– Ставки сделаны, ставок больше нет! – выкрикнул Антон, а потом скомандовал нараспев: – Пе-е-ервый рау-унд!
В то же мгновение девица в купальнике отвязала ошейник добермана от цепи. Из рядов пуделей отважно вышел вперед один – вожак.
Доберман неистово бросился на него (девушка в купальнике едва успела отскочить). Похоже, он был готов в один миг растерзать малютку. Однако тут произошло событие, которого, похоже, никак не ожидал ни доберман, ни зрители. Чахленький пуделек, даже как следует не оттолкнувшись от земли, неожиданно высоко взмыл в воздух, перелетел через громадного добермана и оказался за его спиной.
– Пудель-ниндзя, – восхищенно прошептал Ленчик, отчего-то вспоминая Юкико (хотя внешнего сходства между очаровательной девушкой и коварной собакой, конечно, не было никакого).
В следующую секунду – не успел еще взбешенный доберман понять, куда подевалась жертва, и развернуться к ней – предводитель пуделей вновь взмыл в воздух и, опускаясь, сбоку вцепился доберману в шею. Тот попытался, клацнув зубами, достать его, но тщетно. Пудель оторвался от земли и повис на шее злобного Глюка, вгрызшись в него пастью и всеми четырьмя своими лапками. А в следующий миг – отвалился, словно напившийся крови клоп, а из перегрызенного горла добермана ударил фонтан крови! Не понимая, что происходит, бедняга Глюк засучил лапами, а потом брякнулся набок и затих. Кровь – а она была изображена чрезвычайно реалистично – брызнула из его шеи, залив и помост, и даже первые ряды зрителей.
Зал ахнул – ахнула и Катя: настолько натуралистичным, несмотря на то что она смотрела не документальный фильм, а компьютерную графику, выглядело зрелище.
Невидимый Антон прокричал:
– Победил пудель Т-т-ерри! Поприветствуем победителя! Выдача за Терри – десять долларов к одному!
И тут произошло нечто (как показалось зрителям компьютерного фильма) незапланированное: боевой пудель, вроде бы скромно направившийся в свой угол к поджидавшим его товарищам, вдруг развернулся и накинулся на бездыханное тело добермана. Он стал терзать его, выкусывая кусок за куском, разрывая добычу на клочки. Кровь полетела во все стороны. А затем…
Затем примеру Терри последовали трое его друзей-пуделей. Они впились в тело несчастного добермана и принялись рвать его. Зрелище было настолько отвратительным, что Катя непроизвольно зажмурилась, и даже Ленчик инстинктивно отвернулся от экрана.
Компьютерная красотка в купальнике самоотверженно кинулась оттаскивать злобных малюток от тела поверженного добермана. Однако это оказалось серьезной ошибкой с ее стороны. Все четыре пуделя оторвались от добычи и обернули свои окровавленные пасти на девушку. А еще через секунду, в полной тишине, даже ни разу не гавкнув, злобные твари кинулись на красотку. Лидер – Терри – взлетел в воздух и впился красавице прямо в горло. Еще один пудель вцепился несчастной в живот. Двое оставшихся вгрызлись в ее лодыжки. Заструилась кровь – на этот раз человеческая, – и девушка рухнула на помост рядом с доберманом. Столь отвратительного зрелища не смог вынести даже натренированный на фильмах ужасов Ленчик. Он отступил от экрана и пробормотал, скривившись:
– Фу, ну и мерзость!..
В монашеской келье как-то особенно явственно стал слышен голос молящейся сестры Магдалины:
– Pater noster, qui es in caelis, santificetur nomen tuum…[46]
Леня сделал над собой усилие и все-таки глянул на экран. А там… Там продолжалась бойня. По телу окровавленной девушки, лежавшей на помосте, пробежали конвульсии, оно замерло – и в тот же миг в оцепеневшем было зале началась паника. Люди бросились кто куда. Раздались вскрики ужаса. У двух выходов началась давка.
А жуткие пудели, распробовавшие крови, бросились на толпу. И виртуальная камера, явно смакуя, словно в голливудском боевике категории «В», демонстрировала крупным планом, в замедленной съемке, как боевые псы, с необыкновенной прыгучестью и злобой, вцепляются людям в горла… Как они хватают их за лодыжки, заставляя упасть наземь… Как добивают упавших, вгрызаясь в их лица…
– О нет! – прошептала Катя. Она на одно мгновение открыла глаза, глянула на то, что демонстрирует ноутбук, и тут же вновь в ужасе смежила веки.
Расправа оказалась недолгой. Через пару минут весь зал – скамейки, лестницы, проходы – оказался усыпан бездыханными телами. Ни одной живой души – лишь изуродованные люди и море крови…
А пудели-убийцы, гордо воздев окровавленные пасти, снова, как перед началом боя, построились клином и потрусили по тому же коридору назад, к своему хозяину: гордые, жестокие, неумолимые.
За кадром раздалась бравурная музычка, а в следующее мгновение экран погас.
Потрясенные Катя и Ленчик перевели дух.
– Что это было? – прошептала Катя.
Ее племянник только развел руками.
Юная монашка легко встала с колен и вопросила, жадно заглянув в лица гостей:
– Вы видели? Вы все видели? Вы поняли, что это такое?
– Может, это компьютерная игра? Может, Питоха изобрел новую компьютерную игру? – предположил Ленчик.
Он, впрочем, сам не очень верил в то, что говорил. Не похоже было увиденное – всей своей эстетикой, всей своей в буквальном смысле звериной жестокостью – ни на какую виртуальную игрушку. Да и не разрешит ни одна комиссия по нравственности столь натуралистическую компьютерную игру.
– Это предвестие конца света, – убежденно сказала сестра Магдалина. – Нам показали Апокалипсис.
– А эти четыре пуделя – его всадники? – ухмыльнулся, чтобы сбросить нервное напряжение, Ленчик. – Не похожи. Больно уж уродливые…
– Напрасно вы, – с укоризной молвила монашка, – не шутят с такими вещами.
– Но правда – при чем здесь Апокалипсис? – поддержала племянника Катя.
– Да ведь не ведаем мы, откуда он, Апокалипсис, придет, – проговорила сестра Магдалина. – Откуда, из каких дверей? Что грозит нам всем, всему человечеству? – со страстью продолжала монашка. – Что есть для нас главная угроза? Пошлость, сытость, бездуховность. Сериалы эти, реалити-шоу, боксерские матчи… Все желают хлеба и зрелищ, как в языческом Риме. Да чтоб зрелища были посмачнее да посмешнее. Чтобы кровь в разные стороны брызгала, а люди б животики надрывали. Вот отсюда исходит угроза душам нашим! – Монашка указала на погасший экран, а потом воздела руки: – Апокалипсис грядет, и уже вырвались на волю всадники его!
– По-моему, вы это слишком, сестра, – неуверенно проговорила Катя, поглядывая на фанатичный огонек, вспыхнувший в глазах бывшей Оли Косынкиной.
– Не слишком! – с убеждением воскликнула монашка. – Не слишком! Люди сейчас только и хотят, что потреблять – и развлекаться, развлекаться – и потреблять! Бегать по саду жизни, – усмешка, полная горькой иронии, исказила черты сестры Магдалины, – и срывать цветы удовольствия! А потом – все, что сорвал и чем насладился, втаптывать в грязь, безо всякой жалости!
«А ведь она, – подметила Катя, вглядываясь в совсем не бесстрастное теперь лицо монашки, в которой бушевала буря эмоций, – очень близко к сердцу эту тему воспринимает. Пожалуй, потому, что нашелся, верно, в ее жизни такой «срыватель», который ее саму в грязь втоптал!..» И, смягчая формулировку, высказала вслух свою догадку, сочувственно глядя на сестру Магдалину:
– Вы ведь из-за такого человека в монастырь ушли, да?..
– Откуда вы знаете?.. – прошептала монашка, тяжело опускаясь на койку.
Слезы хлынули из ее глаз. Катя подошла, обняла девушку за плечи, протянула носовой платок. Ленчик в смущении отвернулся и принялся разглядывать скромное убранство кельи, потом выглянул в крохотное оконце: из него видна была только непроглядная чернота ночи, да ослепительно белый пик, да ледяные звезды.
– Вы извините меня, – жалобно проговорила сестра Магдалина, слегка успокоившись, – это я оттого, что по-русски поговорила, как с подружками в Москве. Тут ведь не с кем, только с сестрой Мартой, и то она не всегда дозволяет по-нашему, говорит, чтоб я латынь учила, испанский…
– Ну и давай поговорим с тобой. По-русски, – предложила Катя.
Лицо Оли Косынкиной вдруг просветлело.
– Как ты тут живешь? – спросила Катя.
Она почему-то испытывала неизъяснимую симпатию к этой несчастной девчонке, заброшенной судьбой в страшную глушь, где и поболтать-то не с кем. Разве что со строгой аббатисой. Или с Христом или Девой Марией – да ведь они высоко, не ответят…
– Плохо тебе? – участливо спросила Катя.
– Не плохо, – упрямо, сквозь слезы, сказала сестра Магдалина, – я из вашего мира ушла и не жалею, у меня теперь иное предназначение…
– И прекрасно, – кивнула Катя, – да только, похоже, прошлое тебя еще держит.
– Нет. Я покончила с ним! – патетически воскликнула девушка.
– Не совсем, – мягко возразила Катя. – Иначе б ты под койкой ноутбук не прятала. И писем от него не ждала. Кто этот он?
– Не было никакого ЕГО, – твердо возразила девушка.
