Ниже стояла подпись, неровная. Видимо, он волновался.
Кэти настаивала, чтобы ей показали письмо, но инспектор сказал, что пока нельзя. Она не верила, что муж сам наложил на себя руки. – Ну не мог он, не мог никак такое сделать. Понимаете, не мог. И почему не рассказал мне? Думал, я не пойму? Зачем скрывал, утверждал, что эта женщина не имеет к нему отношения? Вообще-то он всегда называл ее Берта, поэтому я и не догадалась, когда увидела в газете, что убили Руби Хоггет. Сэм ведь был вдовец уже восемь лет, перед тем как мы повенчались в церкви.
В участке инспектор вспомнил о предупреждении Артура Крука. «Следите за событиями в конце недели», – сказал адвокат и, как всегда, попал в точку И все знали, что если Крук что-то начинает сообщать полицейским, значит, работа завершена.
– Интересно, он на это событие намекал? – хмуро удивился инспектор и позвонил Круку домой.
– Вот так-то, – отозвался адвокат.
А вскоре появился в участке, где ему показали письмо.
– Теперь все понятно, – буркнул он. – Но, если помните, я сразу сказал, что миссис Френч тут ни при чем.
Крук провел с полицейскими полчаса, кое-что объяснил им, затем сообщил, что отправляется к Френчам.
– Пора заканчивать расследование.
В этот день они разделились. Хелен с подругой Алтией Баттс отправилась в театр на дневной спектакль, а Полу захотелось пойти в кино. Потом Хелен с подругой решили пообедать в кафе и поболтать.
Пол вернулся, когда Хелен находилась уже дома.
– Как спектакль?
– Детектив. Сейчас много таких ставят.
– Хороший?
– Если бы поставили про нас, то, я думаю, был бы лучше. Пол, ты не представляешь, как мне все это надоело!
Он обнял ее.
– Все будет хорошо, дорогая. Клянусь.
– Откуда такая уверенность?
– Этим занимается Крук. Но если к понедельнику он убийцу не найдет, у нас готов план.
– Какой?
– Расскажу в понедельник. Впрочем, возможно, он нам не понадобится.
– Пол, ты что-то скрываешь?
– Поверь мне на слово, все будет хорошо, – успокоил он. – Давай лучше немного выпьем.
Вскоре в дверь позвонили, и через несколько секунд в дом стремительно вошел Крук.
– Его нашли? – спросил Пол, выслушав новость.
– Разумеется, – ответил адвокат. – В парке гуляла влюбленная парочка. Помните, я говорил, что может объявиться какой-то свидетель? Позднее нашли письмо.
– Вы его видели?
– Да. Мне показали в участке. Напечатано на старой машинке, которая стоит в его магазине в задней комнате.
– А почему они стали искать в магазине?
– Хорошая знакомая их семьи вспомнила, что около четырех часов проходила мимо и видела там свет. Это показалось ей необычным, потому что по субботам в это время Сэм всегда ходит с женой в супермаркет. В магазин полицейским удалось проникнуть сзади. На пустыре наконец начались работы, и кто-то по неосторожности разбил стекло. Небольшое оконце рядом с задней дверью. В общем, они вошли, а на столе конверт, адресованный коронеру. Все честь по чести.
Пол удовлетворенно кивнул:
– Теперь понятно. – Он повернулся к Хелен, нежно сжимая ее руку. – Ты можешь успокоиться, дорогая.
– Конечно, – отозвалась она без улыбки.
Зато Пол заулыбался:
– Выше голову, все уже позади. А ведь я был на грани… Впрочем, сейчас это не важно.
– Честно говоря, – призналась Хелен, – я даже не знаю, почему беспокоилась. Во-первых, с тобой и мистером Круком я была как за каменной стеной, а во-вторых… – она замялась, – вины-то моей тут действительно не было. И меня тревожит эта женщина, жена Хоггета. У них трое детей. Представляете, какой это для нее ужас? Неужели она ничего не подозревала?
– Нет, – ответил Крук. – Она считала мужа чуть ли не святым.
– А погибшая миссис Хоггет, – озадаченно произнес Пол, – Кэти о ней что-нибудь знала?
– Очень мало. И к тому же он называл ее Бертой. Только в письме она почему-то стала Руби. Миссис Френч права, для Кэти это тяжелый удар.
– И она продолжает его любить? Убийцу?
– Меня всегда удивляло, миссис Френч, – заметил Крук, – что людям почему-то не приходит в голову, что убийцы такие же люди, как они сами. Ходят на футбол, запускают с ребенком на пруду кораблики, смотрят кино с женой. Другими они становятся на очень короткое время. Так что убийцу можно любить, в этом нет ничего необычного.
– Разумеется, пока не узнаешь правду. К тому же он пошел на это ради нее.
– Пожалуй, – произнес Крук. – Но суд бы это вряд ли учел.
– Что она будет делать?
– Прежде всего сменит фамилию, – сказал Пол. – А потом и район. Переедет куда-нибудь. – Он посмотрел на жену. – С ней все будет в порядке. Продаст магазин, выручит неплохие деньги. Кроме того, ее история взволнует людей. Они начнут писать со всех концов страны, может, организуют фонд Кэтрин Хоггет. Такое сейчас модно.
– Не надо, Пол. – Хелен поежилась. – Попробуй встать на ее место.
Он покачал головой:
– Ты слишком много от меня требуешь, дорогая. Совсем недавно я вообще был готов на…
– Да, – подтвердил Крук. – Хотите знать, милочка, что ваш муж собирался сделать?
– Он говорил о каком-то плане.
– Круку мой план не нравился, – поспешил вставить Пол, – но ничего иного я придумать не сумел.
– Так вот, – продолжил адвокат, – ваш муж собирался явиться в полицию с повинной. Сказать, что это он отправил на тот свет печальной памяти даму. И не смотрите на меня так. Я его сразу предупредил, что это сумасшествие.
– Конечно! – воскликнула Хелен. – Всем известно, что Пол не мог это сделать, потому что, когда миссис Хоггет убивали, он находился в поезде на пути в Лондон.
– Именно это он и рассказал тогда в полиции. Но совсем недавно решил отказаться от своих слов. Как адвокат мистер Френч понимал, что его показания не подкреплены ничем, кроме собственных слов. Но я его предупредил, что это рискованный шаг.
Хелен вздохнула.
– Но как ты мог помочь мне своим арестом?
– С тебя бы сняли подозрение в убийстве, – ответил Пол. – Разве этого мало?
– А что было бы с тобой?
– Этим занимался мистер Крук. Я давал ему время завершить дело.
– Да, – кивнул тот, – теперь, когда в моих руках факты, дело можно считать завершенным.
– Вы имеете в виду письмо Хоггета?
– Оно самое. Письмо объясняет многое. Понимаете, преступники очень часто идут на неоправданный риск, что приводит к катастрофе. Им кажется, будто они заметают следы, а на самом деле подставляются.
– Вы изобличили Сэма Хоггета? – спросила Хелен. – Его можно было привлечь к суду?
Крук покачал головой:
– Против Хоггета у меня ничего нет. Он утверждал, что никогда не был в магазине Руби, а я не мог доказать обратное. И даже наша доблестная полиция не имеет права арестовать человека только на основе подозрений, не располагая уликами.
– И вот теперь вы наконец их получили, – заметил Пол и обратился к Хелен: – Я увезу тебя куда-нибудь на несколько дней. Подальше от всей этой шумихи.
Она поежилась.
– Я сейчас представила, как мы с подругой сидели в театре и смотрели пьесу о выдуманном убийстве, а он в своем магазине писал это письмо, потом вышел и под дождем направился к озеру.
– Он не умел плавать, – заметил Крук.
– Но можно было придумать способ полегче.
– Какой?
– Например, яд.
– Ну, его не так легко достать. Теперь без рецепта в аптеке нельзя купить даже мышьяк для борьбы с сорняками. – Крук усмехнулся. – В моем отрочестве отчаявшиеся девушки травились всякими средствами для чистки, лимонной солью, например. В любом случае к яду чаще прибегают женщины. Мужчины стреляются из пистолетов, вешаются, даже прыгают из окон. Иногда бросаются под поезд, хотя это требует большого мужества и по плечу не каждому. В общем, данный способ самоубийства не хуже других. Ведь его так быстро обнаружили совершенно случайно. Кто мог предположить, что в такую погоду у озера будет прогуливаться парочка влюбленных? Представляю, как это на них подействовало.
Хелен внимательно посмотрела на адвоката.
– Мистер Крук, вы подобный исход предвидели?
– Ни в коей мере.
– А на что вы рассчитывали? – спросил Пол. – Разве в последнем разговоре вы не намекнули Хоггету, что знаете что-то для него гибельное? Насколько я понял, именно это и подвигло его на самоубийство.
– Нет, – спокойно ответил Крук. – Дело в том, что вчера я с ним не разговаривал. По простой причине: вчера он в паб не зашел.
– Но что-то должно было стать причиной такого поступка?
Адвокат пожал плечами:
– Наверное, его замучила совесть. Но скорее всего вмешался кто-то еще. Кэти Хоггет сказала, что утром к ней заходил человек, намекнул, что из полиции.
– Действительно из полиции?
– Сомневаюсь.
– Чего он хотел?
– А ничего. Выдал байку, мол, ищет парня, который втирается в доверие к женщинам, но больше тот человек ни к кому не заходил. Потом явился на обед Сэм и сообщил, что сегодня у него встреча с поставщиком.
