— Да, это действительно событие! — сказал Бисэн. Он начал распаковывать сверток, затем остановился и сказал: — Розали, пройдите в приемную Мейсона и подождите меня там. Через несколько минут я приду туда и мы поедем к себе на работу.
— Спасибо, — сказала она, слегка улыбнулась и, повернувшись, поспешила к выходу.
— Будучи вашим секретарем, не проявляет ли она излишнего любопытства к вашим делам? — спросил Мейсон.
— Она работает очень хорошо. Если вы спрашиваете меня, не она ли вскрыла упаковку, то даю голову на отсечение, что она этого не делала, — ответил Бисэн.
— Вашу голову уже начинают понемногу отделять от туловища, — заметил Мейсон. — Делла, положите эту упаковку в картонную коробку и опечатайте ее. Будьте осторожны, без необходимости не оставляйте отпечатков пальцев.
— Вы можете снимать отпечатки пальцев с бумаги? — быстро спросил Бисэн.
— Используя новый процесс, это возможно, — ответил Мейсон. — Иногда отпечатки бывают на бумаге очень четкими и долго сохраняются. Процесс их обработки отличается от обычной процедуры, когда используется порошок, который прилипает к жировому слою отпечатка. Такие отпечатки обрабатываются аминокислотами. Этот процесс скорее химический, чем физический.
— Надо же, я и не подозревал, что можно снять отпечатки пальцев с бумаги, — сказал Бисэн. — Там на бумаге повсюду мои отпечатки, да и Розали тоже.
— Я тоже так думаю, — заметил Мейсон. — Вы, кажется, оба много раз касались свертка.
Делла Стрит открыла дверцу шкафа и вытащила картонную коробку, в которой присылались юридические книги. Она осторожно взяла упаковку за углы и положила ее в коробку, затем с подобной же осторожностью сняла папиросную бумагу и обнажила сталь револьвера.
Мейсон нагнулся, сунул карандаш в дуло револьвера и осторожно положил его в ящик стола.
— Сейчас, — сказал он, — мы позвоним лейтенанту Траггу и скажем, что револьвер, о котором я ранее говорил, не был положен на место, но сейчас он у меня.
— «Не был положен на место» — это очень широкое толкование, — сказала Делла.
— Именно так, — ответил ей Мейсон. — Позвоните Траггу и употребите именно эти слова: «не был положен на место».
— Я думаю, что нам не нужно больше вас задерживать, господин Бисэн, — сказал Мейсон. — Лейтенант Трагг из отдела по исследованию убийств очень эффективный работник. Он появится здесь через несколько минут. Он, несомненно, захочет получить этот револьвер.
— Вы имели в виду, что больше нет необходимости задерживаться мне здесь? — спросил Бисэн.
— Я имел в виду, что для вас лучше не находиться здесь, — ответил Мейсон.
— Вы собираетесь оберегать меня?
— Да нет, конечно. Я собираюсь защищать своего клиента, — откликнулся Мейсон. — Собираюсь защищать себя. Вы сами влезли в это дело и сами думайте теперь о том, как защитить себя.
По телефону послышался взволнованный голос Джерти.
— В приемной лейтенант Трагг в сопровождении окружного прокурора Гамильтона Бергера…
— Проводите их, — сказал Мейсон. Он кивнул Делле Стрит. — Встречайте с честью, Делла.
Приняв несколько торжественный вид, Делла Стрит открыла дверь кабинета, соединяющую его через небольшой коридор с приемной.
Гамильтон Бергер и Трагг прошествовали в кабинет. На лице лейтенанта Трагга блуждала извиняющаяся улыбка. Гамильтон Бергер был серьезен и официален.
— Здравствуйте, джентльмены, — сказал Мейсон. — Я полагаю, вы пришли сюда в связи с револьвером. Присядьте, пожалуйста.
— Мы здесь по ряду вопросов, — сказал Бергер. — Большинство из них имеет отношение к револьверу. Кого вы пытаетесь дурачить здесь?
— Я собираюсь сотрудничать с полицией, — ответил Мейсон.
— Ваше сотрудничество совсем не ощутимо, — заявил Бергер и кивнул Траггу.
— Где револьвер? — спросил лейтенант.
Мейсон выдвинул правый ящик своего стола.
— Почему его не было там в прошлый раз? — задал вопрос Трагг.
— Это длинная история, — пояснил Мейсон.
— По телефону вы сказали, что вы положили его не на то место.
— Извините, но, по-моему, мой секретарь сказал вам, что «револьвер был положен не на то место».
— Кем?
— Это длинная история, — ответил Мейсон. — Я сам еще не решил, рассказывать вам ее или нет.
— Лучше рассказать, — вмешался Гамильтон Бергер, — потому что по некоторым вопросам я тоже еще не принял решения. Я собираюсь заставить вас держать ответ перед большим жюри. Но еще не решил, привлекать ли вас к ответственности как соучастника убийства или как лицо, скрывающее и искажающее вещественные доказательства.
— При таких обстоятельствах, — сказал Мейсон, — мне, очевидно, лучше ничего не рассказывать до появления перед большим жюри.
— Нельзя ли проверить револьвер на отпечатки пальцев? — спросил Бергер у Трагга.
— На револьвере редко остаются отпечатки пальцев, — пояснил Трагг. — Иногда находят отпечаток большого пальца на основании магазина. Однако мы обработаем револьвер, как только вернемся в штаб-квартиру.
Трагг вставил карандаш в дуло ствола, открыл свой портфель, осторожно положил револьвер в металлическую коробку и уже хотел задвинуть крышку коробки, как вдруг Бергер произнес:
— Посмотрите номер.
Трагг вновь сунул карандаш в ствол, поднял револьвер и прочитал номер: С-48809.
Бергер сверился со своей записной книжкой.
— Хорошо, — сказал он. — Это первый револьвер, который он купил.
Затем он задумчиво посмотрел на Мейсона.
— Хочу сказать вам, господин Мейсон, что, если произведена замена револьверов, я привлеку вас к ответственности по закону.
— Что вы имеете в виду, говоря о «замене револьверов».
— Гарвин Гастингс купил два идентичных 38-калиберных револьвера, — сказал Бергер. — Мы подняли учеты и установили, что один револьвер был приобретен два года назад, другой — около 14 месяцев. При покупке второго револьвера он сказал продавцу, что хочет купить револьвер для защиты своей жены.
— Револьвер, который находился в моем столе, куплен последним?
— Нет, первым.
— Тогда я не понимаю, что вас так взволновало? — сказал Мейсон.
— Скажу вам, — ответил Бергер. — Вы любите все мешать: оружие, сотрудников, детективов. И мне кажется, что ваш клиент имел доступ к обоим револьверам. Вы поменяли оружие после двух выстрелов из револьвера, из которого в Гастингса не стреляли. Готов сделать ставку десять к одному, что, когда мы получим баллистику этого револьвера, окажется: убийство при его помощи не совершалось.
— В этом случае вы не можете возбудить дело против Аделлы Гастингс, не так ли? — спросил Мейсон.
— Я теряю терпение при разговоре с вами, Мейсон, — сказал сердито Бергер. — Меня выводит из себя ваша тактика. Мы можем завести дело, связанное с убийством, и на Аделлу Гастингс, и на Перри Мейсона. Если вы подтасовывали улики, я привлеку вас к ответственности как соучастника преступления. Как вам известно, в нашем штате ликвидировано различие между преступником и соучастником преступления. Другими словами, я арестую вас за убийство.
— Это вы можете сделать только в том случае, если из этого револьвера совершено убийство человека.
— Именно так.
— А если преступление с помощью этого револьвера не совершено?
— Я привлеку вас…
— Да, — перебил Мейсон Бергера, когда тот еще не закончил начальную фразу.
— Прежде чем продолжить разговор на эту тему, я хочу знать, почему вчера этот револьвер не оказался на месте.
— Хорошо, я скажу вам, — ответил Мейсон. — Аделла Гастингс рассказала об украденной у нее сумке и револьвере Симли Бисэну, менеджеру фирмы «Гарвин Гастингс Энтерпрайсиз». К сожалению, Бисэн подумал, что револьвер является обвинительной уликой и он может помочь Аделле Гастингс, если спрячет его.
Сегодня в шесть часов утра он пришел в мой офис и убедил убиравшую помещение женщину, что является Перри Мейсоном. С собой у него был атташе-кейс.
Он смело вошёл в офис, открыл ящик моего стола, взял револьвер и унес его к себе на работу. На работе у него есть шкафчик. Он завернул револьвер в папиросную бумагу, затем в грубую коричневую обертку. Приклеил бирку, на которой указал, что револьвер был взят из офиса Перри Мейсона, расписался на ней, прикрепил к упаковке и заклеил ее с помощью ленты.
— Для чего он это сделал? — спросил Трагг.
— Он хотел защитить Аделлу Гастингс, — ответил Мейсон. — Он боялся, что ее могут обвинить в том, что она сама взяла револьвер из своей квартиры.
Трагг и Бергер обменялись взглядами.
— Продолжайте, — сказал Бергер. — У вас почти всегда правдоподобное объяснение. Я слушаю, хотя и не верю.
— Я знаю, что кто-то украл револьвер, — продолжал Мейсон. — Причем этот человек хорошо знал, где искать его. Я считал, что кража могла быть совершена только в то время, когда убирают кабинет. Дрейк проверил журнал, в который записывают фамилии граждан, приходящих в это здание в нерабочее время. Я получил описание внешности приходившего к нам человека. Проработал ряд других версий и вышел на Симли Бисэна. Попросил его прийти ко мне в офис, обвинил его в краже. Уборщица, пришедшая сюда по моей просьбе, опознала его. Он во всем сознался.
