– Думаю, трудностей не будет, – возразил адвокат. – Всякий раз, когда полицейские выписывают ордер на обыск на основании информации доносчика, им приходится раскрывать его имя, если они хотят использовать доказательства, которые нашли. Отсюда такая большая текучесть информаторов.
После того как доносчик засветился, он больше не может быть использован, потому что в преступном мире уже считается провокатором.
Самое подходящее предположение в нашем случае – это то, что нужный нам человек тоже был доносчиком. Однако в каком-то деле его раскрыли – и он оказался без работы.
– Если так, – отозвался Дрейк, – я попробую его найти.
Мейсон показал на телефоны:
– Действуй, Пол. Мы будем в своем кабинете.
– Как далеко я могу зайти? – поинтересовался детектив.
– Настолько далеко, чтобы получить результаты, – ответил Мейсон. – Это дело жизни и смерти. Мне нужны материалы, и чем скорее, тем лучше. Подключи к этому делу побольше людей, если нужно; звони всем, кому сочтешь необходимым; скажи им, что все делается по закону, и, если будет нужда, обещай им вознаграждение.
– Ладно, – устало произнес Дрейк, отодвигая левой рукой стаканчик с кофе и придвигая телефонный аппарат. Правой рукой он при этом открыл ящик письменного стола и достал упаковку желудочных таблеток. – Я позвоню вам, как только что-нибудь узнаю, или, еще лучше, приду и доложу о результатах.
Мейсон кивнул.
– Пойдем, Делла, – позвал он. – Будем ждать.
Мейсон и Делла Стрит расположились в кабинете адвоката. Делла быстро приготовила кофе, а Мейсон мерил шагами кабинет, засунув большие пальцы за ремень брюк и немного наклонив голову вперед. Время от времени он падал в кресло от усталости и показывал рукой на кофейник. Делла наполняла ему очередную чашку.
– Почему вы уделяете такое пристальное внимание сумочке? – поинтересовалась она. – Вы знаете что-то, чего не знаю я?
Мейсон покачал головой:
– Тебе же известно, что это не так.
– Но я ничего не слышала о пятидесяти тысячах долларов наличными.
– В этом деле много странного, Делла. Почему эту сумочку не нашли в машине?
– Ну, был сильный прибой, дождливый вечер, машина упала в океан, – принялась рассуждать она.
– Сумочка, – прервал ее Мейсон, – оказалась бы в машине на полу. Или если бы выпала, то далеко ее не отнесло бы. Я не говорил, что в сумочке находились пятьдесят тысяч. Я спросил Игана, не знает ли он об этом. Хотел спровоцировать ныряльщиков-любителей на поиски сумочки. Я…
Раздался условный стук в дверь. Делла вскочила, но Мейсон удержал ее и рывком открыл дверь сам.
Вошел Дрейк, лицо которого выглядело усталым.
– Думаю, я нашел этого человека, Перри.
– Кто он?
– Личность по имени Хеллинан Фиск. Он долгое время был полицейским осведомителем в одном из провинциальных городов. Но там было возбуждено дело, и в процессе расследования осведомителя пришлось раскрыть, а в другом процессе он выступал свидетелем. Теперь Фиск думает, что его жизнь в опасности. Этот человек пытается получить с полиции кругленькую сумму, чтобы покинуть страну.
– У него есть шансы на успех? – полюбопытствовал Мейсон.
– Есть кое-какие, – ответил Дрейк, – но полиция не располагает такой суммой денег. В этой системе действует такой принцип: человек человеку – волк. Мало кто знает, но полиция в таких богом забытых городах расплачивается тем, что закрывает глаза на противозаконную деятельность своих осведомителей. Фиск занимался тем, что собирал компромат на известных людей, а также давал информацию о наркотиках. Вообще-то деньги он зарабатывал посыльным у букмекера. Но полиция не обращала на это внимания, получая нужную им информацию о наркотиках. Теперь, когда его деятельность осведомителя раскрыта, букмекер боится с ним работать, хотя Фиск гарантирует ему, что его не арестуют. Букмекер опасается, что бандиты могут его ограбить и убить. Ему пару раз звонили и требовали избавиться от Фиска, в уголовной среде теперь к нему относятся как к прокаженному.
– У тебя есть его адрес? – поинтересовался Мейсон.
– Думаю, я знаю, где его можно найти, – сказал Дрейк.
– Поехали! – решительно заявил Мейсон.
Делла поднялась со стула, но Дрейк движением руки усадил ее обратно.
– Нет, – отрезал он. – Это место не для женщин.
– Ха! – воскликнула она. – Я знаю все о «птичках», «пчелках», «цветочках» и вообще о «дне» общества.
– Ситуация может оказаться крутой, – заметил Дрейк.
Делла Стрит умоляюще посмотрела на Перри Мейсона. Тот с минуту подумал, потом решил:
– Ладно, Делла, поехали, но ты сама этого захотела. У тебя с собой оружие, Пол?
Дрейк распахнул пиджак, показал пистолет в наплечной кобуре и произнес:
– Если возникнут неприятности, покажем удостоверение, если дойдет до столкновения, применим оружие.
– Мы имеем дело с убийцей, – напомнил адвокат.
Они выключили свет в кабинете, заперли дверь и спустились к машине Дрейка.
Детектив быстро выехал на скоростную полосу, сверкающую габаритными огнями впереди идущих машин. Время от времени он с сомнением поглядывал на Деллу Стрит.
Наконец они доехали до места, и Дрейк припарковал машину около жилого дома.
Делла держалась между широкими плечами Перри Мейсона и Пола Дрейка. Они прошли по улице футов тридцать, затем поднялись по ступенькам и вошли в плохо освещенную маленькую нишу, где на стойке была прикреплена табличка «Портье» и рядом находился звонок.
Позади стойки находились крючки с ключами.
– Номер пять, – объявил Дрейк. – Смотрите, ключа на крючке нет, надо заглянуть к нему в номер.
– Но его может не оказаться дома, – заметила Делла. – Сейчас самое время делать темные делишки.
– Думаю, он у себя, – возразил Дрейк. – Мне кажется, он боится выходить на улицу.
Они прошли по темному зловонному коридору. Дрейк увидел цифру 5 на двери, затем указал на полоску света под дверью.
– В комнате горит свет, – шепнул он.
Мейсон властно постучал в дверь согнутыми костяшками пальцев.
С минуту за дверью было тихо, затем мужской голос спросил:
– Кто там?
– Детектив Дрейк, – ответил Пол.
– Я не знаю полицейского с таким именем.
– У меня есть кое-что для вас, – проговорил Дрейк.
– Вот этого-то я и боюсь.
– Вы хотите, чтобы мы разговаривали через дверь и все нас слышали?
– Нет, нет.
– Тогда впустите нас.
– Кого «нас»?
– Со мной девушка и мой друг, – пояснил детектив.
– Какая девушка?
– Моя фамилия Стрит, – представилась Делла.
– Тебе здесь не место, сестренка.
– Ладно, – вмешался Мейсон, – если вы так хотите, так и будет. Вы заплатите за все. Но если хотите затеряться, то сделка со мной даст вам шанс.
– Вы поможете мне? – удивился мужчина за дверью. – Не вешайте мне лапшу на уши! Если вы хотите, чтобы я открыл дверь, то приведите кого-нибудь, кого я знаю.
Мейсон повернулся к Полу Дрейку:
– Ждите меня с Деллой здесь, в коридоре. Но если он выйдет, Пол, хватай его.
– И что мне с ним делать?
– Удержи его как угодно. Можешь затолкать обратно в комнату. Пусть будет под домашним арестом.
– Зачем? – спросил Дрейк.
– Чтобы ошеломить его, – пояснил Мейсон. – Но я не думаю, что он выйдет.
Адвокат направился по зловонному коридору к телефонной будке, которая пропиталась затхлым сигарным дымом, и набрал номер полицейского управления.
– Соедините меня с отделом по расследованию убийств, – попросил он, когда ему ответили.
Минуту спустя в трубке послышался голос:
– Здравствуйте, отдел по расследованию убийств.
– Соедините меня с лейтенантом Трэггом по делу чрезвычайной важности, – сказал Мейсон. – Сколько мне ждать, пока ему передадут мою просьбу? С вами разговаривает Перри Мейсон.
Голос на другом конце линии предложил:
– Подождите минуту.
Спустя секунды полторы в трубке раздался сухой голос Трэгга:
– В чем дело, Перри? Вы нашли еще один труп?
– Слава богу, вы на месте, – откликнулся адвокат. – Мне просто повезло.
– В самом деле повезло, – подтвердил Трэгг. – Я забежал всего на минутку – узнать, нет ли каких-либо новостей по делу, с которым сейчас работаю. Что случилось?
– Я хочу с вами встретиться. Мне надо сообщить вам нечто очень важное.
– Труп?
– Нет, трупа пока нет. Но позже может появиться.
– Где вы?
Мейсон рассказал.
– О, – отозвался Трэгг, – да это же совсем рядом с управлением.
– Так вы подъедете?
– Хорошо, – ответил Трэгг. – Сейчас возьму патрульную машину и буду у вас через минуту.
– Я жду вас внизу, у лестницы, – объяснил ему Мейсон. – Это дом без лифта, но нам нужен второй этаж, над ломбардами и ночными клубами.
– Полагаю, я знаю эту дыру, – буркнул Трэгг. – Мы скоро будем.
Адвокат остался возле телефонной будки ждать полицейских.
Двое мужчин подошли к лестнице, остановились около стойки, украдкой оглянулись, увидели Мейсона и направились к нему. Адвокат сделал пару шагов им навстречу. Мужчины оглядели его рост и ширину плеч, посмотрели друг на друга, затем, не сказав ни слова, повернулись и вышли на улицу.
