Он был убежден, что Эвелин все знала. Так что это его они должны были остерегаться. Они играли роли. Избегали смотреть друг на друга. Теперь он вспомнил, как Аннет дважды обмолвилась, сказав «ты» вместо «вы», смутилась и стала извиняться перед Брассье.
– Знаете, между двумя давними друзьями...
Все это было фальшиво. Все расползалось по швам. Им приходилось постоянно лгать.
Теперь он сожалел, что отдал одежду и белье жены: порой ему было необходимо ощущать ее запах.
Какой выход? Его не было. Даже мастерская принадлежала скорее Брассье, чем ему.
Что касается детей...
Разве не было способа проверить? Можно ведь взять кровь на анализ и установить, чьи они?
Он то впадал в ярость, то предавался смирению. Ведь этих детей вырастил он. Это он каждый вечер приходил пожелать им доброй ночи. Это он, когда дети были маленькими, ходил гулять с ними по воскресеньям.
Не важно, чьи это дети. Теперь они принадлежат ему, и Брассье не имеет права отнять их у него.
Нужно расставить все по своим местам. Чьей была Аннет? Не его. Он был убежден, что первые два года она пыталась полюбить его.
Когда они занимались любовью, она явно старалась угодить ему. Она была слишком честной, чтобы притворяться. Она ничего не испытывала и, случалось, плакала из-за этого.
– Тебе не следовало на мне жениться. Наверное, я фригидная. Я этого не знала...
Он был доверчивым.
– Все образуется... Не переживай... Однажды вечером ты сама удивишься...
И в самом деле она удивилась тому, что с ней произошло. Но было это в объятиях Брассье.
Как же должны были они страдать во время отпусков! Они были разлучены. И даже не могли писать друг ДРУГУ.
Селерен был безмятежно счастлив. Он считал себя самым везучим человеком на свете.
Брассье стал его близким другом, а когда они объединились, то виделись почти ежедневно. Встречались и семьями.
– Как поживает Эвелин?
– Как всегда. Последнее время стала читать почти серьезные книги, но скоро вернется к своим иллюстрированным журналам... А как Аннет?
– Все время отдает своим старичкам и старушечкам. Она как будто не замечает, что у нее двое детей.
Он сжал кулаки. Все слова были верны. Все они были сказаны и еще много других.
А теперь...
Больше ничего. Его жизнь зашла в тупик. Позвонил Даван, спросил, как у него дела.
– Как ты? Мы тут беспокоимся.
– Сейчас получше.
По крайней мере больше не бьется головой о стену!
– Я закончил брошку мадам Папен.
– Какую брошку?
– Да изумруд, который она принесла, чтобы оправить, а ты за несколько минут набросал эскиз...
Тогда он был пьян. Ему и после этого порой хотелось напиться, но он боялся того, что сможет натворить.
– Это гнездо из проволочек и пластинок заставило меня попотеть, я даже часть ночи над ним просидел... Ей нужно надеть эту брошку сегодня вечером на какой-то большой прием... Привезти тебе ее показать?
– Нет.
– Тебе это не интересно?
– Нет. – И он с горечью добавил, словно желая себя еще помучить: – Покажи ее Брассье...
Каждое утро он делал над собой усилие, чтобы побриться, и то ради детей. Вернее, ради одной Марлен, так как Жан-Жак уже уехал с рюкзаком за плечами вместе со своим приятелем. На нем была форма, похожая на бойскаутскую.
– Увидимся на Поркероле, – пообещал он.
Марлен тоже готовилась к отъезду.
– Можно мне купить сафари?
– Что это такое?
– Это такая курточка с карманами гармошкой и брюки к ней...
Она должна была встретиться со своей подругой Ортанс на Вогезской площади. Девочка крепко поцеловала его.
– Мой дорогой старенький отец, постарайся выйти из этого... Так дальше продолжаться не может...
Он вяло улыбнулся.
– Обещаю сделать все, что в моих силах.
– И через две недели на Поркероле я увижу своего отца, снова живущего полной жизнью? Знаешь, что тебе стоило бы сделать?
– Нет.
– Взять с собой Натали. Пусть у нее тоже будет отпуск. Не очень-то любезно оставлять ее дома одну... Можно с ней об этом поговорить?
К нему приставляли няньку.
– Натали! Иди сюда на минутку. У меня для тебя хорошая новость. Отец решил взять тебя с собой на Поркероль...
– Да он хочет избавиться от меня, а для этого утопить, – пошутила Натали. – Я же плаваю, как топор.
– Отец, в какой гостинице ты остановишься, чтобы мне не пришлось тебя разыскивать?
– В «Золотом острове». Я позвоню туда, чтобы забронировать еще один номер.
– Ты поедешь на машине?
– Пока не знаю.
Занавес! Дети уехали. В слишком большой квартире остались только они с Натали.
– Вам не будет в тягость поездка на Поркероль?
– Наоборот. Спорю, что это придумала Марлен.
– Да... Думаю, она боится оставлять меня одного на две недели...
Временами он вел себя как вполне нормальный человек, а порой впадал в тяжелую депрессию.
Как-то утром он, как обычно, побрился, принял ванну, надел халат и направился в гостиную. Снял трубку и набрал номер мастерской.
– Добрый день, мадам Кутанс...
– Голос у вас сегодня повеселее.
– Скажите, пожалуйста, Брассье там?
– Только что пришел.
Он весь был в напряжении, но внешне это не было заметно, и Натали, мимоходом бросившая взгляд через приоткрытую дверь, нашла, что он выглядит гораздо лучше, чем прежде.
– Алло!
– Говорит Селерен.
– Брассье слушает.
– Мне нужно с вами поговорить.
Он нечаянно сказал «вы», хотя они давно уже были на «ты».
– Когда?
– Как можно скорее.
– Вы не хотите прийти в мастерскую?
– Нет.
– А ко мне?
– Тоже нет.
– Может, мне приехать к вам?
– Нет.
– Мы могли бы выбрать какой-нибудь пивной бар неподалеку.
– Там будет много народу.
– Тогда в холле большой гостиницы.
В этом был весь Брассье. Селерен не представлял себя в холле «Георга Пятого» или «Крийона».
– Есть маленькое бистро на углу Вогезской площади и улицы Па-де-ла-Мюль...
– Понял...
– На террасе бистро почти никого нет после полудня... Скажем, в два часа...
– Я там буду.
Когда Селерен повесил трубку, он долго сидел, пристально глядя в одну точку.
– Как-то странно, когда детей нет за столом...
Обедали они с Натали вдвоем, и она частенько поглядывала на два пустых места. Вернее, их было три, но третье останется пустым навсегда. У нее на глазах выступили слезы.
– Что же вы ему скажете?
– Не знаю.
Он оделся как на работу. Брассье-то, как всегда, будет одет с иголочки и приедет на красном «Ягуаре», который недавно купил.
Селерен пришел первый. Как он и ожидал, на террасе бистро никого не было. Даже за стойкой бара посетителей было мало.
– Что вам принести?
– Бутылочку виши.
Его сердце билось так часто, что он прижал руку к груди, чтобы как-то его успокоить. Красная машина не замедлила подъехать к террасе, из нее вышел Брассье и направился к нему, протягивая руку.
– Нет.
Селерен пристально смотрел на него, словно хотел разглядеть, какие перемены могли в нем произойти. В самом деле, он был не совсем таким, как обычно. Самоуверенности как не бывало, по крайней мере в эту минуту. Глаза беспокойно бегали.
– Коньяк, – заказал Брассье; когда к ним подошел официант. Потом он снова подозвал его, чтобы уточнить: – Большой...
Оба молчали. Официант принес коньяк и удалился.
Брассье выпил полбокала и глухим голосом сказал:
– Это не то, что ты думаешь...
– А что, по-твоему, я думаю?
Незаметно для себя он снова перешел на «ты».
– Что я мерзавец...
Селерен молчал.
– Не знаю, что бы ты сделал на моем месте... Если бы я не вступил в брак двумя годами раньше, я женился бы на Аннет.
– Но ты на ней не женился...
– Моя жена отказывалась дать мне развод, и она позаботилась о том, чтобы за восемнадцать лет у меня не было причин для недовольства.
– Значит, вы с Аннет встречались тайно... Ты снял квартиру, обставил ее, ты...
Селерену было трудно говорить.
– Я сделал все, что мог, чтобы она была счастлива.
– Потому что она тебя любила.
– Да. Она тоже хотела, чтобы мы оба развелись. Это было не просто романом. Или банальной супружеской изменой.
– Да, такое не могло бы длиться восемнадцать лет...
– Я страдал так же, как ты, когда она умерла, и не мог этого показывать...
– Ты первый бросил цветок в могилу.
– Не намеренно... Красную розу... Ее любимый цветок... Они всегда стояли в квартире...
– Не у меня.
Брассье посмотрел ему в лицо, в его глазах была покорность.
– Что ты собираешься делать? – спросил он.
– А ты?
– Полагаю, мы не сможем дальше работать вместе?
– Действительно, это невозможно.
Селерен дышал с трудом. Он с завистью смотрел на стакан с коньяком.
– Своими успехами мастерская обязана тебе... Значит, она и останется твоей...
– А ты что будешь делать?
– Когда узнают, что я свободен, за предложениями дело не станет.
