– В этом мире нельзя получить все, – рассудительно произнес мистер Паркер Пайн. – Зато у них будет прекрасный медовый месяц.
Миссис Уилбрэхем сидела в шезлонге. Ее муж писал письмо.
– Какое сегодня число, Фреда?
– Шестнадцатое.
– Шестнадцатое? О боже!
– В чем дело, дорогой?
– Ни в чем. Просто я вспомнил парня по фамилии Джоунс.
Даже самые счастливые супруги не все рассказывают друг другу.
«Черт возьми! – думал майор Уилбрэхем. – Мне следовало сходить к этому типу и потребовать деньги назад». Но, будучи справедливым человеком, он взглянул на проблему с иной точки зрения. «В конце концов, это я нарушил условия сделки. Очевидно, если бы я повидал Джоунса, что-нибудь бы произошло. И как бы то ни было, если бы я не отправился на встречу с Джоунсом, то не услышал бы крика Фреды о помощи и мы бы никогда не встретились. Так что косвенно этот парень имеет право на мои пятьдесят фунтов».
Миссис Уилбрэхем также предавалась размышлениям.
«Какой же я была дурой, что поверила объявлению и уплатила этим людям три гинеи! Разумеется, они ничего не сделали и ничего не произошло. Если бы я только знала, что меня ожидает, – сначала мистер Рид, потом Чарли, вошедший в мою жизнь таким странным, романтическим образом. И только подумать, что, если бы не чистая случайность, я бы могла никогда его не встретить!»
Она обернулась и нежно улыбнулась своему мужу.
Рассказ о взволнованной даме
На письменном столе знаменитого мистера Паркера Пайна тихо зазвенел телефон.
– Да? – сказал великий человек.
– Молодая дама желает поговорить с вами, – доложила секретарша. – Правда, ей не было назначено.
– Пригласите ее, мисс Лемон.
Через несколько секунд детектив пожимал руку посетительнице.
– Доброе утро, – приветствовал он ее. – Присаживайтесь, пожалуйста.
Дама села, пристально разглядывая мистера Паркера Пайна. Она была очень хорошенькая и еще совсем молодая; темные волосы падали волнистыми завитками на затылок. И прекрасно одета, начиная с белой трикотажной шапочки до прозрачных чулок-паутинок и элегантных туфелек. Чувствовалось, что она очень взволнована.
– Вы мистер Паркер Пайн? – спросила она.
– Да, это я.
– Это вы… поместили объявление?
– Совершенно верно.
– Вы писали, что, если люди… несчастны, им следует обратиться к вам.
– Да.
Она минуту колебалась.
– Видите ли… я очень несчастна. И вот решила обратиться к вам, а теперь…
Мистер Пайн выжидал.
– Я… я в ужасном затруднении. – Она нервно сжала руки.
– Я это вижу, – сказал мистер Паркер Пайн. – Может быть, вы скажете мне, в чем дело?
Но молодая женщина никак не могла начать. Она в нерешительности смотрела на мистера Паркера Пайна. И вдруг порывисто произнесла:
– Да, я скажу, я отважилась на это. Я с ума сходила от волнения, не знала, что делать, к кому обратиться. И вдруг мне попалось на глаза ваше объявление. Может быть, это чепуха, подумала я, но объявление засело в голове… Оно показалось таким успокоительным… И затем я подумала: зайду, вреда от этого не будет. Я ведь могу просто извиниться и уйти, если… если мне…
– Совершенно верно, – сказал мистер Пайн.
– Как хорошо, – произнесла молодая женщина, – если можно было бы довериться кому-нибудь.
– А как вам кажется, вы могли бы довериться мне? – спросил с улыбкой мистер Пайн.
– Как это ни странно, – неожиданно резко ответила она, – но я вам верю. Я ничего не знаю о вас, но чувствую, что могу вам открыться.
– Ваше доверие не будет обмануто, – сказал мистер Пайн.
– Так вот, – продолжала посетительница, – я все расскажу вам. Меня зовут Дафния Сент-Джон.
– Хорошо, мисс Сент-Джон.
– Миссис, – поправила она. – Я замужем.
– Черт возьми, – пробормотал Пайн, досадуя на себя, что сразу не заметил обручального колечка на левой руке посетительницы. Как глупо!
– Если бы я не была замужем, – сказала молодая женщина, – я бы так не беспокоилась. То есть это не было бы так важно для меня. Меня волнует мысль о Джордже. Слушайте же, сэр, вот в чем дело!..
Она сунула руку в сумочку, вытащила какой-то предмет и швырнула его на письменный стол; он, блестя и сверкая, покатился прямо к мистеру Паркеру Пайну: это было платиновое кольцо с большим бриллиантом. Мистер Пайн подхватил его, подошел к окну, тщательно осмотрел камень через лупу и провел им по оконному стеклу.
– На редкость ценный бриллиант, – заметил детектив, возвращаясь к своему месту. – Полагаю, он стоит не менее двух тысяч фунтов.
– Да. И этот бриллиант украден. И украла его я. А теперь не знаю, что делать.
– Боже мой! – воскликнул мистер Паркер Пайн. – Это чрезвычайно любопытно!
Молодая женщина сразу сникла и, прижав к глазам крошечный платочек, всхлипнула.
– Ничего, ничего, – стал ее успокаивать мистер Пайн. – Все будет в порядке.
Она вытерла глаза и глубоко вздохнула.
– Вы так думаете? – сказала она. – В самом деле?
– Разумеется. Ну а теперь расскажите мне все по порядку.
– Началось с того, что я оказалась в крайне тяжелом положении. Видите ли, я очень неэкономна, и это раздражает Джорджа. Джордж – мой муж. Он гораздо старше меня и придерживается весьма суровых взглядов. Он считает, что залезать в долги очень нехорошо. Поэтому я ничего не говорила ему о своих затруднениях. С несколькими друзьями я отправилась в игорный дом, надеясь, что мне повезет и я сразу поправлю свои дела. Вначале я выигрывала. Потом проиграла и решила, что нужно продолжить игру, и… и…
– Понятно, – сказал мистер Паркер Пайн. – Подробности не нужны, вы оказались в еще худшем положении.
Дафния Сент-Джон кивнула:
– И понимаете ли, я просто не в силах была рассказать об этом Джорджу. Он ненавидит азартные игры. О! Я была в ужасном состоянии! Через несколько дней мы поехали погостить к Дортхеймерам около Гобхэма. Хозяин невероятно богат, а его жена Ноэми училась со мной в школе. Она очень хорошенькая и вообще просто прелесть. Пока мы там гостили несколько дней, на кольце хозяйки ослабла оправа камня. И в то утро, когда мы уезжали, она попросила меня взять кольцо с собой и отвезти к ее ювелиру на Бонд-стрит…
Миссис Сент-Джон перевела дух.
– Ну а теперь мы подошли к самому трудному, – подбодрил мистер Пайн. – Продолжайте же!
– Вы никому об этом не расскажете, ведь правда? – произнесла женщина умоляющим голосом.
– Секреты моих клиентов священны. И кроме того, миссис Сент-Джон, вы уже так много рассказали, что я могу закончить вашу историю.
– Вы правы. Но мне так трудно говорить об этом! Этого не выскажешь словами… Я отправилась на Бонд-стрит. Там есть и другая ювелирная мастерская – Виро. Они делают копии бриллиантов. Я не выдержала и попросила сделать точную копию камня с кольца Ноэми, объяснив, что еду за границу и не хочу брать с собой настоящий бриллиант. Все, кажется, нашли это совершенно естественным. Ну так вот, спустя несколько дней я получила точный дубликат кольца с бриллиантом. Его невозможно было отличить от настоящего, и я послала дубликат заказным отправлением в адрес леди Дортхеймер. У меня был футляр с маркой ее ювелира, так что все было в порядке. И кроме того, я упаковала кольцо по всем правилам. А затем… настоящее кольцо заложила. – Молодая женщина закрыла лицо руками. – Как я могла сделать это? Как посмела? Ведь я стала воровкой, самой настоящей воровкой!
Мистер Паркер кашлянул.
– Думаю, вы еще не закончили своего рассказа, – сказал он.
– Да. Это случилось шесть недель тому назад. Я расплатилась со всеми долгами и привела в порядок дела. Но конечно, все это время я находилась в подавленном состоянии. Потом умерла моя пожилая двоюродная сестра, и я неожиданно получила наследство. Первое, что я сделала, – выкупила это злосчастное кольцо. Вот оно здесь… Но тут вдруг возникли непредвиденные затруднения.
– Какие?
– Мы рассорились с Дортхеймерами. Из-за нескольких паев, которые сэр Рюбен убедил Джорджа купить. Муж потерпел большие убытки и сказал сэру Рюбену все, что о нем думает. Это оказалось так некстати! Поэтому я до сих пор не могу вернуть это кольцо.
– А не могли бы вы отослать его леди Дортхеймер анонимно?
– Это раскрыло бы все. Она посмотрит на свое кольцо, обнаружит подделку и сразу поймет, в чем дело.
– Вы говорили, что она ваша подруга. А что, если рассказать ей всю правду, положиться на ее доброту?
Миссис Сент-Джон покачала головой:
– Мы были не так уж близки. Потом, я знаю, когда дело касается денег или драгоценностей, Ноэми становится твердой как сталь. Может быть, она и не подала бы на меня в суд, раз я вернула ей кольцо, но она всем расскажет о моем поступке, и тогда я погибла. Джордж никогда не простит меня. О, как все это ужасно! – Женщина снова заплакала. – Я все думала-думала и не знала, что придумать. О, мистер Пайн, не могли бы вы сделать что-нибудь?
