— Зачем она сюда приезжала? — спросила Энн. У Фоды широко раскрылись глаза.
— Дорогая, но ведь она сказала, что…
Энн нетерпеливо махнула рукой.
— Нам нужно идти в дом. Я совсем забыла, ведь я оставила его одного.
— Майора Деспарда? Энн, он необыкновенно красив, правда?
— Пожалуй, да.
И они вместе заспешили по дорожке к дому. Майор Деспард стоял у камина, в руке у него была чашка с чаем. Он не дал Энн высказать извинения.
— Мисс Мередит, я хочу вам объяснить, почему я вмешиваюсь в это дело.
— О, но ведь…
— Я сказал, что проезжая мимо, зашел. Это не правда. Я приехал к вам специально.
— А как вы узнали мой адрес? — спросила Энн.
— Мне дал его старший инспектор Баттл.
Он увидел, как при упоминании имени Баттла она вздрогнула.
— Баттл едет сейчас сюда, — быстро продолжал он. — Я встретился с ним на вокзале Паддингтон. Но я знал, что сумею легко на своей машине обогнать поезд.
— Но зачем?
Деспард с минуту колебался.
— Я может быть и ошибаюсь, но у меня сложилось впечатление, что вы, как это говорят, «совсем одна на белом свете».
— У нее есть я, — сказала Фода.
Деспард быстро взглянул на Фоду, ему понравилась ее красивая мальчишеская фигура. Девушка, прислонившись к камину, внимательно следила за каждым его словом. Да, эти две подружки — привлекательная пара.
— Я уверен, что у мисс Мередит нет более преданного друга, чем вы, мисс Довс, — сказал он учтиво, — но все же мне кажется, при определенных обстоятельствах совет человека с солидным знанием человеческой мудрости не может быть несвоевременным. Если говорить в открытую, то положение сейчас следующее: мисс Мередит подозревают в убийстве. Те же подозрения относятся и ко мне, и еще к двум людям, находившимся в тот вечер в комнате. Положение не из приятных. Здесь есть еще и своеобразные трудности, и опасности, которые вы, мисс Мередит, по молодости и неопытности можете не осознавать. Мое мнение таково, что вы должны во всем положиться на действительно хорошего адвоката. Хотя, возможно, вы уже это сделали?
Энн Мередит покачала головой.
— Я об этом даже не думала.
— Именно это я и предполагал. Есть ли у вас в Лондоне человек, которого вы смогли бы взять себе в адвокаты?
Энн снова покачала головой.
— Я никогда не нуждалась в адвокатах.
— У нас есть такой человек — мистер Берн, — сказала Фода. — Но ему уже перевалило за сто и он впал в слабоумие.
— Если вы разрешите мне дать вам совет, мисс Мередит, то я мог бы порекомендовать вам обратиться к мистеру Майхерну, моему адвокату из конторы «Джекобс, Пилл и Джекобс». Там работают первоклассные адвокаты, им известны все ходы и выходы.
Энн побледнела еще больше, и села на стул.
— А это действительно так необходимо? — спросила она чуть слышно.
— Я бы настойчиво советовал вам так сделать. Существует множество разнообразных узаконенных ловушек.
— А эти адвокаты… это очень дорого?
— Не имеет никакого значения, — вмешалась Фода. — В этом смысле все будет в порядке, майор Деспард. Я считаю, что все сказанное вами совершенно справедливо. Энн нужна защита.
— Думаю, что издержки будут довольно значительны, — сказал Деспард, а потом серьезно добавил:
— И все же я действительно считаю, что это было бы разумно, мисс Мередит.
— Ладно! — подумав, сказала Энн. — Я так и сделаю если вы уверены, что это нужно.
— Хороню.
— Это очень любезно с вашей стороны, майор Деспард. Право же, это необычайно любезно, — с теплотой заметила Фода.
— Спасибо, — сказала Энн. Поколебавшись немного, она спросила:
— Вы сказали, что старший инспектор Баттл едет сюда?
— Да. И пусть вас это не тревожит, это неизбежно.
— О, я знаю. Вообще-то говоря, я ожидала его приезда.
— Бедняжка, — воскликнула Фода в порыве чувств, — ведь эта история убивает ее. Все так досадно и так до обидного несправедливо.
— Согласен, — сказал Деспард, — весьма непристойно втягивать молодую девушку в подобные дела. И уж если кто-то пожелал во что бы то ни стало воткнуть нож в Шайтану, то мог бы выбрать для этого другое место и время.
Очень непосредственно Фода спросила:
— Как вы думаете, кто это сделал? Доктор Робертс или эта миссис Лорример?
Чуть заметная улыбка тронула усы Деспарда.
— А может быть это сделал я, откуда вам знать?
— О, нет, — воскликнула Фода, — Энн и я уверены, что это не вы.
Он взглянул на них обеих доброжелательно. «Какие милые дети! Так полны трогательной веры и честности. А эта Мередит — такое робкое создание. Но ничего, мой адвокат Майхерн в ней разберется, а вторая — это боец. Интересно, так ли упала бы и она духом, очутившись на месте своей подруги? Милые девушки». И ему захотелось узнать о них побольше.
Мысли одна за другой мелькали в его голове. Вслух же он сказал:
— Никогда не берите ничего на веру, мисс Довс. Для меня вот человеческая жизнь не так ценна, как для большинства людей. К примеру, вспомните, какой страшный шум поднимается из-за дорожного происшествия. А ведь человек всегда окружен опасностью: тут и уличное движение, и всевозможные бактерии и еще несметное число всяческих неожиданностей. Люди погибают, не от одного, так от другого. По-моему, даже если вы начинаете остерегаться, приняв за основное правило «осторожность прежде всего», вы и тогда не в состоянии исключить непредвиденное и можете с таким же успехом вдруг умереть.
— О, я с вами совершенно согласна, — воскликнула Фода — Я думаю, что нужно жить, не боясь риска, и если вам встречается опасность, не обходить ее стороной. Ведь жизнь такая ужасно скучная вещь.
— Не всегда.
— Да, для вас не всегда. Вы ездите за тридевять земель, на вас там нападают тигры, вы стреляете, вас кусают тропические насекомые и ядовитые пауки и еще с вами случаются всякие ужасные неприятности. Все это невероятно волнующе.
— Вот, у мисс Мередит тоже произошло нечто захватывающее и волнующее. Думаю, не часто случается присутствовать в комнате, где совершено убийство.
— О, не надо! — закричала Энн.
— Простите, — поспешил сказать Деспард. Фода со вздохом произнесла:
— Конечно, все это был ужасно, но в то же время захватывающе. Мне кажется, что Энн не нравится именно эта сторона дела. И еще я думаю, что миссис Оливер до глубины души взволнована тем, что она оказалась в том доме в день убийства.
— Миссис…? А, эта ваша тучная знакомая, сочиняющая книги о финне с фамилией, которую совершенно невозможно произнести. А она что, и в жизни пытается заниматься расследованием?
— Она хочет это сделать.
— Ну, дай ей бог удачи. Будет очень смешно, если она добьется большего, чем Баттл и вся его компания.
— А что собой представляет старший инспектор Баттл? — с любопытством спросила Фода.
— Он необычайно проницательный детектив. Человек выдающихся способностей.
— О, — воскликнула Фода, — Энн говорит, что он выглядит довольно глупым.
— А это, как мне кажется, часть из арсенала его особых уловок. Но все же не следует заблуждаться. Баттл — далеко не дурак.
Он встал.
— Мне нужно ехать. Я бы хотел сказать еще только одно.
Энн тоже встала.
— Что именно? — спросила она, подавая ему руку. Деспард какое-то время молчал, видимо тщательно обдумывая и выбирая слова. Он взял Энн за руку, задержал ее руку в своей, глядя прямо в большие глаза, красивые глаза девушки.
— Пусть вас не оскорбит то, что я вам сейчас скажу, — произнес он, наконец. — По-человечески говоря, возможно, вы не хотите, чтобы некоторые подробности вашего знакомства с Шайтаной всплыли на поверхность. В таком случае, и не сердитесь, пожалуйста, — он почувствовал, как она подсознательно дернула свою руку, — в таком случае вы имеете полное право отказаться отвечать на любые вопросы Баттла и потребовать присутствия вашего адвоката.
Энн отдернула руку. Глаза ее расширились от гнева и еще больше потемнели.
— Но ведь ничего не было, ничего… Я почти совсем не знала этого ужасного человека.
— Извините, — сказал майор Деспард. — Я полагал, что обязан сказать вам об этом.
— Совершенно верно, — сказала Фода. — Энн знала его совсем мало, и она его недолюбливала. Но он устраивал необычные приемы.
— И это, — мрачно сказал майор Деспард, — было, пожалуй, единственным, что оправдывало существование покойного мистера Шайтаны.
Энн сказала холодно.
— Старший инспектор Баттл может спрашивать меня, о чем ему только захочется. Мне нечего скрывать. Нечего.
Деспард сказал очень мягко:
— Прошу вас, простите меня.
Она посмотрела на него, и гнев ее улетучился. Она ласково, мило улыбнулась.
— Я не сержусь, — сказала она. — Я знаю, что вы сделали это из добрых побуждений.
Она снова протянула руку. Он взял ее в свою и сказал:
— Так вот, знайте, что мы с вами в одной лодке, и нам нужно подружиться.
