Маруся только ахнула вечером, когда узнала обо всем, а мать и вовсе расплакалась, понимая, что без Петькиной зарплаты надеяться можно разве что на чудо.
Наденька постоянно кашляла и буквально сгорала от высокой температуры. Бабка Супрунка зашла как-то к постояльцам, пощупала горячий лоб девочки, покачала головой и авторитетно заявила:
— Не жилец она… Помрет… Ты, Наталья, лучше за старшей приглядывай, может, вдвоем и выдюжите.
Но Наденька не умерла. Видно, крепок оказался детский организм, устоял перед болезнью, только с тех пор она плохо переносила холод и у нее постоянно болели почки.
В сентябре 1939 года часть Польши освободили от белополяков, как писали газеты, и воссоединили ее с Украиной. Изяслав перестал быть пограничной зоной, визы на проживание во всей Каменец-Подольской области отменили.
Узнав об этом, мать не стала медлить ни одного дня. Она словно очнулась от зимней спячки. Ей казалось, что если семья вернется в Изяслав, в свой дом, то все станет по-прежнему, а Николая обязательно освободят. Конечно, ей не сообщили, что муж расстрелян, и уведомление о том, что он получил десять лет без права переписки, дарило надежду на его возвращение в 1948 году. Ожидая своего Колю, она мечтала, что они заживут, как прежде, и представляла, как он обрадуется, узнав, что Георгий окончил пединститут, а Петьку восстановили в бронетанковом училище. К тому времени сын уже будет офицером! И главное, где же их Коля будет искать, как не в собственном доме?
В последний вечер они долго сидели у Малошинских, потому что в избушке на курьих ножках всем разместиться было просто негде. Пришла Дуся с сыном. Маруся собрала все деньги, что были на хозяйстве, тщательно распределила их и выкроила несколько рублей на бутылку самогонки. Малошинский тоже выставил бутылку бурячихи, мутно-желтой и крепкой, как спирт. Веселья никакого не получилось, да и отчего веселиться? Ехали вроде как к себе домой, а на самом деле снова в неизвестность. В том, что дом не пустует, Наталья не сомневалась, и как они будут снова вселяться, даже не представляла, однако в одном была уверена: за свое гнездо будет бороться до смерти!
Но о том, что произошло на родном подворье, она даже помыслить не могла. Когда после двухдневной дороги, езды в переполненных общих вагонах, мучительных пересадок и стояния в очередях они наконец вечером зашли в свой двор, на крыльцо вышел тот самый… Наталья не знала его воинского звания, но это был тот самый энкавэдист, который проводил у них обыск. Первой его узнала Маруся, и то только потому, что запомнила, как он, посмотрев на нее, швырнул библиотечную книгу «Война и мир».
— Мама, это же тот!!! Тот, который папу увел!!! — крикнула дочь и, как разъяренная кошка, прыгнула к Гребенкину, норовя вцепиться ему в лицо.
Сержант легко отмахнулся от девушки и правой рукой выхватил пистолет.
— Вы кто такие? Сумасшедшие?
Наталья опустила на землю узлы с одеждой и, освободившись от ноши, демонстративно потянулась.
— Это ты кто такой? — выйдя вперед, спросила она. — Я — хозяйка этого дома, Наталья Тысевич! — с гордостью произнесла она свою фамилию, наверное, впервые за все эти полтора ужасных года.
Маруся оторопело смотрела на мать, такой она ее вообще никогда не видела: спокойная, уверенная в себе, властная, словно ей был подчинен весь этот проклятый НКВД, в том числе и прыщавый сержант…
— Пошел вон из моего дома! — Наталья отодвинула Гребенкина, как будто тот был посторонним предметом, и прошла в дом.
Сержант остолбенел от неожиданности. Чего-чего, а возвращения прежних хозяев, да еще таких наглых, он никак не ожидал. Наконец, придя в себя, Гребенкин заорал:
— Вот сука!.. — Он метнулся за Натальей, но уже опоздал. В доме раздался сначала вопль, потом визг, звук бьющейся посуды, грохот падающей мебели и яростные крики.
— Это мама сука?! — закричала Маруся и тоже поспешила в дом.
Молоденькая жена сержанта никак не могла взять в толк, почему к ним в дом ворвались две злобные фурии и начали крошить все подряд, бить посуду и переворачивать мебель. Пока Венька пытался унять разбушевавшуюся Наталью, за дело взялась Маруся, а вслед за старшей сестрой и младшая Надя, подхваченная общей жаждой разрушения. Из распоротых подушек полетели перья, в кухне собралась лужа из пролитого Надей ведра, в которой плавали остатки борща из сшибленной с печки кастрюли. Рассвирепевших женщин Венька смог унять, только пальнув из пистолета в потолок. На головы посыпалась побелка, а в потолке образовалась небольшая дырка.
— Тихо, я сказал! Постреляю, как куропаток! Еще раз спрашиваю, кто такие?
Наталья, которая видела в Гребенкине источник всех своих бедствий, не сводила с него гневного взгляда, словно хотела прожечь его насквозь.
— Не помнишь, значит? Ты кого тут арестовывал в апреле прошлого года? А?
— А «Войну и мир» помнишь? — добавила Маруся.
— Какую войну и мир? — не понял Гребенкин.
— Толстую, из библиотеки! Это наш дом!
— Наш! — подтвердила звонким голосом Наденька.
— Эй… Эй, — наконец поняла, в чем дело, жена сержанта, — вы жили в этом доме? Так мы тут ни при чем! Нам его государство дало! Он теперь не ваш, а государственный, а государство дало его нам.
— Может, его государство строило? Бревна таскало, надрывая пуп?
Видя, как у Натальи снова засверкали глаза, Венька просто сдрейфил, подумав, что только скандала ему и не хватало. В последние месяцы в НКВД многих арестовали за нарушение соцзаконности. Как раньше пропадали простые граждане, так нынче пропадали сотрудники НКВД, поэтому он решил не скандалить. Примирительно выставив вперед руки, Венька произнес:
— Хорошо, хорошо, конечно, дом строили вы, но мы ведь тоже не виноваты, что его выделили именно нам? Сегодня переночуем вместе, а завтра что-нибудь придумаем. Пойду к начальнику, попрошу дать другое жилье.
— Вень, зачем нам другое? Пусть выметаются отсюда, это наш дом!
— Помолчи, Катька… Коль не соображаешь, так мужа слушай…
Ночью произошло то, о чем Надежда и Маруся до сих пор вспоминали с содроганием. Тихо разбудив обеих дочек, Наталья вывела их из дома, облила двери керосином и подперла палкой. Первой пришла в себя Маруся.
— Мам, ты что?! — звенящим шепотом спросила она.
— Сожгу гада… — прошипела Наталья, нервно обшаривая карманы в поисках коробка спичек.
— Да ты что? Это же смертоубийство! А жить где будем?
Кое-как уговорив мать, Маруся поставила на место керосинку и утащила Наталью обратно в спальню. Утром Гребенкин вышел на крыльцо и, потянув носом, спросил:
— Как будто керосином пованивает?
— Это я ночью до ветру ходила, нечаянно керосинку опрокинула, — угрюмо произнесла Маруся.
— Осторожнее надо, так и до пожара недалеко…
«Ой, как недалеко, — зло усмехнувшись, подумала Маруся, — ты даже не представляешь, как недалеко…»
Венька с женой прожили в доме Тысевичей еще две недели. Если бы Наталья оставалась такой же, как и в первый вечер, то добром бы их совместное житье не кончилось. Но она словно израсходовала в ту памятную ночь все свои жизненные силы и снова стала вялой, безразличной и слезливой. А с Венькой и его женой вопрос решился просто: его отправили на Волынь, в Луцк, освобожденный и воссоединенный с Советской Украиной, где сержанту предстояло искать новых польских шпионов, хотя прежней Польши уже не было. Советский Союз и фашистская Германия раздербанили ее пополам.
А потом была война, оккупация, похоронки на Петьку и Жорку, и слезы, слезы, слезы… Все мужики из рода Тысевичей сгинули, пропали в кровавом водовороте тридцатых и сороковых.
Давно вернулись и жили в своем доме Малошинские. Пока они воевали за свой дом, жили, конечно, у Тысевичей. Возвращение их в родные стены отпраздновали скромно. Уже изрядно захмелев, Федор вдруг сказал:
— Слышь, Наталья, говорят, сейчас дела пересматривают, бывших репрессированных реабир… реабил… Ну, в общем, оправдывают. Может, вы за Николая-то Григорьевича тоже напишете?
На следующий день, обсудив эту новость на семейном совете, они решили написать заявление. Утром Наталья, принарядившись, посмотрелась в зеркало. Она давно этого не делала, утратив к себе всякий интерес, но сейчас, назло всем, хотела выглядеть красиво. Она шла восстанавливать справедливость! Это праздник, а значит, и выглядеть нужно празднично. Вместе с матерью в прокуратуру пошла и Маруся. Там их приняли хорошо, но все равно смелость Натальи, как только она перешагнула порог этого учреждения, куда-то испарилась. Она вздрагивала от любого шороха, отшатывалась от каждого одетого в форму человека, и если бы не Маруся, то точно сбежала бы домой. Однако дочь была непоколебима.
Сотрудник прокуратуры внимательно выслушал их, дал бумагу, ручку и велел писать заявление.
