— Послушайте! — Сай залпом выпил чашку остывшего кофе. — Почему вы не можете просто рассказать нам… Да-да, знаю! — поспешно добавил он, когда Г. М. начал выпрямляться. — Вы старик! Мы это понимаем. Но не могли бы вы хотя бы намекнуть…
— Я говорил вам прошлой ночью, — напомнил Г. М., — что трюк Мэннинга был основан на том же принципе, который я использовал для фокуса с турникетами в подземке.
— И это должно многое нам объяснить, не так ли?
— Хотите услышать об этом трюке?
— Да!
Г. М. окинул кухню внимательным взглядом, поблескивая глазами под стеклами очков.
— Представьте себе, что вы находитесь в подземке, — начал он. — Для удобства вообразите, что на той самой линии из двух станций, где перед каждым турникетом есть обширное свободное пространство.
— Не надо мне напоминать — я был там.
— Так вот, — продолжал старый людоед. — Как и многие хорошие трюки, этот осуществляется до того, как вы его проделываете. Прежде чем привлечь к себе внимание, вы просто слоняетесь перед восемью турникетами и бросаете десятицентовые монеты, скажем, в четыре из них, не пользуясь ими. Другие люди все время проходят через турникеты, которые постоянно щелкают. Но в каждом из ваших четырех турникетов всегда остается лишний десятицентовик, сколько бы человек им ни воспользовалось. Тогда вы обращаете на себя внимание, садясь на чемодан и ожидая как…
— Как чертов паук, — усмехнулся Сай, вспоминая слова Джин.
Г. М. скромно кашлянул.
— Потом вы выбираете вашу жертву, говорите ей, что заколдовали турникеты с помощью вуду, и проходите сначала через один, а затем через другой…
— Погодите! — прервал Сай. — Полицейский О'Кейси пытался пройти после вас через второй турникет, но он его не пропустил. Вы сказали, что ему следует произнести заклинание. Он сделал это и прошел через турникет, как Моисей на небо.
— Верно, — согласился Г. М. — Но разве вы не заметили, что я сделал перед этим?
— Нет.
— Я сказал славному полицейскому: «У парня в будке размена наверняка подскочило давление» — и указал на будку, находившуюся за спиной О'Кейси. Естественно, он обернулся, а я тем временем бросил в турникет еще один десятицентовик. Вот и все. Можете ругать старика на чем свет стоит, но отнеситесь к этому уроку серьезно, тупоголовые вы мои, — добавил Г. М. — Это принцип ложного указания. Вот почему мы до определенного момента не замечаем многих улик, которые находятся у нас перед глазами. — Он с трудом поднялся и обратился к Саю: — Время идет, сынок. Пора отправляться на рандеву.
— Но что должно произойти? — Голос Кристал звучал хрипло. — Вы уходите, Сай?
— Это раскрытие карт, девочка моя, — сказал Г. М. — Думаю, ему лучше пойти со мной.
Сай повиновался.
Выйдя через кухонную дверь, они шагнули в белый рассвет. Лужайка вокруг бассейна поблескивала росой. Тишина разлилась вокруг. Свернув налево, они слышали собственные шаги. Далеко справа, среди веток одного из кустов рододендрона, Сай увидел мяч для водного поло.
Он попытался заговорить, но Г. М. опередил его, когда они шли мимо кабинок к лесу.
— Нет, сынок, я уже говорил вам, что мяч не имеет к этому отношения. Кто-то просто бросил его туда, и с тех пор он там лежит.
— Куда мы идем?
— На кладбище. — Г. М. коснулся торчащего за поясом револьвера.
— А рандеву со стрельбой необходимо?
— Ну… не совсем. — Г. М. надул щеки. — Стрельба может и не состояться. Но вы помните указания, которые я давал на кладбище вчера вечером, когда полицейский присоединился к нам в кенотафе?
Зеленый балдахин леса казался безжизненным, если не считать птиц, порхающих среди деревьев наверху.
— Вы дали этому копу ключ от двери кенотафа, — ответил Сай, — и велели ему стоять на страже у запертой двери всю ночь до…
— Угу. Почему вы остановились?
— До семи утра. Вы также оставили записку для лейтенанта Троубриджа. А потом вы приготовили ловушку?
— Которая может не сработать.
— Но послушайте! Вы и Байлс заявили, что несостоявшееся убийство придется замять и никакого преследования не будет!
— Не будет судебного преследования. — Г. М. снова притронулся к револьверу за поясом.
Сай молчал, пока они не подошли к другому концу бейсбольного поля.
Кто решил, что все сверхъестественное должно происходить в сумерках или ночью? Сай выбрал бы раннее утро, когда все застыло, а бейсбольное поле выглядело так, словно на нем ни разу не играли.
Подойдя к зеленой ограде, они увидели, что калитка с засовом приоткрыта. Справа громоздилась куча брезента, словно прикрывая автомобиль.
— Если вы за кем-то охотитесь, — прошептал Сай, — он не может нас заметить?
— Нет, сынок, — также шепотом отозвался Г. М. — Наш друг уйдет с другой стороны. Это точно.
Неожиданно Г. М. обратился к куче брезента:
— Не закрывайте калитку на засов, пока Ларкин не уйдет с дежурства. Понятно?
Одна складка брезента шевельнулась, словно отвечая утвердительно.
Они шагнули на кладбище.
В обычных обстоятельствах картина, представляющая Г. М., ползущего на четвереньках, могла вдохновить кого угодно. Но Саю, видевшему лицо старого маэстро, она не казалась забавной. Они ползли почти бесшумно, двигаясь к югу по песчаной почве, а не по траве, вдоль внутренней стороны ограды.
Потом Сай выглянул из-за почерневшего надгробия.
Нигде ничего не шевелилось.
Плотная тисовая живая изгородь с трех сторон окружала кладбище, возвышаясь почти на восемь футов. Жесткая трава едва не доходила до пояса. Рядом виднелись каменный ангел с потрескавшейся шеей и плита на четырех ножках. На южной стороне маячил массивный мавзолей Ренфилда.
К северу, по диагонали от Сая, у кенотафа Мэннинга дежурил полицейский. Сам круглый кенотаф с черными колоннами, поддерживающими куполообразную крышу, казался наполовину поглощенным высокой изгородью, давящей на него сзади.
Полицейский шевельнулся и посмотрел на часы. Сай сделал то же самое.
— Ровно семь, — шепнул он Г. М.
Полицейский зевнул и потянулся. За исключением бензозаправочной станции и аптеки на некотором расстоянии вверх по Фенимор-Купер-роуд, не было никаких признаков жизни почти на целую четверть мили вокруг.
Неуверенно взглянув на большой ключ, который он держал в руке, полицейский сунул его в карман, потом направился к калитке, выводящей на бейсбольное поле. Его шаги звучали неестественно громко.
Калитка закрылась за ним.
Снова наступило молчание. Нервы Сая были напряжены до предела.
— Десять минут восьмого, — прошептал он Г. М. — Похоже, ваш план не срабатывает.
— Я и не утверждал, что он сработает, — раздался ворчливый шепот. — Понимаете, я должен успеть на самолет в Вашингтон в 11.45 и… — Г. М. оборвал фразу.
Из-за кенотафа послышался грохот, как будто молоток колотил по плотному стеклу. Потом оттуда же раздался револьверный выстрел.
Маленькие птички взмыли вверх с шумом, который могли бы издавать фазаны. Казалось, воздух наполнился ими. Из-за изгороди донесся мужской голос, который Сай не мог опознать:
— Разбил заднее окно, которое и так было разбито… Если кто-нибудь попытается выбраться через изгородь…
Еще два выстрела. Потом с левой стороны от кенотафа, где ветки изгороди были тоньше, послышался треск.
— Пытается выбраться на кладбище! — продолжал тот же голос.
Сай разглядел три фигуры в синей униформе с кольтами 38-го калибра — одну у восточной стены, а еще две южнее, ближе к мавзолею.
Треск ломающихся веток звучал у самых колонн кенотафа, как будто кто-то пытался проползти в сад.
— Хо! — воскликнул Г. М. Он поднял свой револьвер и выстрелил.
Было очевидно, что Г. М., несмотря на хвастовство прошлыми достижениями, не являлся метким стрелком.
На черной колонне появилась белая отметина, что сопровождалось звуком рикошетирующей пули. Еще два выстрела прозвучали с двух разных сторон. Казалось, каждый звук усиливает мощный громкоговоритель.
После паузы кто-то выстрелил снова.
Объект стрельбы, целый и невредимый, нырнул в высокую траву.
— Ветра почти нет! — крикнул Г. М., с трудом выпрямившись. — Следите за травой и стреляйте туда, где она начнет шевелиться!
Сай Нортон обрел дар речи:
— Г. М., вы спятили, как и все остальные?
— Почему, сынок?
— Кладбище не так уж велико! Если вы хотите кого-то выкурить, почему не использовать слезоточивый газ?
Не обратив на него внимания, Г. М. выстрелил снова. Голова каменного ангела с треснутой шеей покачнулась и свалилась в траву. Еще два выстрела прогремели с юга. Верхушка надгробия разлетелась на куски.
— Прекратить огонь! — скомандовал Г. М. — Видите плоскую каменную плиту на ножках? Кто-то лежит рядом с ней, а может быть, заполз под нее. Обойдите вокруг и пригнитесь, чтобы мы могли стрелять, не попадая друг в друга, когда я просчитаю до трех. Готовы?
