так ли? Но он…
Он замолк на полуслове. Айзекстайн, безучастно наблюдавший за огнем в камине, слишком поздно поднял глаза, чтобы заметить предупреждающий взгляд Баттла, адресованный собеседнику. Но, будучи человеком чувствительным к колебаниям атмосферы, он почувствовал какую-то натянутость.
— Я вам больше не нужен, Ломакс? — спросил он.
— Нет, благодарю вас, дорогой друг.
— Я не нарушу ваших планов, суперинтендант, если вернусь в Лондон?
— Боюсь, что нарушите, сэр, — произнес Баттл официальным тоном. — Видите ли, если вы уедете, то и другие захотят. А этого допускать нельзя.
— Хорошо. — Великий финансист вышел из комнаты и закрыл дверь.
— Замечательный человек этот Айзекстайн, — промямлил Джордж.
— Очень сильный характер, — согласился Баттл.
Джордж снова принялся расхаживать по комнате.
— Вы меня очень огорчили, Баттл, — сказал он. — Король Виктор! Я считал, что он в тюрьме.
— Вышел несколько месяцев назад. Французская полиция собиралась следить за ним, но он сразу же от них ушел. И снова уйдет. Самый дерзкий негодяй, который когда-либо появлялся на свет. По каким-то причинам они полагают, что он в Англии, и потому предупредили нас.
— Но что ему делать в Англии?
— Вы должны догадаться, сэр, — сказал Баттл со значением.
— Вы имеете в виду?.. Вы думаете?.. Вы, видимо, знаете… ах, да, я вижу, вы знаете. Я еще не служил тогда в департаменте, но слышал эту историю от прежнего лорда Катерхема. Ни с чем не сравнимая катастрофа.
— «Кохинор»… — задумчиво произнес Баттл.
— Тише, Баттл. — Джордж подозрительно огляделся. — Прошу вас, не надо имен. Лучше не надо. Если хотите говорить о нем, называйте его «К».
Суперинтендант снова выглядел вялым.
— Вы считаете, что король Виктор связан с этим преступлением, Баттл?
— Это всего лишь предположение, не более. Если вы потрудитесь припомнить, было всего четыре места, где… э-э… некий коронованный визитер мог хранить камень. Чимниз — одно из них. Король Виктор был арестован в Париже через три дня после… исчезновения, я бы так сказал. Всегда считалось, что рано или поздно он приведет нас к камню.
— Но Чимниз тогда перерыли вдоль и поперек.
— Да, — рассудительно ответил Баттл, — но поиски обычно ничего не дают, если не знаешь, где искать. Представьте, что король Виктор вернулся сюда за камнем, случайно столкнулся с князем Михаилом и убил его.
— Вполне возможно, — ответил Джордж. — Наиболее вероятная причина убийства.
— Я бы не стал заходить так далеко. Это возможно, но не более того.
— Почему?
— Потому что король Виктор никогда не убивает, — серьезно ответил Баттл.
— Да, но такой человек… опасный преступник…
Суперинтендант недовольно покачал головой:
— Преступники бывают разных типов, мистер Ломакс, и всегда поступают соответственно своему. Так что было бы странно… И все же…
— Да?
— Я хотел бы допросить слугу князя. Если не возражаете, сэр, пригласим его сюда.
Джордж кивнул. Баттл нажал кнопку звонка. Появился Тредвелл. Получив инструкции, он удалился и вернулся в сопровождении высокого, красивого человека с широкими скулами, глубоко посаженными голубыми глазами и лицом, своей бесстрастностью соперничавшим с лицом Баттла.
— Борис Анчукофф?
— Да.
— Вы были камердинером князя Михаила?
— Я был камердинером Его Высочества. — Человек говорил на хорошем английском, хотя и с заметным акцентом.
— Вы знаете, что вашего хозяина убили сегодня ночью?
Глубокий стон, словно стон раненого зверя, был ответом на вопрос Баттла. Джордж, устыдившись, отвернулся к окну.
— Когда вы в последний раз видели своего хозяина?
— Его Высочество отправился в постель в половине десятого. Я спал, как всегда, в передней. Он, должно быть, вышел через другую дверь, через дверь, выходящую в коридор. Я не слышал, как он прошел. Может быть, мне подсыпали снотворного. Я был плохим слугой! Я спал, когда мой хозяин еще не спал. Я никудышный слуга!
Джордж растроганно посмотрел на него.
— Вы любили своего хозяина? — спросил Баттл, пристально наблюдая за слугой князя.
Лицо Бориса болезненно исказилось. Он дважды сглотнул, затем заговорил срывающимся голосом:
— Говорю вам, английский полицейский, я бы умер ради него. А теперь, когда он умер, а я еще жив, я не сомкну глаз, не дам отдыха сердцу, пока не отомщу за него. Как собака, я нюхом выслежу убийцу и когда найду его… — В его глазах зажегся огонь. Вдруг он выхватил из-под полы огромный нож и потряс им. — О, я не сразу убью его — нет! Сначала я отрежу ему нос и уши, выколю глаза и только потом воткну нож в его черное сердце!
Он убрал нож так же стремительно, как вынул, и, повернувшись, вышел из комнаты. Джордж, чьи и без того выпуклые глаза теперь, казалось, вообще вот-вот выскочат из орбит, поднялся и закрыл дверь.
Ознакомительная версия.
