Он встал.
— А теперь вы можете быть свободны. Мой констебль найдет для вас такси. И, пожалуйста, не расстраивайтесь, не мучайтесь бессоницей. Примите пару таблеток аспирина.
Он проводил ее до двери. Когда он вернулся, полков ник Рейс сказал тихим голосом, в котором слышалось веселье:
— Ах, Баттл, какой же вы в самом деле законченный притворщик Ваш отеческий тон просто неподражаем!
— Нет смысла зря терять время на разговоры с этой девушкой, полковник Рейс. Одно из двух: или бедняжка смертельно перепугана, и тогда просто жестоко мучить ее, а я отнюдь не жестокий человек, и никогда таким не был; или же она в высшей степени законченная актриса, и в таком случае мы ничего от нее не сумели бы добиться, хоть продержи ее здесь до конца ночи.
Миссис Оливер вздохнула, запустила руку в челку так, что та встала дыбом, как у какого-нибудь пьяницы.
— Знаете что, — сказала она, — я теперь почти уверена, что это дело ее рук! Как хорошо, что все это случилось не в романе. Читателям не очень-то нравится, когда подобные дела совершают молодые и красивые девушки. И все же я думаю, что сделала она. А что вы думаете, мосье Пуаро?
— Я? Я вот только что сделал открытие.
— Опять из листков с записями игры?
— Да. Миссис Энн Мередит переворачивает листки с записями на другую сторону, и делает там подсчеты, чтобы и обратная сторона бумаги не пропала зря.
— И о чем же это говорит?
— Это значит, что ей знакома бедность или что чертой ее характера является бережливость.
— Но она носит дорогие платья, — заметила миссис Оливер.
— Пошлите за майором Деспардом, — сказал старший инспектор Баттл.
Глава седьмая
Четвертый убийца?
Деспард вошел в комнату быстрым пружинящим шагом, и это напомнило Пуаро о чем-то или о ком-то.
— Простите, что пришлось заставить вас ждать так долго, майор Деспард, — сказал Баттл. — Я хотел в первую очередь отпустить домой дам.
— Не нужно извинений. Я все понимаю.
Он сел и вопрошающе взглянул на старшего инспектора.
— Хорошо ли вы знали мистера Шайтану? — спросил старший инспектор.
— Я встречался с ним два раза, — ответил Деспард твердо.
— Только два раза?
— Да, всего два раза.
— При каких обстоятельствах?
— С месяц тому назад мы оба были приглашены на ужин в один дом. Потом, через неделю он пригласил меня на коктейль.
— На коктейль сюда, в этот дом?
— Да.
— А где устраивался этот коктейль, в этой комнате или в гостиной?
— Во всех комнатах.
— Видели раньше вот эту вещь?
Баттл снова вытащил стилет. Майор Деспард чуть присвистнул.
— Нет, — сказал он. — И не примечал ее на тот случай, если она сможет понадобиться в будущем.
— Не следует забегать вперед, пока я вас сам не спрошу, майор Деспард.
— Простите. Но слишком явно это подразумевалось. С минуту оба молчали, потом Баттл продолжил свои вопросы.
— Были ли у вас причины недолюбливать мистера Шайтану?
— Очень много.
— Что? — в голосе старшего инспектора было заметно удивление.
— Много причин не любить его, но ни одной, чтобы убивать, — сказал Деспард. — У меня не было ни малейшего желания расправиться с ним, но я всегда с огромным удовольствием подшучивал. Жаль. Теперь уже слишком поздно об этом говорить.
— А зачем вам хотелось подшучивать над ним, майор Деспард?
— Потому что он был из того сорта пришельцев, с которыми иначе и нельзя. Меня так все время и подмывало хоть как-то подкусить его.
— Вы что-нибудь о нем знали? Я хочу сказать, что-нибудь порочащее?
— Он слишком уж хорошо одевался, у него были слишком длинные волосы, и от него пахло духами.
— И тем не менее, вы принимали его приглашения на обеды, — заметил Баттл.
— Если бы я бывал на обедах лишь в тех домах, хозяев которых я целиком и полностью приемлю, то боюсь, что мне не часто приходилось бы обедать, старший инспектор Баттл, — сухо сказал Деспард.
— Вы любите свет, но не одобряете его? — предположил Баттл.
— Я люблю его на короткие периоды времени. Да, мне нравится иногда возвращаться из пустыни в освещенные комнаты, к женщинам в красивых платьях, к танцам, к изысканным блюдам, к шуткам. Но потом неискренность всего этого утомляет меня, и мне снова хочется куда-нибудь уехать.
— Должно быть, ваша жизнь полна опасностей, майор Деспард, когда вы бываете в этих диких местах.
Деспард пожал плечами и чуть улыбнулся.
— В жизни мистера Шайтаны не было опасностей, но он мертв, а я — жив!
— Возможно, что в его жизни было больше опасностей, чем вы думаете, — многозначительно заметил Баттл.
— Что вы хотите этим сказать?
— Мистер Шайтана был чем-то похож на человека, который всюду сует свой нос, — сказал Баттл.
Его собеседник наклонился вперед. — Вы хотите сказать, что он копался в делах других людей и что он кое-что обнаруживал?
— Вообще-то говоря, я имел в виду, что он был человеком, который весьма интересовался… э… женщинами.
Майор Деспард снова откинулся назад в своем кресле. Он рассмеялся весело, но в то же время равнодушно.
— Не думаю, чтобы женщины хоть в какой-то степени могли серьезно заинтересовать такого шарлатана.
— Как вы думаете, кто его убил, майор Деспард?
— Я знаю только одно, что я его не убивал. И эта малютка мисс Мередит тоже. Не могу себе представить, чтобы это сделала миссис Лорример — она напоминает мне одну из моих многочисленных набожных тетушек.
Остается лишь этот медик.
— Можете ли вы рассказать, что делали вечером вы и ваши партнеры во время игры в бридж?
— Я дважды покидал свое место. Один раз чтобы отыскать пепельницу и помешать угли в камине, и еще один раз, чтобы взять что-нибудь выпить.
— Когда это было?
— Этого сказать не могу. Первый раз это могло быть где-то около половины одиннадцатого, а второй — часов в одиннадцать. Но это просто мои предположения. Миссис Лорример один раз подходила к камину и что-то говорила мистеру Шайтане. Я, правда, не слышал, что он ей ответил, но тогда меня это просто не интересовало. И поклясться, что он что-то говорил, я не могу. Мисс Мередит немного походила по комнате, но мне кажется, что она даже не подходила к камину. Робертс все время скакал туда-сюда, он вставал из-за стола по крайней мере раза три или четыре.
— Я задам вам сейчас вопрос, который обычно задает мосье Пуаро, — сказал с улыбкой Баттл. — Что вы думаете о них как об игроках в бридж?
— Мисс Мередит играет весьма хорошо. Робертс безобразно зарывается в ставках. Он заслуживает того, чтобы его обыграли больше, чем это случается. Миссис Лорример неповторимый игрок.
Баттл обратился к Пуаро.
— Вы еще что-нибудь хотите спросить, мосье Пуаро?
Пуаро покачал головой.
Деспард оставил им свой адрес в городе Олбани, пожелал доброй ночи и вышел.
Как только дверь за ним закрылась, Пуаро сделал чуть заметное движение.
— Что такое? — спросил Баттл.
— Ничего, — ответил Пуаро. — Просто мне сейчас пришло в голову, что Деспард ходит как тигр. Да, вот так же гибко и легко пробирается тигр.
— Хм! — сказал Баттл. — Ну, а теперь, скажите мне, — глаза его скользили по каждому из трех его собеседников, — скажите мне, кто же из них это сделал?
Глава восьмая
Кто же из них?
Взгляд Баттла переходил с одного лица на другое. Только один человек ответил на его вопрос. Миссис Оливер, никогда не упускавшая случая высказать свое мнение, поспешила сказать:
— Девушка или доктор.
Баттл с вопросом в глазах смотрел на двух других. Но оба мужчины не пожелали сделать никаких заключений.
Рейс покачал головой. Пуаро осторожно складывал листки с записями очков.
— Это сделал один из четверых, — сказал Баттл. — И один из них врет, без зазрения совести. Но кто? На это ответить нелегко, нет, совсем нелегко.
Он немного помолчал, а потом добавил:
— Если исходить из того, что сами они здесь говорили, то медик думает, будто это сделал Деспард, а Деспард подозревает, что это работа медика. Девушка склонна считать, что это дело рук миссис Лорример… Миссис Лорример не хочет говорить! Ничто не проливает свет на всю эту историю.
— Не совсем так, — сказал Пуаро. Баттл быстро взглянул на него.
— Вы считаете, что есть за что ухватиться?
— Нюанс, и больше ничего. Ничего особенно значительного.
Баттл продолжал:
— Вот вы оба, джентльмены, не хотите сказать, что вы об этом деле думаете.
Нет доказательств, — коротко ответил Рейс. — Ох, уж эти мужчины! — вздохнула миссис Оливер, которой совсем не по душе была подобная сдержанность.
— Давайте рассмотрим все с точки зрения грубой оценки возможностей каждого из этих четырех человек, — сказал Баттл и на минуту задумался. — Ну, прежде всего, мне кажется, нужно начать с доктора. Характерный тип обывателя. Точно знает место, в какое следует нанести удар кинжалом. Но, пожалуй, ничего о нем больше не скажешь. Затем идет Деспард — человек со стальными нервами, абсолютно хладнокровный, человек, привыкший к быстрым решениям, чувствующий себя в своей тарелке при выполнении опаснейших дел. Миссис Лорример? У нее тоже крепкие нервы, и к тому же она из тех женщин, которые могут иметь кое-какие секреты. Похоже, что она испытала трудности жизни. Но, с другой стороны, я назвал бы ее высокопринципиальным человеком. Такие дамы могут быть директрисами женских школ. Довольно трудно представить ее, вонзающей нож в чью-то грудь. Вообще-то говоря, мне не кажется, что это она убила Шайтану. И, наконец, эта маленькая мисс Мередит. О ней мы и вовсе ничего не знаем. Она кажется обыкновенной, миловидной, застенчивой девушкой. Но, как я уже сказал, о ней никто ничего не знает.
