— Ох и дам тебе в рожу! — учащенно дыша произнесла Валери.
— Все вы такие, — закричал Вальтер, — экономические роялисты!
— Вы только подумайте, что вы говорите! И вы еще собираетесь читать мне лекции? Я слышала о вашем отце и о вса… Вы пиявки-кровопийцы, обжоры на теле политики!
— О, нет, — насупился Вальтер. — О моем отце можете говорить, что угодно, но я сам зарабатываю себе на жизнь.
— Да ну? — огрызнулась Вал. — Вы рэкетир?
— Я рисую. Карикатурист в газете.
— Вот это работа для мужчин. Да, сэр! Завтра же посмотрю в газетах все картинки про маленького Билла.
— Зачем?
— Мистер Спет, ваше остроумие ставит меня в тупик!
— Я рисую политические карикатуры для «Лос-Анжелос-Индепендент»! — завопил Вальтер.
— Коммунист!
— О, боже мой! — закричал Вальтер, размахивая длинными руками, и убежал.
Валери довольно улыбнулась. Он очень молод и похож на Гарри Купера. Она осмотрела свой рот в зеркале и решила, что скоро снова встретится с мистером Вальтером Спетом.
— Скоро увидимся! — крикнула она ему вслед. — Обязательно встретимся!
2. Красавица «Сан-Суси»
Шли дни, и Вальтер Спет безнадежно думал, что Валери Джарден решила сделать его жизнь невыносимой. Он понимал, что мисс Джарден красавица, и это еще больше раздражало его. Вальтер боролся с собой днем и ночью. Он даже окунулся в ночную жизнь Голливуда, посещая ночные варьете с красивыми женщинами. Но все это привело к одному — его еще больше тянуло к Валери.
Будучи совершенно слепым относительно устройства женщин, ему и голову не приходило, что мисс Джарден испытывает тоже самое. Но Рис Джарден разбирался в этом лучше его, поскольку он был не только физическим отцом, но и на шестьдесят процентов заменял мать.
— Я нашел прошлой ночью мокрый платок на террасе. В чем дело, молодая леди? — поинтересовался он как-то утром, когда Пинк терзал его тело на гимнастическом столе.
— Ни в чем, — буркнула Валери и машинально схватилась за сумочку.
— Ерунда! — заявил Пинк, массируя хозяина. — Опять была борьба с этим чокнутым грубияном.
— Молчите, Пинк, — прервал его хозяин. — Разве человек не может частным образом поговорить со своей дочерью?
— Если этот неопытный юнец снова назовет вас тунеядкой, Вал, — пробормотал Пинк, — я выбью ему все зубы.
— Вы подслушали, Пинк! — негодующе закричала Вал. — Это черт знает что!
— А что мне еще оставалось делать, если вы кричали?
Вал посмотрела на него и схватила гантели.
— Я бы на вашем месте, Пинк, не стал бы слушать, — сказал Рис.
— Лучше бы они целовались.
— Пинк, вы настоящая вошь! — закричала Вал поднимая гантели.
— А что делать, моя кошечка? — спросил Рис. — Пинк любит пошутить.
— Она его приветствует как хористка, — сообщил Пинк, — то есть целует…
— Очень интересно, — Рис закрыл глаза.
Вал швырнула в Пинка гантель, которую тот легко поймал, продолжая массировать хозяина. Вал уселась на пол и стал причитать:
— Я могу принимать своих друзей, как хочу.
— Он хороший парень, — подтвердил отец.
— Он баран! — заверещала Вал, вскакивая на ноги. — Он и его «социальное сознание»… Меня тошнит от него!
— Ну, этого я не знаю, — признался Пинк. — Но в этот что-то есть.
— Заткнитесь, Пинк!
— Объяснить, что я имею в виду? — произнес Пинк. — Ладно, не буду. Я живу на жалование. Повернитесь, Рис.
Рис повернулся, и Пинк продолжил массаж.
— Вал, вы скоро увидите мальчика?
— Я достаточно взрослая, чтобы решать дела без вмешательства, — холодно проронила она и убежала.
А Вальтер был проблемой. Иногда он шалил как ребенок, и иногда был очень мрачен. Однажды он пытался ее поцеловать, а в другой раз обратился к ней по фамилии. И все потому, что она не интересовалась рабочим движением и не знала ничего путного. Правда, она умела ухаживать за цыплятами. Обвинение в этом с его стороны особенно обижало ее, потому что она действительно страстно любила цыплят.
Ситуация осложнялась тем, что Соломон Спет и ее отец стали вместе заниматься делом. Рис Джарден наконец занялся делом после этих великолепных ленивых лет! Вал не могла понять, почему ей не нравится румяный Солли. Эти скучные совещания с юристами — особенно с этим сопливым Руигом — раздражали ее. К тому же, Рис забросил свою яхту, гольф и поло. Он едва выкраивал время для шведских упражнений с Пинком. Но это еще было не самое худшее.
Это случилось после подписания контрактов в «Сан-Суси».
«Сан-Суси» был построен в беззаботные золотые времена. Он занимал полдюжины акров среди голливудских холмов и был обнесен от туристов и торговцев десятифутовым забором. Внутри тоже был частокол, но уже не из досок, а из королевских пальм. Там находилось четыре жилища под черепицей, оштукатуренных и покрытых стеклом. Четыре дома располагались по кругу, террасы выходили в одну сторону, где находился бассейн, окруженный деревьями.
Рис Джарден купил один из домов, потому что его владелец, старый знакомый Риса, почти разорился. Правда, это тому не помогло, и владелец застрелился. Валери считала это место ужасным, но в их бунгало на Малибу всегда было полно народа и она считала что здесь ей будет спокойней. Второй дом занимал Денди Динмонтс, киноактер, чье соседство было не очень приятным, пока он не женился на дочери английского пэра. К счастью, ей не понравилась местная знать и она почти не жила в этом доме.
Третий дом снимал иностранный кинорежиссер. Он был неплохим человеком, но виски любил не меньше кино и его доконала белая горячка. Четвертый дом вообще никто не занимал. Он стоял пустым, пока его не занял Солли Спет, чтобы, как сказал Валери ее отец, «быть ближе к твоему очаровательному и ценному папе». А когда в этот дом въехал Солли, то и невыносимый Вальтер оказался тут как тут.
Вот это была загвоздка! Здесь появился Вальтер. Противоречивое создание… Он не должен жить здесь. Фактически, он жил в Лос-Анжелосе, пока его отец не снял Сан-Суси. По идеям Вальтера, Спеты вообще никогда не должны жить здесь. И все-таки Вальтер отделен от нее лишь персиковыми деревьями. Этот карикатурист в любой момент может увидеть ее в бассейне… И к ней еще ходили Томми, Двай и Джо… И она уже не так рассердилась, когда он захотел ее поцеловать. А он оправдывался, что это «животная страсть».
А когда Винни Мун стала жить в доме Спета в качестве протеже, стало совсем нехорошо.
Валери у себя в комнате призналась Рокси, своей китайской горничной:
— Вы знаете, что? — разъяренно говорила она.
— Да? — Рокси расчесывала ей волосы.
— Это фантастично. Я люблю это животное, чтобы его черти забрали!
А Вальтер в это время подлизывался к сторожу Франку, чтобы тот открыл ему ворота для его машины. Потом у ворот стала собираться толпа, и Вальтер понял, как много людей было связано с «Огиппи». Проезжая через ворота, Вальтер слышал крики и смущался. Он не отважился смотреть на этих людей, и остановил свою шестицилиндровую машину около дома Джарденов. Там уже стояло около дюжины машин. У него была надежда, что у Валери будет хорошее настроение. Он нашел ее в саду в обществе молодых людей и дам.
— А вас нам только и не хватало, — мрачно промолвила Валери. — Вальтер Спет, если вы скажете хоть слово о голодающих шахтерах, я начну кричать!
— Послушайте, — хихикнула какая-то молодая леди, — Амос снова здесь.
— Это пророк, который размахивает оружием?
— До свидания, Вал, — сказал Томми. — Скоро увидимся.
— Вал, — пробурчал Вальтер, — я хочу с тобой поговорить.
— Почему бы и нет? — мягко произнесла она, после чего улыбнулась. — Только не порть мою компанию. В чем дело, Вальтер?
— Да так, мой Нейрон, — смущенно проговорил Вальтер.
— Говори же!
— Все пропало. Вода вышла из берегов. Вся долина Огайо и часть долины Миссисиппи затоплены. Может быть, «Огиппи» еще устоит, но не наверняка.
Валери ощутила холодок пробежавший по спине.
— Очень плохо? — прошептала она.
— Большие убытки.
— Бедный папа… — она сняла панаму и стала теребить ее в руках. Вальтер украдкой посматривал на нее.
— Может быть, все еще обойдется, — стал ее успокаивать он. — Все это ерунда…
— Это твой отец виноват! — закричала Вал, нахлобучив на него шляпу.
— Правда? — спросил Вальтер.
— Прости, дорогой. Я знаю, как ты ненавидишь его дела, — она положила голову ему на грудь. — О, Вальтер, что же мы теперь будем делать?
— Эй, ты намочишь мой галстук. — Вальтер поцеловал ее волосы.
Вал отошла от него, вытерла глаза и убежала.
Он услышал, как она звонким голосом созывает своих друзей. Вальтер решил, что такие перемены бывают только в кино и романах Томаса Гарди. Он не спеша последовал за ней. Они нашли Риса Джардена возле дома, мрачно расхаживающего по террасе. Пинк с беспокойством смотрел на хозяина.
