— Возможно, — сказал старший инспектор Баттл. — Хоть это только предположение, не исключено, что именно так все и было.
— Больше того, друг мой. Теперь я почти совсем уверен в этом. Дело в том, что сегодня днем я устроил довольно хитроумную ловушку, на этот раз уже настоящую, поскольку поддельную ей удалось разгадать. Я рассуждал так: если мои догадки правильны, то Энн Мередит никогда ни за что не устоит перед действительно очень дорогой парой чулок! Я попросил ее помочь мне, Я умышленно дал ей понять, что не знаю, сколько на самом деле пар чулок лежит у меня на столе. Потом я ушел из комнаты, оставив ее одну. И вот вам результат, друг мой: сейчас у меня осталось семнадцать пар вместо девятнадцати. Две пары исчезли в сумочке мисс Мередит.
— Вот это да! — старший инспектор Баттл, даже присвистнул. — Ведь она же шла на большой риск.
— Ничуть ни бывало. В чем, по ее мнению, я мог ее подозревать? В убийстве. Так чего же здесь рискованного; взять пару-две шелковых чулок? Ведь я не разыскиваю вора. И кроме того, такой вор или человек, страдающий клептоманией, всегда уверен, что ему все сойдет с рук, и он останется незамеченным.
Баттл кивнул.
— Да, все это достаточно достоверно. Невероятная глупость. Как ни длинна веревочка, а все конец когда-нибудь настанет. Ну, что же, между нами говоря, мне кажется, мы довольно ясно увидели правду. Энн Мередит поймана с поличным на воровстве. Энн Мередит переставила бутылки с одной полки на другую. Мы знаем, что это было сделано с целью убийства. Но, черт меня побери, если мы можем как-то доказать все это. Вот вам второе успешно проведенное преступление. Сначала доктор Робертс сумел ускользнуть и выйти сухим из воды, теперь вот Энн Мередит. Но как же все-таки будет с делом Шайтаны? Убила Энн Мередит Шайтану или нет?
Некоторое время он молчал. Потом покачал головой.
— Нет, что-то здесь не получается, — сказал он разочарованно. — Она не из тех, кто способен на подобный риск. Переставить пару бутылок — да. Она знала, что никто на нее не подумает. Все было абсолютно безопасно, поскольку сделать это мог любой. Конечно, из подобной затеи могло ничего не выйти. Миссис Бенсон могла, во-первых, заметить подмену перед тем, как выпить свою настойку, она могла, во-вторых, не умереть, а отделаться легким испугом. Это было, как я называю, преступление «с надеждой на убийство». Результат его неизвестен: или выйдет, или нет. Получилось так, что вышло. Но вот Шайтана — это уже совсем другое дело. Это уже преднамеренное, обдуманное, дерзкое и целенаправленное убийство.
Пуаро кивнул.
— Я с вами согласен. Эти два вида убийства совершенно не схожи.
Баттл почесал переносицу.
— Что ж, видимо, она к этому делу не подходит. Придется и Робертса, и эту девушку вычеркнуть из нашего «списка четырех». А как насчет Деспарда? Удалось вам что-нибудь узнать от этой Лаксмор?
Пуаро рассказал о том, как он провел день накануне. Баттл усмехнулся.
— Знаю я таких. Тут никогда не отличишь действительного от желаемого.
Пуаро продолжал рассказывать. Он изложил подробности визита к нему Деспарда и его версию этой истории.
— Верите ему? — спросил вдруг Баттл.
— Да, верю.
Баттл вздрогнул.
— И я тоже верю. Не такой он человек, чтобы убивать ради овладения женой убитого. Как-то не правильно обстоит у нас дело с разводами. Все толпой идут в суд. А он ведь не учитель и не адвокат. Дело о разводе не могло бы отрицательно сказаться на его карьере или как-то плохо повлиять на его жизнь. Нет, у меня такое мнение, что покойный Шайтана здесь попал пальцем в небо. Третье убийство, вообще-то говоря, нельзя и считать таковым.
Он взглянул на Пуаро.
— Значит остается…
— Миссис Лорример.
Зазвонил телефон. Пуаро встал со своего места и взял трубку. Он сказал несколько слов, подождал, потом еще что-то сказал. Затем положил трубку и вернулся к Баттлу.
Лицо его было сурово.
— Звонила миссис Лорример, — сказал он. — Она просит сейчас же приехать к ней.
Они посмотрели друг на друга. Потом Баттл медленно покачал головой.
— Разве я не прав? — спросил он. — Или, может быть, вы ожидали еще чего-то?
— Я думаю, — ответил ему Пуаро. — Я просто думаю. Вот и все.
— Уж поезжайте поскорее, — сказал Баттл. — Возможно, вам удастся узнать, в конце концов, правду.
Глава двадцать пятая
Миссис Лорример рассказывает
День хмурился, и комната миссис Лорример казалась довольно темной и унылой. Сама она была мрачной и выглядела намного старше той миссис Лорример, которую Пуаро видел в свой предыдущий визит в этот дом.
Она улыбнулась и поздоровалась с ним с обычной для нее самоуверенностью.
— Вы очень добры, мосье Пуаро, что приехали ко мне так быстро. Я знаю, у вас много дел.
— Я к вашим услугам, мадам, — сказал Пуаро с легким поклоном.
Миссис Лорример позвонила в звонок возле камина.
— Сейчас принесут чай. Не знаю, что вы думаете, а мне всегда кажется ошибкой, когда люди прямо с ходу начинают делать признания, не подготовив для них почву.
— Так, значит, будут и признания, мадам? Миссис Лорример ничего не ответила, так как в этот момент вошла горничная. Когда, получив указания, она вышла из комнаты, миссис Лорример сухо сказала:
— Если помните, в прошлый ваш визит вы сказали, что приедете, если я буду в вас нуждаться. Мне показалось, что у вас тогда мелькнула мысль о причине, которая может побудить меня послать за вами.
Больше она ничего не успела сказать.
Принесли чай. Миссис Лорример начала разливать его, переключив вопрос на вопросы современности. Она рассуждала здраво, с большим пониманием сути дела.
Воспользовавшись паузой, Пуаро заметил:
— Я слышал, что на днях вы пили чай с мисс Мередит.
— Да. А давно ли вы ее видели?
— Сегодня днем.
— Так значит она в Лондоне? Или вы ездили в Валлингфорд?
— Нет. Она вместе со своей подругой удостоила меня чести и навестила здесь в Лондоне.
— С ее подругой я еще не встречалась.
Чуть улыбнувшись, Пуаро сказал:
— Это убийство как будто бы нарочно совершено для установления более тесных знакомств. Вот вы и мадемуазель Мередит пили вместе чай. Майор Деспард тоже старается поддерживать с ней знакомство. Доктор Робертс, пожалуй, единственный, кто этого не делает.
— Позавчера я виделась с ним, мы играли в бридж, — сказала миссис Лорример. — Он, как всегда, весел.
— И по-прежнему увлекается бриджем?
— Да. Все также заявляет неимоверные ставки, и иногда успешно. Часто выигрывает.
Она немного помолчала, потом спросила:
— А со старшим инспектором Баттлом вы давно не виделись?
— Видел его тоже сегодня днем.
Прикрыв одной рукой лицо от лампы, миссис Лорример спросила:
— Как он поживает?
Пуаро мрачно ответил:
— Он не очень-то спешит, наш милый Баттл. Он все делает, не торопясь, но своего он, в конце концов, добивается, мадам.
— Странно.
На губах у нее появилась чуть заметная ироническая улыбка.
— Он уделил мне много внимания, — продолжала она. — Он, как мне кажется, копался во всей моей жизни, вплоть до самого детства. Он разговаривал с моими друзьями, расспрашивал слуг. И тех, что служат у меня теперь, и тех, кто был у меня раньше. Что он надеялся выяснить, я не знаю, но мне совершенно ясно, что он так ничего и не узнал. Он мог с таким же успехом поверить всему, что я ему рассказала. Я рассказала правду. Я знала мистера Шайтану очень мало. Как я уже говорила, встретились мы в Луксоре, и знакомство это так и осталось лишь мимолетным. Старшему инспектору Баттлу никуда не уйти от этих фактов.
— Возможно, — сказал Пуаро.
— А вы сами, мосье Пуаро, наводили какие-нибудь справки?
— О вас, мадам?
— Да, конечно, меня интересует только это.
Пуаро медленно покачал головой.
— Это было бы бесполезно.
— Что вы этим хотите сказать, мосье Пуаро.
— Я буду откровенен, мадам. С самого начала я понял, что из четырех человек, находившихся в тот вечер в одной комнате с мистером Шайтаной, человеком самым рассудительным, самым мудрым и логически мыслящим были вы, мадам. Если бы зашел спор, кто из четырех сумел рассчитать до мелочей это убийство и выйти сухим из воды, то я поставил бы все свои деньги на вас, мадам.
Брови миссис Лорример поднялись.
— Очевидно, я должна быть этим польщена? — сухо спросила она.
Не обратив внимания на ее замечание, Пуаро продолжал.
— Ведь для того, чтобы преступление было успешным, всегда необходимо заранее продумать все детали. Должны быть приняты во внимание все возможные случайности. Время должно быть выверено до секунды, тщательно выбрано место Доктор Робертс, совершая преступление, мог бы ошибиться из-за спешки и излишней самоуверенности, майор Деспард, очевидно, слишком благоразумен, чтобы пойти на такой риск, мисс Мередит могла бы потерять голову и каким-то образом выдать себя. А вы, мадам, не допустили бы ни одной из этих ошибок. Вы — человек со светлой и холодной головой, с довольно решительным характером, вы вполне осознаете, насколько часто благоразумие берет верх, и вы не из тех женщин, которые могут потерять голову.
