Сделав шаг вперёд, я нагнулся, словно намереваясь нанести Кремеру хук слева. Потом сделал паузу и вернулся на своё место. Не могу сказать, чтобы их охватила паника, но я получил удовольствие при виде отскакивающего Кремера и вставшего на изготовку Стеббинса. Они сдрейфили.
— Ну вот, теперь вы оба можете заявить об этом под присягой, и это потянет года на два, — с удовлетворением заметил я. — Я могу в вас даже запустить пишущей машинкой, если вы, конечно, обещаете поймать её.
— Хватит паясничать! — рявкнул Стеббинс.
— Все, что касается револьвера, — это откровенное вранье, — вмешался Кремер. — И если ты не хочешь, чтобы тебя отвезли в уединенное место для обдумывания, лучше говори сейчас. Зачем ты сюда явился и что здесь произошло?
— Я уже все сказал вам.
— Вранье!
— Нет, сэр.
— У тебя ещё есть время изменить свои показания. Я не собираюсь ничего клеить ни Вульфу, ни тебе. Я хочу только знать, зачем ты сюда пришёл и что здесь произошло.
— Послушайте, ради бога, — я закатил глаза, — Стеббинс, где мои конвоиры?
Кремер открыл дверь:
— Приведите мистера Ковена.
Гарри Ковен вошёл в сопровождении полицейского. По его виду можно было заключить, что счастья все происшедшее ему не прибавило.
— Садитесь! — распорядился Кремер.
Я остался за столом, Стеббинс и полицейский сели у стены. Усадив Ковена слева от себя, Кремер встал напротив и приступил к делу.
— Итак, мистер Ковен, когда я спросил вас, готовы ли вы повторить свой рассказ в присутствии Гудвина, вы ответили утвердительно.
— Да, — хрипло подтвердил Ковен.
— Можете опустить подробности и отвечайте лишь на мои вопросы. О чем вы просили Неро Вульфа в субботу?
— Я сказал ему, что планирую выпуск новой серии, в которой Дэзл Дэн открывает сыскное бюро. — Ковен откашлялся. — Я сказал, что буду нуждаться в технической консультации, а в дальнейшем, если мы договоримся, между нами возможно сотрудничество.
На столе лежал блокнот, я взял карандаш и начал стенографировать. Кремер перегнулся через стол, вырвал у меня лист и, скомкав, бросил его на пол. Кровь ударила мне в голову, что было не совсем кстати, если учесть присутствие инспектора, сержанта и мелкой полицейской сошки.
— Не отвлекайся, — отрезал Кремер и снова обратился к Ковену: — Вы что-нибудь говорили Вульфу о вашем револьвере, исчезнувшем из ящика стола?
— Конечно, нет. Тем более что он никуда не исчезал. Я упомянул о том, что у меня есть револьвер, который я храню в столе, и сказал, что не имею на него лицензии, заодно поинтересовавшись, насколько это опасно. Я назвал также марку — «Марли» 32-го калибра. Ещё я спросил, трудно ли получить лицензию и…
— Короче. Отвечайте только на поставленные вопросы. О чем вы договорились с Вульфом?
— Он согласился прислать в понедельник Гудвина на встречу, которую я планировал провести со своими коллегами.
— Чему должна была быть посвящена эта встреча?
— Техническим аспектам запуска новой серии и, возможно, вопросам будущего сотрудничества.
— И Гудвин приехал?
— Да, около полудня. — Ковен продолжал хрипеть и откашливаться. Я смотрел на него в упор, но он предпочитал не встречаться со мной глазами. Ну конечно, он ведь отвечал на вопросы Кремера, и правила вежливости требовали от него смотреть на собеседника.
— Встреча была назначена на половину первого, но я переговорил с Гудвином и попросил его задержаться. Мне нужно было обдумать ещё кое-какие детали. Как бы там ни было, это в моем характере, мне свойственно откладывать серьезные решения. Около четырёх часов он…
— Разговаривали ли вы с Гудвином об исчезнувшем револьвере?
— Конечно, нет. Возможно, я и упомянул о нём в связи с отсутствием лицензии, не помню… хотя постойте, конечно я даже открыл ящик и показал ему револьвер. Вот, пожалуй, и всё. Потом мы обсудили…
— Кто-нибудь из вас вынимал револьвер из ящика?
— Нет. Ни я, ни он…
— А когда я достал свой револьвер из кобуры, вы… — вмешался я.
— Молчать! — рявкнул Кремер. — Молчать и слушать! Теперь мы подходим к самому интересному. — И он снова повернулся к Ковену: — Позже вы встречались с Гудвином?
Ковен кивнул:
— Да, он зашёл ко мне около половины четвертого. Мы поговорили минут сорок, а потом…
— Открывал ли Гудвин ящик стола в вашем присутствии? Доставал ли он револьвер? Указывал ли на подмену?
— Конечно, нет.
— А что он делал?
— Ничего. Мы поговорили, и он спустился вниз, чтобы позвать всех на нашу встречу. Через некоторое время он вернулся один, подошёл к столу, вынул револьвер и запихал его к себе под пиджак. Потом он подошёл к телефону и позвонил Неро Вульфу. Когда я услышал, что Адриан Гетц убит, я бросился вниз, но Гудвин схватил меня сзади и сбил с ног. Когда я пришёл в себя, он все ещё говорил с Вульфом, только я не мог разобрать о чем. А потом он позвонил в полицию и не дал мне…
— Спасибо, — оборвал его Кремер. — Вполне достаточно. Ещё один вопрос: вам известно что-нибудь о причинах, которые могли заставить Гудвина пойти на убийство Гетца?
— Нет. Я же говорил…
— Тогда как вы объясняете тот факт, что Гетц был убит из револьвера Гудвина? Вы, конечно, не обязаны иметь какую-то версию, но я бы попросил вас повторить то, что вы говорили мне.
— Ну… — произнес растерянно Ковен и снова откашлялся. — Я говорил вам об обезьяне. Гудвин открыл окно, а эта порода обезьян очень чувствительна — она могла умереть, а Гетц её очень любил. Он, конечно, не подал виду, как его это огорчило, но Гетц вообще был человек тихий и никогда открыто не проявлял своих чувств. Как я успел заметить, Гудвин любит пошутить. Конечно, я не знаю доподлинно, что произошло между ними, но, если бы Гудвин попытался в присутствии Гетца ещё раз открыть окно, бог знает к чему это могло привести. Гетц мог сделать все что угодно, если его вывести из себя. Конечно, он не мог ничего сделать Гудвину, но можно предположить, что Гудвин шутки ради достал револьвер, Гетц попытался отнять его, и револьвер выстрелил, конечно же, случайно. Ведь это не будет квалифицироваться как убийство, правда?
— Нет, — ответил Кремер, — это будет квалифицироваться всего лишь как прискорбный инцидент. Спасибо, мистер Ковен. Проводите его, Сол, и позовите Хильдебранда.
Ковен встал и в сопровождении полицейского направился к двери, а я потянулся к телефону. Но как только я прикоснулся к трубке, поверх моей руки легла тяжёлая ладонь Кремера.
— Занято! Позвонишь из участка позже. Тебе что, не интересно послушать Хильдебранда?
— Я просто сгораю от нетерпения услышать его показания, — заверил я Кремера. — Ни на минуту не сомневаюсь, что, по его версии, я специально подкинул револьвер в клетку к обезьяне, чтобы прикончить ещё и бедную тварь. Ну, подождем — увидим.
Ждать пришлось недолго — в уголовном розыске работают ловкие парни. Байрам Хильдебранд в сопровождении Сола вошёл в комнату. Прежде чем сесть, он наградил меня долгим взглядом. Внешне он был спокоен, его седая шевелюра имела такой же ухоженный вид, но конечности явно дрожали, и, сев, он никак не мог найти удобного положения для них.
— Вы нужны нам буквально на минуту, — сообщил ему Кремер. — Несколько вопросов по вчерашнему дню. Воскресенье, утро. Вы были здесь? Работали?
Хильдебранд кивнул и запищал:
— Да, кое-какие дела. Я часто работаю по воскресеньям.
— Вы были в мастерской?
— Да, с мистером Гетцем, у него были кое-какие предложения. С одним из них я был не согласен и поднялся наверх, чтобы обсудить его с мистером Ковеном, но в холле встретил миссис Ковен и…
— Вы имеете в виду большой зал выше этажом?
— Да. Она сказала, что мистер Ковен ещё не встал и что его дожидается мисс Лоуэлл. У мисс Лоуэлл очень хороший вкус, и я пошёл посоветоваться с ней. Она не поддержала предложение мистера Гетца, и мы поболтали с ней о том о сем, в частности и о револьвере, который хранился у мистера Ковена в ящике письменного стола. Я выдвинул ящик, чтобы посмотреть на него, просто посмотреть, и потом задвинул его обратно. И через некоторое время спустился вниз.
— Револьвер был на месте?
— Да.
— Вы его вынимали?
— Нет. Ни я, ни мисс Лоуэлл. Мы вообще не притрагивались к нему.
— Но вы узнали его? Это был тот самый револьвер?
— Нет, на этот вопрос я не могу ответить. Я никогда прежде не держал его в руках. Кажется, тот же самый. Тогда мне казалось, что вообще все наши волнения по поводу револьвера смешны и выглядят по-детски. Теперь выяснилось, что я был не прав. После того, что случилось сегодня днем…
— Да, — оборвал его Кремер. — Беспокойство по поводу заряженного револьвера назвать детским никак нельзя. Ну вот, пожалуй, и всё, что меня пока интересует. В воскресенье утром вы открывали ящик стола Ковена в присутствии мисс Лоуэлл и видели там револьвер, не отличающийся от того, который вы видели раньше. Правильно?
