Ознакомительная версия.
Она по очереди взглянула на каждого из мужчин, но они лишь недоумевающе таращили на нее глаза.
– Мы сняли этот дом баснословно дешево, – продолжила Кларисса. – Со всех прочих, кто до нас приезжал смотреть его, требовали настолько чудовищные деньги, что они сломя голову бежали отсюда. Теперь вы поняли?
Хьюго долго и тупо смотрел на нее и наконец ответил:
– Нет.
Джереми покачал головой:
– Пока нет, радость моя.
– Что-то смутное, – задумчиво произнес сэр Роланд.
Чрезвычайное волнение отразилось на лице Клариссы.
– Живущий в Лондоне партнер мистера Селлона – это женщина, – объяснила она своим друзьям. – Сегодня кто-то позвонил сюда и хотел говорить с миссис Браун. Не Хейлшем-Браун, а просто Браун.
– Я понимаю, к чему вы клоните, – медленно кивнул головой сэр Роланд.
Хьюго пожал плечами.
– Я – нет, – признался он.
Кларисса взглянула на него.
– Конский каштан или каштановый конь – это совсем не одно и то же, – загадочно провозгласила она.
– Вы не бредите, Кларисса? – встревоженно спросил Хьюго.
– Некто убил Оливера, – напомнила им Кларисса. – Это не один из вас троих. Это не я и не Генри. – Она помолчала, прежде чем добавить: – И не Пиппа, слава тебе господи. Тогда кто же?
– Именно это я пытался втолковать инспектору, – сказал сэр Роланд. – Дело постороннего. Кто-то пробрался сюда за Оливером.
– Да, но зачем им это понадобилось? – задала вопрос Кларисса. Не дождавшись ответа, она продолжила свои размышления: – Когда я проводила вас до ворот, то вернулась через застекленные двери, и Оливер стоял у этого письменного стола. Увидев меня, он очень удивился. Он сказал: «Что ты здесь делаешь, Кларисса?» Я тогда подумала, что он просто обдуманно сбивает меня с толку. Но возможно, он не кривил душой?
Все трое внимательно слушали ее, но не произносили ни слова.
– Возможно, он действительно не ожидал увидеть меня. Он полагал, что дом принадлежит кому-то другому. Он думал, что та, кого он здесь обнаружит, это миссис Браун, партнер мистера Селлона.
Сэр Роланд покачал головой:
– Разве он не знал, что здесь живете вы с Генри? Разве Миранда не знала?
– Если Миранде что-то нужно, она поддерживает связь через своих адвокатов. И она, и Оливер могли и не знать, что мы живем в этом доме, – объяснила Кларисса. – Говорю вам, я уверена, что Оливер совершенно не рассчитывал меня встретить. Да, он тут же вывернулся и объяснил свое появление необходимостью поговорить о Пиппе. Затем он сделал вид, что уходит, но вернулся, потому что...
Ее речь прервало появление мисс Пик, зашедшей из холла.
– Охота продолжается, – оживленно сообщила садовница. – Они посмотрели под кроватями, как я заметила, а теперь рыщут в саду.
И она, по своему обыкновению, заливисто расхохоталась.
Кларисса внимательно посмотрела на нее.
– Мисс Пик, – сказала она, – вы помните, что сказал мистер Костелло перед уходом? Помните?
Мисс Пик выглядела озадаченной.
– Не имею ни малейшего представления, – призналась она.
– Он сказал: «Я приходил повидать миссис Браун», не так ли? – напомнила ей Кларисса.
Прежде чем ответить, мисс Пик на мгновение задумалась:
– Мне кажется, да. Да. Ну и что?
– Но он приходил не ко мне, – настаивала Кларисса.
– Ну, если не к вам, тогда я не знаю, кто бы это мог быть, – ответила мисс Пик с очередным своим живым смешком.
Кларисса заговорила, подчеркивая каждое слово:
– Это были вы. Вы – миссис Браун, не так ли?
Мисс Пик казалась в высшей степени напуганной обвинением Клариссы и, похоже, в первый момент не могла сообразить, как вести себя дальше. Когда она наконец отозвалась, ее манеры полностью изменились. Отбросив свою обычную игривость и сердечные интонации, она заговорила мрачно:
– Вы очень сообразительны. Да, я миссис Браун.
Кларисса принялась размышлять вслух:
– Вы партнер мистера Селлона. Вам принадлежит этот дом. Вы унаследовали его вместе с делом после смерти мистера Селлона. По каким-то причинам вы решили найти съемщика по имени Браун, а точнее, вашей целью было поселить здесь миссис Браун. Вы решили, что особых сложностей не возникнет, поскольку это весьма распространенное имя. Я точно не знаю, зачем вам понадобилось держать меня на виду под вашим недремлющим оком. Я не понимаю всех деталей...
Миссис Браун, известная ранее как мисс Пик, прервала ее:
– Чарльз Селлон был убит, – напомнила она Клариссе. – Тут нет никаких сомнений. Он обладал чем-то представляющим огромную ценность. Я не знаю, как... Я не знаю даже, что это было. Он никогда не был слишком... – она запнулась, – добропорядочным.
– Это мы уже слышали, – холодно заметил сэр Роланд.
– Что бы это ни было, – продолжила миссис Браун, —из-за этого его убили. И тот, кто убил его, не нашел этой вещи. Раз ее не было в магазине, она, видимо, была здесь. Я подумала, что поиски рано или поздно приведут убийцу сюда. Я решила подстеречь его, и для этого мне понадобилась подставная миссис Браун. Замена.
Сэр Роланд издал раздраженный возглас.
– И вас не волновало, – с чувством обратился он к садовнице, – что миссис Хейлшем-Браун, совершенно невинная женщина, которая не причинила вам никакого вреда, будет подвергаться опасности?
– Я с нее глаз не спускала, ведь так? – ответила миссис Браун, как бы оправдываясь. – Настолько, что временами изрядно вам всем надоедала. В тот день, когда сюда пришел мужчина, предложивший несусветную цену за этот стол, я была уверена, что напала на след. Хотя могу поклясться, что в этом столе не было ничего такого.
– Вы проверяли потайной ящик? – спросил сэр Роланд.
Миссис Браун выглядела изумленной.
– Потайной ящик, там? – воскликнула она, рванувшись к письменному столу.
Кларисса остановила ее.
– Сейчас там ничего нет, – сказала она. – Пиппа обнаружила ящик, но там лежало только несколько старых автографов.
– Кларисса, мне бы хотелось еще раз взглянуть на эти автографы, – попросил сэр Роланд.
Кларисса направилась к дивану.
– Пиппа, куда ты положила?.. Ой, она спит.
Миссис Браун подошла к дивану и посмотрела на ребенка.
– Крепко спит, – подтвердила она. – Это все от перевозбуждения. – Она взглянула на Клариссу. – Я вот что вам скажу. Я отнесу ее наверх и уложу в кровать.
– Нет, – резко возразил сэр Роланд.
Все посмотрели на него.
– Да она ничего не весит, – заметила миссис Браун. —И на четверть не так тяжела, как покойный мистер Костелло.
– Тем не менее, – возразил сэр Роланд, – я думаю, здесь ей будет безопасней.
Все остальные теперь уставились на мисс Пик, она же миссис Браун, которая отступила на шаг, оглянулась и с негодованием воскликнула:
– Безопасней?!
– Именно это я и сказал, – подтвердил сэр Роланд. Он оглядел комнату и продолжил: – Этот ребенок только что сказал нечто очень важное.
Он сел за карточный стол, провожаемый взглядами всех присутствующих. Последовала пауза, а потом Хьюго спросил:
– Что она сказала, Роли?
– Если вы напряжете свою память, – предложил сэр Роланд, – то, возможно, сообразите, что это было.
Его собеседники переглянулись, а сэр Роланд взял со стола экземпляр «Кто есть кто» и погрузился в книгу.
– Понятия не имею, – признал Хьюго, мотая головой.
– Да что же сказала Пиппа? – воскликнул Джереми.
– Представить себе не могу, – сказала Кларисса. Она напрягла память. – Что-нибудь о полицейском? Или сон? Спустилась сюда? Полусонная?
– Давайте-ка, Роли, – принялся понукать друга Хьюго. – Хватит с нас этой дурацкой загадочности. Что там такое?
Сэр Роланд поднял глаза к потолку.
– Что? – рассеянно переспросил он. – Ах да. Те автографы. Где они?
Хьюго щелкнул пальцами.
– Кажется, припоминаю, что Пиппа положила их в черепаховую шкатулку вон туда.
Джереми подскочил к книжным полкам.
– Здесь? – Обнаружив черепаховую шкатулку, он вынул оттуда конверт. – Да, все правильно. Вот они, – сообщил он, вытащил автографы из конверта и передал их захлопнувшему справочник сэру Роланду.
Джереми сунул в карман пустой конверт, а сэр Роланд принялся изучать автографы сквозь монокль.
– Victoria Regina, храни ее Господь, – бормотал сэр Роланд, разглядывая первый из автографов. – Королева Виктория. Бледные бурые чернила. Так, а это что? Джон Раскин... да, смею утверждать, это подлинник. А это? Роберт Браунинг... гм... бумага не настолько стара, как следовало бы.
– Роли! Что вы имеете в виду? – взволнованно спросила Кларисса.
– Мне случалось сталкиваться с невидимыми чернилами и подобного рода вещами во время войны, – объяснил сэр Роланд. – Если вы хотите сделать тайную запись, то это вовсе не плохая идея —написать невидимыми чернилами, а потом подделать автограф. Положите этот автограф с другими, подлинными, и никто не станет его разглядывать пристальнее, чем остальные. Как мы и поступили.
Ознакомительная версия.
