У меня вдруг возникло чувство, которое не было для меня новостью. Я обнаружил, что принял твёрдое решение, сам того не сознавая.
Представитель закона разрешил мне идти домой, а мне совершенно не хотелось этого делать.
– Подождите, – торопливо проговорил я. – Я сообщил вам все, что мог, и хочу узнать кое-что взамен. Это совсем немного. Я хочу видеть инспектора Кремера. Он занят, я знаю об этом. Но согласен ждать его до завтра и поэтому прошу вас связать меня с ним.
Мандельбаум встрепенулся:
– Это связано с делом об убийствах?
– Да.
– Так почему же вы не обратитесь ко мне?
– Потому что он может ответить «да», а вы определенно скажете «нет».
Может быть, он и пустился бы в споры, если бы у него не было назначено свидание со следующим посетителем. Поэтому он с неудовольствием взглянул на меня, подошёл к телефону и набрал номер. Даже для него, помощника районного прокурора, это было сделать не так-то легко. Минут через десять Мандельбаум сообщил мне:
– Кремер в кабинете у комиссара. Позвоните туда через некоторое время, назовите себя и ждите.
Я поблагодарил его, но помощник прокурора вряд ли меня расслышал, так как уже вылетал из комнаты.
Близ кабинета полицейского комиссара Скиннера стоял другой патрульный. Там же находился сержант Стеббинс. При виде меня он нахмурился.
Я подошёл к нему:
– Скажи, я когда-нибудь добивался твоей благосклонности?
– Никогда. Не считаю тебя таким дураком.
– Но я все же им был до сих пор. Я собираюсь связаться с инспектором Кремером, когда он выйдет от комиссара, и просить его о пятиминутном разговоре. Помолчи пока в тряпочку, ладно? Ты ведь можешь все испортить, если захочешь, но я все же надеюсь, что ты меня не подведешь. Я добропорядочный гражданин, как и все, плачу налоги и был под судом только девять раз…
– Но он сейчас занят, – перебил меня сержант.
– Я тоже.
– О чем же ты хочешь его просить?
Я был уже готов ответить, но не получил такой возможности. Дверь неожиданно отворилась, из неё вышел Кремер и направился к нам. Но, немного не доходя, занятый своими мыслями, повернул направо, так как даже не заметил меня. Тогда я преградил ему путь.
– Это ты? – удивлённо спросил инспектор. Было видно, что он совсем не в восторге от встречи со мной. Кремер бросил взгляд в сторону Пэрли и спросил его: – В чем дело?
Я поспешил вмешаться:
– Это я ждал вас, инспектор. Я хочу с вами кое о чем поговорить. Если здесь поблизости есть свободная комната, мне будет достаточно и пяти минут.
– Но у меня сейчас нет времени.
– Ну, хорошо, пусть четыре минуты.
Кремер зло взглянул на меня:
– Тебя что, послал ко мне Вульф?
– Нет. Это моя инициатива.
– В чем дело? Говори здесь.
– Районный прокурор разрешил мне идти домой. Но я пришёл сюда, чтобы разыскать вас. Вы слышали, что в этом деле я выступаю как клиент Вульфа? Мне необходимо было найти такую зацепку, чтобы собрать этих людей всех вместе, у Вульфа. И я её нашёл. Это было именно то, с чего можно было начать. Вчера вечером они все пришли…
– Мне уже известно об этом.
– О'кей. Я чувствую себя ответственным за то, что случилось с Присциллой Идз. Я, конечно, согласен с тем, что это было всего лишь случайностью, но я чувствую себя обязанным наложить руку на этого сукиного сына, который убил ее…
– Переходи к главному, – перебил он меня.
– Перехожу. С Сарой Джеффи получилось уже несколько по-другому. Пока она рассказывала мне по телефону об исчезновении ключей от квартиры, убийца был уже там, в стенном шкафу, поджидая её. Я взял на себя задачу проинструктировать её, объяснил, что ей необходимо предпринять до моего приезда. Считая, что, может быть, есть хотя бы один шанс из сотни за то, что он прячется в квартире, я думал, что смогу предотвратить её гибель.
– Так что же ты всё-таки хочешь? – фыркнул Кремер. – Медаль, что ли, тебе дать за это?
– Нет, спасибо. Я хочу только одного: добраться до этого мерзавца. Я не намерен идти домой и отсиживаться там в то время, как он разгуливает себе на свободе. Или же ожидать, когда Вульфа осенит. Если я смогу вам чем-либо помочь в этом расследовании, я хотел бы это сделать. Всех, кто был у нас на совещании прошлой ночью, конечно, уже допрашивали предварительно, но вы не должны оставлять их в покое до тех пор, пока все не прояснится. Ведь ключи определенно были взяты в кабинете Вульфа. Это могло случиться тогда, когда я стоял спиной к преступнику, поскольку глаза у меня хорошие и я следил за всеми очень внимательно. Если вы продолжаете допрос этих людей, то я прошу вас разрешить мне присутствовать при этом и при необходимости задавать вопросы. И считаю необходимым постоянно наблюдать за ними, пока мы не поймаем убийцу. Я утверждаю, что следил вчера вечером за всем происходящим в кабинете предельно внимательно, и предполагаю, в какой именно момент были похищены ключи. Кроме того, я буду рад помочь вам там, где только смогу быть полезен.
– Типичное для Вульфа предложение! – усмехнулся Кремер.
– Это не так. Я сегодня разговаривал с Вульфом только один раз, в девять утра. Рядом со мной стояли лейтенант и сержант, который держал трубку параллельного телефона. Как я вам уже сказал, это сугубо личное для меня дело. Я хочу спокойно спать по ночам.
Кремер повернулся к Пэрли:
– Ну, раз он был на этом совещании, я считаю, что он может быть нам полезен. Если, конечно, в этом будет необходимость. Вы знаете Гудвина так же хорошо, как и я, но я хотел узнать ваше мнение. Считаете ли вы, что он говорит искренне?
– Это возможно, – уклончиво ответил сержант. – Я знаю, что у него уже давно кружится от успехов голова, но сейчас Гудвин получил хороший щелчок, и ему трудно перенести его. Я бы согласился на его предложение, тем более что выставить его мы всегда успеем.
Кремер посмотрел на меня:
– Но имей в виду, если это твоя очередная хитрость, то ничего хорошего от меня не жди. И потом. Ни слова об этом Вульфу, ни словечка прессе, да и вообще никому. Понятно?
– Хорошо. Я согласен.
– И так уже слишком много шума, как тебе об этом хорошо известно, а теперь ещё и это третье убийство, повторенное тем же способом. Все в городе только и кричат об этом. С твоих показаний сняты три копии, и сам комиссар изучает одну из них. Помощник комиссара, Вейд, сейчас внизу, в холле с Брукером.
Окружной прокурор работает с мисс Дьюди, а Мандельбаум – с Хафом. Ты можешь присоединиться к одному из них, к кому сочтешь нужным. Я позвоню и сообщу, что я разрешил тебе это. А сейчас, если хочешь, можешь пойти со мной и Стеббинсом. Мы собираемся взяться за Холмера.
– Да, лучше всего я для начала пойду с вами.
– Ну что ж, за дело, – сказал он и двинулся вперёд.
Мой первый опыт в качестве неофициального помощника нью-йоркской полиции длился пять часов.
Я сидел слева от инспектора Кремера, который допрашивал Перри Холмера. Я видел и слышал, как работает Кремер. Теперь обстоятельства были совсем иные, поскольку я действовал с ним заодно, без всяких оговорок.
После того как я бесчисленное множество раз наблюдал работу Вульфа, мои оценки следственной работы других людей, возможно, и стали предвзятыми. Но я думаю, что Кремер держал себя с Холмером достаточно умно. Он успел лишь бегло пробежать мой отчёт, так как весь день был занят, но я видел, что его представления о встрече в кабинете Вульфа были достаточно полными.
Со своей стороны я не внес особого вклада в работу, высказав лишь несколько предположений и внеся несколько поправок, ни одна из которых не была особенно значимой. Этим пока и ограничилось моё участие в допросе.
В девять часов Холмера отправили домой, без эскорта, сказав ему, что утром на следующий день он, возможно, понадобится снова.
Кремер ушёл на очередное совещание к комиссару, а мы с Пэрли остались. Сержант находился на своём посту уже тринадцать часов, и в его программе на ближайшее время были еда и сон. Я предложил ему позавтракать вместе у Луи.
Когда мы пришли к Луи, я настоял, чтобы он присутствовал у телефонной кабины, пока я, не закрыв её дверь, набрал номер и вызвал Вульфа.
Я извинился перед патроном.
– Конечно, мне следовало бы позвонить раньше и сообщить, что я не смогу прийти к обеду, но я был очень занят. Я присутствовал вместе с инспектором Кремером и сержантом Стеббинсом на допросе Перри Холмера. Поскольку я вёл записи вчера вечером на нашей встрече, Кремер решил, что мне не вредно побывать на допросе. Это может им в чем-то помочь. Я согласился. Сейчас я собираюсь позавтракать вместе с сержантом Стеббинсом, а потом для улучшения пищеварения отправиться в кабинет районного прокурора и присутствовать при его встрече с Эндрю Фомозом.
С ним или с Оливером Питкином. Так что я не могу с уверенностью сказать, когда вернусь домой. Это тройное убийство требует от полиции круглосуточной работы, и я с успехом могу продолжать сотрудничать с ними до тех пор, пока не упаду. Я постараюсь ещё позвонить вам.
