— Ну, а как же майор Деспард? — спросила миссис Оливер. — Удалось ли вам что-нибудь о нем узнать?
— Я ждал, что скажет нам полковник Рейс. Конечно, я и сам наводил справки. Мне представляется интересным тот факт, что он поехал в Валлингфорд, чтобы встретиться с мисс Мередит. Вы помните, ведь он говорил, что до того злополучного вечера он никогда ее не видел.
— Но она довольно привлекательная девушка, — тихо сказал он.
Баттл засмеялся.
— Да, это тоже, как мне кажется, имеет значение. Кстати Деспард не намерен рисковать. Он уже проконсультировался у адвоката. Видимо, он ждет неприятностей.
— Деспард — человек, смотрящий вперед, — сказал Пуаро. — Человек, который готовится к любым непредвиденным обстоятельствам.
— А поэтому он не из тех, кто воткнет второпях в человека нож? — со вздохом спросил Баттл.
— Если это у него не единственный выход из положения, — сказал Пуаро. — Не забывайте, что он умеет действовать быстро.
Баттл в упор посмотрел на него.
— Ну, а теперь, мосье Пуаро, откройте нам ваши карты. Я пока еще не видел их на столе.
Пуаро улыбнулся.
— У меня еще слишком мало сведений. Вы думаете, что я что-то от вас скрываю. Это неверно. Просто у меня еще недостаточно фактов. Я разговаривал с доктором Робертсом, с миссис Лорример и с майором Деспардом. Собираюсь поговорить и с мисс Мередит. Что же я выяснил? Доктор Робертс — наблюдательный человек, а миссис Лорример, наоборот, обладает выдающейся способностью сконцентрировать свое внимание на чем-то одном, и в результате, она почти слепа по отношению к окружающим ее предметам. Но она любит цветы. Деспард замечает только то, что ему нравится: ковры, спортивные трофеи. У него нет того, что я называю внешним зрением, то есть он не замечает мелочей, хотя таких людей тоже можно причислить к числу наблюдательных, но у него нет внутреннего зрения, концентрирования, фокусировки ума на каком-то одном предмете. У него преднамеренно ограниченное зрение. Он видит только то, что сочетается и гармонирует с наклонностями его ума.
— Так это все, что вы называете вашими фактами, а? — удивленно спросил Баттл.
— Это и есть факты. Может быть очень незначительные.
— А как же мисс Мередит?
— Я оставил ее на конец. Но я тоже ей задам вопросы о том, что она помнит из предметов в той комнате.
— Это довольно необычный метод, — сказал Баттл задумчиво. — Чистая психология. А не может ли быть так, что они просто морочат вам голову?
Пуаро с улыбкой покачал головой.
— О, нет, это невозможно. Стараются ли они мне помочь или помешать, они все равно во всех случаях обнаруживают свой склад ума.
— Несомненно, в этом методе что-то есть, — сказал Баттл задумчиво. — Хотя сам я не мог бы так работать.
Пуаро сказал, все еще улыбаясь:
— Я чувствую, что сделал очень мало по сравнению с вами, миссис Оливер, и полковником Рейсом. Мои карты, положенные на стол, это совсем маленькие козыри.
Баттл подмигнул ему.
— Ну, это, мосье Пуаро, не совсем верно. Хоть два ваших козыря и очень малы, но каждый из них может убить любого из трех тузов. Тем не менее, я собираюсь попросить вас заняться кое-какой практической работой.
— Какой же?
— Я хочу, чтобы вы поговорили с вдовой профессора Лаксмора.
— А почему вы не хотите сделать этого сами?
— Потому что, как я уже сказал, я уезжаю в Девоншир.
— Почему же все-таки вы не хотите сделать этого сами? — повторил вопрос Пуаро.
— Не отговаривайтесь, вам не отделаться от меня. Ладно уж, скажу вам правду. Я думаю, что вы сумеете узнать у нее больше, чем я.
— Что же, мой метод менее прямолинеен?
— Считайте так, если вам хочется, — сказал Баттл усмехнувшись — Я слышал как инспектор Джэпп рассказывал, что у вас изворотливый склад ума.
— Как и у покойного мистера Шайтаны?
— Вы считаете, что он смог бы выудить из нее все, что ему захотелось бы?
Пуаро медленно ответил:
— Думаю, что да Он именно «выудил» уже из нее то, что хотел.
— А что дает вам повод так думать? — резко спросил его Баттл.
— Фраза, случайно оброненная майором Деспардом.
— Неужели он выдал себя? Это на него не похоже.
— О, дорогой друг, невозможно не выдать себя. Или нужно вообще не открывать рта. Слово — самое смертоносное из всех разоблачений.
— Даже когда люди говорят ложь? — спросила миссис Оливер.
— Да, мадам, даже в этом случае, потому что сразу можно заметить, что вы говорите определенного вида ложь.
— Вы смущаете меня, — сказала миссис Оливер, поднимаясь со своего места.
Старший инспектор Баттл проводил ее до двери и сердечно пожал ей руку.
— Вы, действительно, молодец, миссис Оливер, — сказал он — Вы намного лучше справляетесь с расследованиями, чем этот ваш долговязый лапландец.
— Финн, — поправила его миссис Оливер. — Конечно, он идиот. Но читателям он нравится. До свидания.
— Я тоже должен уходить, — сказал Пуаро. Баттл написал что-то на листке бумаги и сунул ее в руку Пуаро.
— Вот адрес. Поезжайте и потрясите ее.
Пуаро улыбнулся.
— А что вас особенно интересует?
— Правда о смерти профессора Лаксмора.
— Дорогой мой Баттл! Разве кто-нибудь знает истинную правду о чем-нибудь?
— Я собираюсь узнать ее об этом деле в Девоншире, — решительно ответил старший инспектор.
Пуаро сказал чуть слышно:
— Сомневаюсь, чтобы это вам удалось.
Глава двадцатая
Показания миссис Лаксмор
Служанка, открывшая дверь квартиры миссис Лаксмор в Саут-Кенсингтоне, посмотрела на Эркюля Пуаро подозрительно. Она явно не выразила какого-либо желания пригласить его в дом.
Не обратив на это внимания, Пуаро спокойно вручил ей свою визитную карточку.
— Передайте это своей хозяйке. Думаю, что она меня примет.
Это была одна из его карточек, сделанных специально, чтобы производить эффект. Внизу в уголке было написано: «Частный детектив». Он пользовался этими карточками в основном только в тех случаях, когда собирался разговаривать с представительницами так называемого слабого пола. Почти любая женщина, независимо от того, была она виновна или нет, никогда не могла устоять перед соблазном самой увидеть, что же собой представляет частный детектив, и выяснить, что ему от нее нужно. Служанка бесстыдно оставила Пуаро перед дверью рассматривать дверной молоток. Он был в запущенном состоянии, потускнел, и Пуаро взирал на него с отвращением.
— Неуместная шутка — пробормотал он про себя. Наконец, служанка прибежала чуть дыша от волнения, и теперь уже вежливо пригласила Пуаро войти.
Она провела его в гостиную на первом этаже, довольно темную, в которой чувствовался запах увядших цветов и переполненных окурками пепельниц. Он увидел несметное количество шелковых подушек самых экзотических расцветок, нуждающихся, впрочем, в срочной чистке. Его удивили также изумрудно-зеленого цвета стены и вид потолка, выкрашенного под медь.
Высокая, довольно красивая женщина стояла у камина. Она пошла навстречу Пуаро и заговорила низким охрипшим голосом.
— Мосье Эркюль Пуаро?
Пуаро вежливо поклонился. Вел он себя не совсем обычно. Сейчас он был не просто иностранец, а необыкновенный иностранец. Все его жесты положительно относились к временам господства стиля барокко. Совсем немного они напоминали манеры покойного мистера Шайтаны.
— Зачем вам понадобилось увидеть меня?
Пуаро снова галантно поклонился.
— Не могу ли я присесть? Хотя я не отниму у вас много времени.
Нетерпеливым жестом она указала ему на стул, сама присела на край дивана.
— Итак, что же?
— Дело в том, мадам, что я веду частное расследование, как вы сами понимаете.
Чем меньше он торопился с ответом, тем сильнее было ее желание узнать причину его прихода.
— Мне нужно знать обстоятельства смерти профессора Лаксмора.
На минуту она онемела от изумления, испуг был явно виден.
— Но почему? Что это значит? И какое вам до этого дело?
Прежде чем ответить, Пуаро некоторое время внимательно ее изучал.
— Видите ли, сейчас готовится к изданию книга о жизни вашего знаменитого супруга. Автор, естественно, заинтересован в том, чтобы все факты излагаемые в ней, были по возможности точными. А вот, например, вопрос о смерти вашего мужа…
Она тут же перебила его.
— Мой муж умер от лихорадки… на Амазонке.
Пуаро откинулся назад в кресле. Медленно, очень медленно повел головой с одной стороны в другую — доводящее до сумасшествия монотонное движение.
— Мадам, мадам… — запротестовал он.
— Но я-то ведь знаю! Я сама была с ним в это время.
— Ах, да, конечно. Вы были там. Да, именно так и говорится в имеющихся у меня донесениях.
Она закричала:
— В каких это донесениях?
Пристально глядя на нее, Пуаро сказал:
— В донесениях, переданных мне покойным мистером Шайтаной.
Она отпрянула от него, как от удара хлыстом.
