Я подъехал к посту, откуда вышел служащий, чтобы произвести досмотр. Я закричал громко, чтобы он не мог ничего услышать, кроме звука голоса, и нажал на педаль. Он просигналил мне, чтобы я въехал на площадку. Но я прибавил газу. В зеркало заднего вида я увидел, как полицейский заводит мотоцикл. Я увеличил скорость. Полицейский на мотоцикле преследовал меня. Загудела сирена. Я дал ему возможность приблизиться, но только для того, чтобы звук сирены освобождал мне дорогу впереди. Но когда дорога пошла среди дюн, полицейский вытащил свой пистолет. Увидев, что он собирается стрелять, я съехал на обочину и остановился.
Полицейский подъехал ко мне.
– Руки вверх! – приказал он. Я поднял руки.
– Что за штучки?! – сказал фараон.
– Какие штучки?
– Не пудри мозги.
– Ладно, ты меня застукал. Это новая машина, которую я только что купил в Юме. Хотел проверить, какова ее предельная скорость. На сколько меня судья оштрафует? На доллар за каждую милю сверх дозволенной скорости?
– Почему не остановился у карантинного поста?
– Я остановился, но служащий велел мне ехать дальше.
– Черта с два! Он велел въехать тебе на площадку.
– Значит, я его не понял.
– Ты говоришь, что купил эту машину в Юме? Где именно? Я ответил.
– Когда? Я ответил.
– Разворачивайся. Мы едем назад.
– Куда назад?
– Назад, к посту проверки.
– Черта с два. У меня дела в Эль-Сентро.
– Ты арестован.
– Хорошо. Тогда едем к ближайшему мировому судье.
– Как ты оплатил машину?
– Чеком.
– Знаешь, какое наказание бывает за расплату необеспеченными чеками?
– Нет.
– Тогда, приятель, ты сейчас поедешь прямо назад через мост в Юму. Тот, кто продал тебе эту машину, хочет задать тебе несколько вопросов относительно того самого чека. Ты думал, что схитрил, но ты ошибся на четверть часа. Они сумели привезти чек в банк до закрытия.
– Ну и что?
– Они тебе разъяснят, когда ты вернешься.
– Куда вернусь?
– В Юму.
– Зачем?
– Затем, что ты использовал необеспеченный чек, завладел имуществом обманным путем. Возможна еще пара обвинений.
– Не поеду я обратно в Юму.
– Поедешь.
Я повернул ключ зажигания.
– Я знаю свои права. Я нахожусь в Калифорнии. И отвезти меня в Аризону без санкции на выдачу нельзя.
– Ах так!
– Да так, если хочешь.
– О'кей, браток. Хочешь ехать в Эль-Сентро, езжай. Мы туда и поедем. И не превышай дозволенной скорости. Я поеду сзади. Положено сорок пять миль в час, но я разрешу тебе все пятьдесят. Но как только ты их превысишь, я прострелю тебе шины. Понял?
– Меня нельзя арестовать без ордера.
– Ишь ты, вылезай. Пошмонаю.
Я продолжал сидеть за рулем. Он поставил ногу на подножку, а левой рукой схватил меня за воротник рубашки.
– Вылезай, – приказал он, угрожая оружием.
Я вылез. Он ощупал меня, ища оружие, а затем осмотрел машину.
– Помни. Держи руль обеими руками, и никаких шуток. Хочешь, чтобы власти дали санкцию на твою выдачу? Как пить дать дадут.
– Мне не нравится ваше обращение, и я возражаю против наглого нарушения моих прав, я…
– Двигайся!
Я двинулся. Мы въехали в Эль-Сентро, и он повел меня к шерифу. Пока он говорил с шерифом, меня держали под охраной. Затем они куда-то позвонили. После чего меня отвели в тюрьму.
По дороге шериф сказал:
– Послушай, Смит, ты симпатичный парень. Ничего не выиграешь таким образом. Почему бы тебе не вернуться назад и не ответить. Может быть, тебе удастся вывернуться.
– И говорить не хочу.
– Умничаешь? Ну что ж, – предупредил он.
– Да, умничаю.
Они сунули меня в изолятор, где уже было четверо или пятеро. Я ни с кем не разговаривал. Когда принесли ужин, я отказался. Пришел шериф и спросил: откажусь ли я от санкции на выдачу из Аризоны? После того как я послал его к черту, он ушел.
Два дня я просидел в изоляторе. Ел немного. Жара была страшнейшая. Газет не приносили, и я не знал, что происходит на белом свете. Затем меня отправили в одиночку.
На третий день шериф пришел ко мне вместе с крупным мужчиной в черном сомбреро.
Тот спросил:
– Ты Питер Б. Смит?
– Да.
– Я из Юмы. Поедешь со мной!
– Без санкции на выдачу не поеду.
– У меня есть санкция.
– Но я не признаю ваших санкций и останусь здесь. Крупный мужчина в черном сомбреро ухмыльнулся. Я ухватился за кровать и заорал:
– Останусь здесь!
– Послушай, – сказал он, – слишком жарко, чтобы заниматься гимнастикой. Выходи и садись в машину.
– Я останусь здесь! – орал я во все горло.
Он подтолкнул меня, а местный полицейский защелкнул наручники на моих запястьях. Я отказался говорить, они вытащили меня на улицу и засунули в машину.
– Сам на это напоролся, – сказал человек в сомбреро, надевая цепь мне на ноги. Он вытер пот со лба и добавил: – Что ты так? Жарко ведь.
– Будете сожалеть об этом всю жизнь. Я никаких преступлений не совершал. И вам нечего навесить на меня. Я…
– Заткнись. Мне нужно ехать с тобой обратно через пустыню, да по такой жаре, и я не хочу слышать твой голос.
– И не услышите.
Воздух, казалось, дрожал от зноя. Линия горизонта танцевала под лучами обжигающего солнца. Было так жарко, что зрачки мои буквально варились в глазницах, как яйца в кипятке. Шины прилипали к асфальту и гудели непрестанно.
– И надо же вам было приехать в самое жаркое время дня! – сказал я.
– Заткнись! Я заткнулся.
Мы въехали в Юму и остановились около здания суда. Там заместитель прокурора сказал:
– Из-за тебя, Смит, столько беспокойства! Какая же у тебя цель?
– А зачем надо было беспокоиться? И вообще, это разве беспокойство? Еще не то будет!
– А что еще будет?
– Я собираюсь предъявить в суд иск за злонамеренное преследование, незаконный арест и клевету на личность.
– Не выйдет, – ответил он зевая. – Смешно, конечно. Если бы машина была совсем новая, то был бы другой разговор. А это демонстрационная модель. Ты просто проехал несколько лишних миль. Машине это не повредило. Но зато им пришлось выложиться за санкцию о твоей выдаче. А за это тебе придется ответить.
– Какого черта они не получили деньги по моему чеку?
– Потому что ты посетил банк раньше и все снял со счета. – Он хмыкнул.
– Чепуха, это был второй банк.
– Что значит второй банк?
– Вы знаете, что я имею в виду.
– Еще бы. Это старый мошеннический трюк. Ты пошел, спел песенку, положил две тысячи долларов в банк. Затем в агентстве оставил чек, хорошо зная, что они проверят его платежеспособность. Но ты также знал, что они не пойдут в банк до тех пор, пока ты не подпишешь документы о продаже и не уедешь. Ты думал, что получишь машину прямо перед закрытием банка и сумеешь взять свой вклад, оставив там всего двести долларов. Ты думал, у тебя будет часов восемнадцать в запасе, прежде чем они обнаружат, что чек не обеспечен. Но ты просчитался со временем. Чек был предъявлен через пять минут после того, как ты взял деньги. Каждый день агентство сдает выручку в банк.
Я вылупил на него глаза и откинул челюсть.
– Боже мой, неужели они хотели получить деньги по моему чеку в Национальном банке?
– Конечно же. Чек ведь туда был выписан.
– Ничего подобного. Чек был выдан в Коммерческом банке. – Он показал мне мой чек, перечеркнутый красными чернилами.
– Тогда, значит, я взял тысячу восемьсот долларов из Коммерческого банка?
– Что за треп о Коммерческом банке?
– Да у меня есть там счет.
– Черта с два!
– Есть же!
– У тебя нет никаких доказательств.
– Все дело в том, что я собирался ехать ночью довольно далеко и не хотел иметь при себе чековые книжки. Я их запечатал в конверт и отправил на почтамт на свое имя до востребования. Да вы можете пойти туда и проверить, если не верите.
– Ты хочешь сказать, что это не мошенничество? – спросил заместитель прокурора.
– Конечно нет. Правда, признаю, что я выписал переводной вексель на Х.С. Хелмингфорда. Это несуществующая личность. Я просто собирался поехать в Лос-Анджелес и под этой фамилией забрать вексель. Но я не собирался воспользоваться им, чтобы кого-то надуть.
– А зачем тебе это было надо?
– Я просто хотел, чтобы в банке думали, что у меня достаточно денег. Ведь это не противозаконно?
– Однако ты выписал этот чек в автомобильном агентстве, а затем снял почти все деньги.
– Нет. Этого я не делал. Чек был выдан на второй банк. Я был в этом уверен.
Заместитель прокурора позвонил в Коммерческий банк.
– Скажите, имеет ли у вас Питер Б. Смит счет?
Я слышал, как телефон задребезжал в ответ. Он подумал и сказал, что перезвонит им через несколько минут.
– Напиши свои имя и фамилию, – попросил он. Я написал: «Питер Б. Смит».
– Теперь пиши заявление на почтамт, чтобы мне выдали все, что адресовано тебе до востребования.
Я написал.
– Подожди здесь!
Я ждал примерно час.
Вернулся он вместе с человеком, который продал мне машину.
