нет смысла гадать. Александр поговорит с ней и всё выяснится.
– Если еще она ему скажет правду.
– Ну-у, – протянул Милютин.
– Гну, – решительно отреагировала жена. – С нее станется. Она ведь уже врала на следствии.
– Это же не доказано.
– Ты еще её выгораживаешь?! Твой сын пьяным сел за руль, а она ни при чём?!
– Ну так же не она его туда сажала!
Нина Агафоновна хотела, по-видимому, что-то сказать, но резкость всё же с языка не сорвалась. Она лишь укоризненно взглянула на мужа и покачала головой. Женщина рассудительная, она взяла себя в руки, ей вовсе не хотелось, чтобы ее слушала вся деревня.
* * *
Добравшись до салатового домика, Витковский осторожно подергал калитку, стараясь не опираться на покосившийся забор.
– Cнимите кольцо, – неожиданно раздался голос у него за спиной.
Витковский быстро обернулся. Рядом с ним улыбалась женщина неопределенного возраста, вокруг пятидесяти, цвет ее прически отдаленно напоминала окраску дома.
– Надо же, а я и не заметил кольцо, – смутился майор в отставке, поднимая резиновый круг – открыть калитку.
– Ничего, – радостно расширила улыбку женщина. – Я же вижу, что вы тут новенький, да и не деревенский, я думаю. Елена, – представилась она, и вздохнув добавила, – Образцова.
Сообразив, что на территорию его не приглашали, Александр Христофорович опустил кольцо на деревянный зубец забора. Он собрался было в ответ представиться, но Образцова опередила его:
– А вы только сегодня приехали? Поздравляю вас с новосельем. Приходите ко мне в гости, буду очень рада.
– Спасибо, спасибо. Вы к нам непременно тоже. А вот я у вас, знаете ли, хотел спросить…
– Да-да, – поощрительно вновь улыбнулась сплетница.
– Мне бы пообщаться с такой молодой женщиной с русыми волосами, зовут ее Ольга Смирнова.
– Смирнова, Смирнова, – задумалась Ленка (так все местные звали ее за глаза). – А ну, как же! – Её незатейливое лицо озарилось ясностью удачно сработавшей памяти. – Есть, есть такая. В бывшем доме Дочкиной остановилась.
– А где это?
– Да второй дом от леса. Дочкину же убили несколько лет назад, – будничным тоном добавила Ленка.
Витковский сглотнул и не спеша переварил ценную информацию.
– Вы мне очень помогли, Елена, – галантно приподнял он шляпу.
– Да вы заходите, как вас, кстати, зовут?
– Александр Христофорович, – представился Витковский. – Я, если можно, в другой раз, мне со Смирновой поговорить нужно.
– Да, да, заходите всей семьей, расскажите о себе, а то мы, в сущности, о вас ничего не знаем, – простодушно огорчилась сплетница.
Майор в отставке еще раз заверил Образцову в совершеннейшем почтении и отправился на поиски Ольги.
Второй от леса дом он обнаружил без труда. Калитка была открыта и Александр Христофорович зашел на участок. Дверь в дом тоже оказалась незапертой и он, подойдя к ней, громко спросил, есть ли кто-нибудь дома.
Ольга наводила порядок в сарае. Услышав голос, она вытерла руки о рабочее полотенце и поспешно вышла во двор.
– Вам кого?
Витковский обернулся и тут она его узнала.
– А, это вы. Я была уверена, что кто-нибудь придет. Присаживайтесь, – указала она на деревянную скамеечку без спинки, одиноко притулившуюся рядом с домом.
Витковский осторожно опустился на шаткую дощечку. Ольга осталась стоять, прислонившись к стене.
– Как вы поживаете? – неуверенно проговорил он, не зная, с чего начать.
– Неплохо, но вы ведь не тем пришли.
– Верно, Ольга, я… мы не понимаем… Короче говоря, мы хотели бы узнать, как вы здесь оказались.
– И только-то, – полуусмехнулась Смирнова. – Андрей говорил мне, что здесь отличное место и вы собираетесь или даже выкупили уже участок под застройку. Мне захотелось пожить в деревне, и я вспомнила его слова. А здесь действительно чудесно, Александр Христофорович. И я уверена, Андрюше бы тоже тут понравилось, если бы он был жив, – вздохнув, добавила она.
Авдеева ждала Ермолкина недолго – всего десять минут. Когда прокурор наконец появился, молодая журналистка уже лакомилась мороженым с вишневым сиропом.
– Прошу прощения, буркнул прокурор.
– Ну, что вы, лучезарно улыбнулась Авдеева. – Я понимаю, служба.
Покосившись в сторону соседей, Ермолкин счел за лучшее сделать вид, что не понял иронии. Он устроился поудобнее в фирменном кресле и, поколебавшись, заказал себе кофе за семьдесят копеек.
– Я вас слушаю, Олег Константинович, – отделяя ложечкой кусочек подтаявшего мороженого, обратилась к нему девушка серьезным, чуть ли не почтительным тоном.
– Я пригласил вас, Кира, потому что мне нужна помощь, – слегка хрипловато начал Ермолкин.
– В качестве представителя прессы, надеюсь?
– Ну уж точно не в качестве детектива, – отрезал прокурор и, слегка усмехнувшись, добавил:
– Кто вы там были, вице-Холмс?
– Вице-Ватсон. Спасибо, что повысили, Олег Константинович.
– Не за что. Надеюсь, вы помните печальные события прошлого лета? – переходя на серьезный тон, добавил Олег Константинович.
– Вы имеете ввиду убийства в Полянске?
– Да, но не только. В первую очередь я говорю о случаях браконьерства и о самоубийстве сержанта Куролесина в камере, точнее, так называемого самоубийства, с моей точки зрения. Обвинение в браконьерстве, Кира, отнюдь не повод лишать себя жизни.
Ложечка замерла на полпути.
«Однако, он прав», – подумала Авдеева, но ничего не сказала, ожидая продолжения.
Ермолкин перешел к сути не сразу. Пару минут он задумчиво помешивал сахар в чашечке. Отпив глоток, он наконец заговорил:
– Хорошо бы, Кира, тиснуть статейку в «Лужском листке» на тему браконьерства.
– А о каких конкретно фактах пойдет речь, Олег Константинович?
– Четыре случая только за последние пару месяцев и не только в Полянске. Это то, что нам известно, а ведь возможно и даже наверняка, ряд эпизодов еще не выявлено. Также и в остальные сезоны браконьеры давали о себе знать.
– Вопиюще, – прокомментировала журналистка.
– Так вот я убежден, что Куролесин был не главный в группе браконьеров и последующие продолжающиеся случаи подтверждают мое мнение.
Авдеева уже доела мороженое и теперь слушала с интересом.
– Итак, – продолжал размышлять прокурор. – Радиус, охватывающий места, где находили тушки животных, – тут Ермолкин споткнулся, неспособный выкарабкаться из своей мудреной фразы. – … В качестве эпицентра имеет Утёсово. – коряво закончил он.
– Вы меня заинтриговали, – заполнила паузу Кира.
– Я на это и рассчитывал, – улыбка Ермолкина была похожа на бармалеевскую.
– Что вы конкретно от меня хотите? – спросила девушка.
– Во-первых, как я уже говорил, хорошо бы дать материал – и поострее – на тему непрекращающихся случаев браконьерства, вопиющих, как вы сами выразились. И обязательно надо покритиковать работу милиции, особенно утёсовской.
– Это я могу, но… Видимо требуется что-то еще?
– Верно, я хочу, чтобы
