Она указала ему на диван.
— Лили только что на голове не стояла, чтобы уговорить меня не посылать за вами. Но я не для того дожила до своих лет, чтобы не уметь пользоваться собственными мозгами!
— Довольно редкое замечание, — пробормотал он, послушно последовав за ней.
Леди Аствелл удобно устроилась среди подушек и повернулась к нему лицом.
— Лили — славная девочка, — сказала она, — Но самоуверенная — считает, что знает все на свете, а, как я уже не раз убеждалась, именно люди подобного склада часто допускают ошибки. Я не так уж умна, мсье Пуаро, да и никогда не отличалась особым умом, но не раз бывало так, что куда более умные люди садились в калошу, в то время как я оказывалась права. Я верю в интуицию. Вы хотели бы услышать от меня, кто убийца? Да или нет, мистер Пуаро? Женщина — она всегда чувствует!
— А мисс Маргрейв знает?
— Что она рассказала вам? — резко бросила леди Аствелл.
— Только голые факты — ничего больше.
— Факты? О, конечно, и все они, как один, свидетельствуют против Чарльза. Но говорю вам, мсье Пуаро, он не убивал! Я знаю, что он этого не делал!
Она говорила с обезоруживающей искренностью и прямотой.
— Вы совершенно уверены в этом, леди Аствелл?
— Это Трефузис убил моего мужа, мистер Пуаро. Я ни одной минуты в этом не сомневаюсь.
— Почему?
— Почему он его убил? Или почему я в этом убеждена? Говорю вам, я это знаю! Хотите верьте, хотите нет, но раз уж я уверена, буду стоять насмерть и все тут! Такой уж я человек!
— Скажите, а мистер Трефузис что-нибудь унаследовал после смерти сэра Рубена?
— Ни пенса, — коротко буркнула леди Аствелл. — Мой дорогой Рубен не любил его и не доверял ему. И то, что он оставил это ничтожество с носом лучшее тому доказательство!
— Он давно служил у сэра Рубена?
— Почти девять лет.
— Долгий срок, — задумчиво сказал Пуаро, — очень долгий, чтобы служить одному человеку. Наверное, этот мистер Трефузис хорошо изучил все привычки своего шефа?
Леди Аствелл подозрительно вскинула брови.
— На что это вы намекаете? По-вашему, это должно иметь какое-то отношение к убийству?
— Так, одна маленькая идея, — хмыкнул Пуаро. — Ничего особенного, по крайней мере пока. Просто одна маленькая, но очень любопытная мыслишка относительно психологии людей, вынужденных находиться в услужении.
Леди Аствелл продолжала удивленно разглядывать его.
— Вы ведь и в самом деле очень умный, не так ли? — наконец спросила она. В голосе её появилась нотка сомнения, — По крайней мере, я так слышала.
Эркюль Пуаро расхохотался, но было заметно, что он польщен.
— Может быть, и вы, мадам, в скором времени удостоите меня подобным же комплиментом. Но давайте все-таки вернемся к мотиву этого злосчастного убийства. Расскажите мне обо всех, кто в это время находился в доме. Я хочу сказать, когда произошла трагедия.
— Здесь был Чарльз, разумеется.
— Он ведь племянник вашего мужа, мадам, а не ваш, я угадал?
— Да, Чарльз — единственный сын сестры Рубена. Она вышла замуж за довольно состоятельного человека, но потом случился один из этих ужасных финансовых кризисов — так ведь часто бывает в мире бизнеса — и он все потерял и вскоре умер, а вслед за ним и его жена. С тех самых пор Чарльз жил с нами. Когда разразилось несчастье, ему было года двадцать три, он собирался со временем стать адвокатом. Но потом он потерял сначала отца, потом мать, и Рубен взял его к нам. С тех пор он работал у мужа.
— Он трудолюбив, ваш Чарльз?
— Нравятся мне люди, которые не виляют, а сразу берут быка за рога! одобрительно кивнула леди Аствелл, — Нет, он порядочный лоботряс, наш Чарльз, и в этом-то вся и беда! Увы, именно из его небрежности у него все время возникали ссоры с мужем. Не думайте, что я оправдываю бедного Рубена — порой с ним так трудно было иметь дело! Я сто раз говорила ему, вспомни, дескать, какой ты сам был в молодости! Да, мсье Пуаро, в те времена он был совсем другим человеком.
Леди Аствелл, погрузившись в воспоминания молодости, испустила долгий вздох.
— Времена меняются, миледи, и мы меняемся вместе с ними, — мягко сказал Пуаро. — Такова жизнь.
— Может быть, — протянула леди Аствелл. И с торжествующим видом добавила: — А вот со мной он никогда не был груб. Ну, а если иногда и случалось, так потом он так искренне переживал, бедняжка! Ах, милый, дорогой Рубен!
— С ним бывало нелегко? — спросил Пуаро.
— Я всегда умела с ним управляться, — заявила леди Аствелл с видом бесстрашной укротительницы львов. — Правда, иной раз бывало трудновато, особенно когда он выходил из себя и распекал слуг… знаете, к ним ведь нужен особый подход, а бедняжке Рубену это и в голову не приходило.
— Скажите, леди Аствелл, а кому сэр Рубен завещал все свои деньги?
— Половину мне, а половину — Чарльзу, — не задумываясь, ответила леди Аствелл, — Конечно, юристы наговорят с три короба, чтобы заморочить вам голову, но по сути так оно и есть.
Пуаро задумчиво кивнул.
— Понятно… понятно, — пробормотал он. — А теперь, леди Аствелл, если вас не затруднит, пожалуйста, расскажите мне о тех, кто в то время был в доме, только поподробнее. Насколько я понимаю, кроме вас с сэром Рубеном в тот вечер здесь был его племянник мистер Чарльз Леверсон, а так же секретарь вашего мужа мистер Оуэн Трефузис. Да, и конечно, мисс Лили Маргрейв. Мне бы хотелось узнать немного больше об этой милой девушке вашей компаньонке.
— Вас интересует, что я думаю о Лили?
— Да. Скажите, давно она у вас?
— Около года, наверное. Знаете, до Лили у меня перебывало множество компаньонок, но все они были просто кошмарные создания — так порой действовали мне на нервы! Лили совсем не похожа на них. Она очень деликатна, у неё бездна здравого смысла, да и притом она очаровательна. А мне нравится видеть вокруг юность и красоту. Знаете, мсье Пуаро, я странная женщина: могу с первого взгляда сказать, придется мне человек по душе или нет. И вот как только я увидела эту девушку, тут же сказала себе — Это то, что мне нужно!
— Она явилась по рекомендации кто-нибудь из ваших друзей?
— Нет, по-моему, она откликнулась на объявление в газете. Да… именно так.
— А вам известно что-нибудь о её родителях? Откуда она?
— Насколько мне известно, её семья сейчас где-то в Индии. Если честно, я особенно не расспрашивала. Но ведь с первого взгляда видно, что Лили настоящая леди. Вы согласны, мсье Пуаро?
— О конечно, конечно!
— Что касается меня, — невозмутимо заявила леди Аствелл, — то я и сама не из благородных. Я об этом не забываю, да и слугам это знают. Но я ни скупа и не мелочна. И с первого взгляда могу отличить первоклассный товар. Никто не смог бы заменить мне Лили. Ей Богу, эта девочка мне словно родная дочь, мсье Пуаро, уж вы мне поверьте!
Пуаро протянул руку и в задумчивости принялся передвигать с места на места стоявшие на столе безделушки.
— Скажите, миледи, а сэр Рубен разделял ваши чувства к Лили? — спросил он.
Хотя взгляд его был прикован к изящным вещицам, но от него не укрылась маленькая пауза, которую сделала леди Аствелл прежде, чем ответить.
— Ну, у мужчин ведь все по-другому. Впрочем, они… они прекрасно ладили между собой.
— Благодарю вас, мадам, — сказал Пуаро, с трудом скрывая лукавую усмешку.
— Значит, кроме них, в ту ночь в доме никого не было? — продолжал он, — Я, конечно, не считаю слуг.
— Нет, нет, я совсем забыла про Виктора.
— Виктора?
— Да. Это брат покойного мужа — они были деловыми партнерами.
— Он обычно живет с вами?
— Упаси, Бог, мсье Пуаро! Виктор просто приехал погостить. Последние несколько лет он провел в Западной Африке.
— В Западной Африке, значит… — задумчиво пробормотал Пуаро.
Он уже успел понять, что леди Аствелл, стоит только дать ей возможность, с радостью выболтает все, что ей известно — вплоть до мельчайших деталей.
— Говорят, что это восхитительная страна. Но лично мне кажется, что тамошний климат плохо влияет на мужчин. Они слишком много пьют и под конец становятся совсем дикими и неуравновешенными. Конечно, Аствеллов ангелами не назовешь, да и характером их Бог не обидел, но когда Виктор вернулся из Африки, мы были просто в шоке. Вы не поверите, но раза два он напугал даже меня!
— А интересно, мисс Маргрейв он тоже пугал? — мягко спросил Пуаро.
— Лили? О, право, не знаю. Да ведь он её почти не видел.
Черкнув несколько слов в записной книжке, Пуаро вложил ручку вовнутрь и сунул книжку в карман.
— Благодарю вас, леди Аствелл. Если вы позволите, я хотел бы побеседовать с Парсонсом.
— Позвать его сюда?
Рука её уже потянулась к звонку, но Пуаро быстро запротестовал.
— Нет, нет, тысячу раз нет! Лучше я сам пойду к нему.
— Если вы считаете, что так будет лучше…
