— Это уже ваши проблемы! Я вас предупредила! — и она встала из-за стола.
— Но Елена Всеволодовна!.. Мы, конечно, благодарны Виктору Ивановичу за его финансовую помощь школе, но все имеет границы!..
— Особенно — человеческая благодарность! — с легким презрением бросила Елена.
— Вам будет трудно работать в нашей школе! — поджал губы директор.
— А вам будет трудно жить в Саратове! — львицей рявкнула на него Елена и подумала: «Что это я? Неужели я такая?! Неужели столько лет я таила саму себя?! Да, именно таила! неожиданно поняла она. — Я все время чувствовала себя неестественно приниженной, задавленной, вынужденно улыбающейся, рабски согласной… и вот только сейчас я почувствовала самое себя! Я — такая, какая есть!»
Она метнула на директора презрительный взгляд и вышла из кабинета. Гордо простучали ее каблуки по затихшему коридору школы. Зайдя в учительскую, она взяла свое пальто и собралась уходить, но путь ей преградила завуч.
— Елена Всеволодовна! — взвизгнула она.
Елена молча, отстранила ее рукой, даже не удостоив взглядом.
Через два часа она уже летела в Москву. Она не волновалась, как поведет себя Виктор: она чувствовала в себе силы изменить ход истории.
* * *
Елена прилетела в Москву не робкой гостьей, а завоевательницей. Свой воинственный пыл она ловко и совершенно очаровательно прикрыла тающей нежностью в глазах и подрагиванием чуть смущенных губ.
Вечером они были куда-то приглашены. Елена произвела сенсацию! Все и так сходили с ума от любопытства, кого же Виктор Усов приглядел себе в Саратове, и вот, наконец, покров тайны снят: Елена в черном платье под руку с Виктором переступила порог зала. Натурально-белокурые волосы уложены в изысканном беспорядке, шею мило отягощает изумрудное колье под цвет глаз. Деловой бомонд был удивлен: провинциалка держит себя спокойно и уверенно, а главное непринужденно.
«Откуда это у нее?» — приятно удивлялся Виктор.
Он был доволен: он отыскал свежесть черт и чистоту помыслов.
— Уж не из Трои ли ты привез такую красавицу? — восхищенно шепнул Виктору Вадим.
Все мужчины были очарованы, женщины за фальшивыми улыбками прятали искаженные завистью лица. Те, кто имел виды на Виктора, при появлении Елены поняли всю тщетность своих надежд: блестящий жених Виктор Усов был окончательно потерян для невест делового московского бомонда. Десятки глаз выпустили в Елену стрелы черной зависти. Виктору тоже досталось: «Нашёл!.. Боже, с его вкусом и вдруг…» Однако Елена была слишком красива и, как, оказалось, обладала врожденным чувством такта. Придраться к ней было невозможно, и только когда было найдено слово «провинциалка», дамам стало немного легче дышать.
Виктор очень гордился добродетелью своей невесты и говорил друзьям:
— Я нашел никем не тронутый алмаз и хочу сам обработать его.
Женщины делали вид, что не понимают его желания, мужчины были с ним солидарны. Поэтому Елена даже не переступила порог дома своего жениха: Виктор снял ей номер в отеле.
На следующее утро, предоставленная самой себе, Елена
отправилась побродить по столице. О, как ей было приятно каждое ее отражение в витрине!
«Неужели эта изысканная дама — я?!»
Вечером в окутанном полумраком ресторане Виктор, взяв её руку, сказал:
— Лена, я надеюсь, что не ошибаюсь в тебе. Елена вспыхнула ровно настолько, насколько надо, и девственно потупила взор.
— Тыне была близка с мужчинами? — прямо поставил вопрос Виктор.
Елена еще ниже опустила голову.
— Потому что скрывать это не имеет смысла, — продолжал он. Если ты меня сейчас обманешь, то, как бы я ни любил тебя, на следующий же день после свадьбы я подам на развод. Называй это моей блажью, дурью… я поступлю именно так. Елена, словно осмелившись, подняла на него изливающие
нежность и стыдливость глаза.
«Называй это моей ловкостью, проницательностью, но первый раунд выиграла я, хоть ты того и не подозреваешь», между тем думала она.
Свадьба была красивой, четко организованной. Брачная ночь не обманула надежд Виктора, и Елена белокурой кометой ворвалась в деловой бомонд столицы.
На первых порах помочь ей лучше сориентироваться в новой жизни Виктор попросил Лику. Мысленно выпустив в Виктора сотни жал, она тут же согласилась: отказа, быть и не могло.
Елена быстро постигла азы поведения супруги крупного бизнесмена, и ей, к ее великому изумлению, вдруг стало скучно. Она слонялась из угла в угол своей шикарной квартиры, ездила по бутикам, приобрела мобильный телефон, по которому ей почти никто не звонил, стала членом клуба «Петроний», но дамское общество приняло ее весьма холодно и даже надменно. «Провинциалка!» Она была слишком красива, чтобы кто-то захотел иметь с ней дружеские отношения. Анне Савиной пришлось пойти на контакт с Еленой ввиду положения ее мужа. Елена огляделась вокруг, и ей стало еще скучнее. Разнообразие внесло рождение ребенка — к сожалению, не надолго.
Елена поняла, что ей хочется что-то делать, куда-то ездить, кому-то звонить. Ей хочется подписывать договоры, рассматривать возможности сотрудничества, уточнять сроки поставок. Как она завидовала этим деловым женщинам, которые даже в бассейн приходили с мобильными телефонами и, подплыв к бортику, вызванные их требовательными звонками, сухо произносили: «Без меня ничего не предпринимать!» или, перейдя на английский, без запинки продолжали разговор.
Другая женская половина клуба, к которой в принципе принадлежала сама Елена, ее не интересовала. То были дамы, либо занятые только собою и нарядами, либо погруженные в детей, либо без остатка отдающие всех себя сплетням. Была еще элита клуба, куда Елена не могла попасть при всем своем желании: артистический бомонд, одной из цариц которого была ненавидимая, но восхищавшая Елену Софья Бахматская. До бешенства завидовала она ей, когда Софья, полулежа в кресле, давала интервью восторженно смотревшей на нее журналистке. О, как она тоже хотела давать интервью, и была уверена, что сделала бы это с еще большим остроумием, чем Софья. Однако, понимая, что ей, не наделенной никакими артистическими талантами, никогда не пробиться в мир искусства, она решила стать во главе делового бомонда. Она знала: у неё получится.
Усиленно занимаясь на тренажерах, лежа под руками массажистки, она уже видела себя — элегантно-деловую, красиво спешащую, говорящую по мобильному телефону, закуривающую сигарету и беседующую на равных с какой-нибудь акулой бизнеса о девальвации, стагнации, пролонгации. Она тоже будет подплывать к борту бассейна, и бросать в трубку указания, тоже будет нервно открывать пачку сигарет, ожидая очередных торгов.
В своем невыносимом бездействии Елена дошла до абсурда и завидовала даже неудачам деловых дам, их красным глазам, синим опухлостям век… Тем не менее она чувствовала, что у них даже за концом есть начало, а у нее нет ничего, кроме обтекаемого, как шар, бездействия. Она уже давно хотела поговорить об этом с мужем, но что-то останавливало, настораживало ее. И вообще, она как-то невольно попала под обаяние власти Виктора. Наконец она решилась и однажды, вечером, ласково
заглядывая ему в глаза, пожаловалась на невыносимую скуку безделья и выразила желание чем-нибудь заняться. Виктор с недоумением посмотрел на нее.
— Понимаешь… — преодолевая непонятно откуда взявшуюся робость, принялась объяснять Елена. — Помоги мне открыть фирму… ну, например, туристическую… или какой-нибудь бутик…
Виктор не дал ей договорить.
— Лена, я женился на женщине, а не на бизнесмене. Мне эти деловые дамы надоели до тошноты!
Елена замерла с широко открытыми глазами.
— Ты не хочешь, чтобы я работала?!
— Об этом не может быть и речи! — давая понять, что разговор окончен, ответил Виктор. -Займись женскими делами, я же тебя ни в чем не стесняю: покупай, наряжайся, воспитывай ребенка, путешествуй…
— Но я хочу работать! — попробовала настоять на своем Елена.
Светло-голубые глаза Виктора обдали ее таким холодом, что она сжалась.
Виктор был недоволен.
«Для чего я привез ее из провинции?.. Чтобы она стала заниматься бизнесом?.. Тогда я мог бы жениться на любой москвичке. Я искал жену, а не делового партнера».
Виктор расценивал жену как часть своего имиджа: с удовольствием появлялся с нею в обществе, гордился ее красотой и элегантностью. Но он был сторонником разделения: жена, любовница и бизнесмен в одном лице были для него несовместимы.
К чести Елены, она прекрасно вписалась в жизнь Виктора, который отвел ей роль бессловесной супруги. Поэтому начатый ею разговор о деловой карьере показался ему крайне неприятным, и он дал понять, что возвращаться к нему не стоит — не имеет смысла.
Елена этого понять не захотела. Некоторое время спустя она вновь принялась просить мужа подыскать ей какую-нибудь работу в его фирме.
