Как он решился предложить Вере встретиться в субботу, Николай до сих пор не мог понять. Будто кто-то потянул его за язык. Но как он, в свою очередь, удивился, когда она, посмотрев ему прямо в глаза, согласилась. В туже секунду Николай понял, что отступать ему некуда.
— Вера, мы могли бы просто погулять или сходить куда-нибудь. Поверьте, это вас совершенно ни к чему не обязывает! Просто я подумал, что завтра выходной и вы наверняка ничем особенно важным не будете заняты, а вам, как мне кажется, совсем не повредит прогулка на свежем воздухе. Впрочем, если вы хотите, мы могли бы поехать за город.
— Спасибо вам, Николай! Думаю, вполне будет довольно, если мы просто погуляем где-нибудь в парке или у реки. Вы согласны, Николай, или вы уже передумали?
— Нет, что вы, Вера! Вас устроит, если я заеду за вами завтра в десять?
— Разумеется, — улыбнулась Вера. — Значит, до завтра? Я вас буду ждать.
Когда за Сотниковой закрылась дверь, Николай почувствовал, как сильно бьется сердце. По-видимому, так он не волновался с тех пор, когда Виолетта впервые занялась с ним любовью. И вот теперь, ожидая Веру, он снова волновался, почти так же, как вчера вечером.
Вера не ожидала подобного предложения от Николая. Сказать, что она была потрясена, — это не сказать ничего. Странная смесь страха и восторга горячей волной окатила ее с ног до головы. Неужели он назначил ей свидание? Этого просто не может быть! Ну ладно, он согласился ей помочь, проявил некоторое участие, но вот так просто пригласить на свидание — это было весьма необычно… Вчера поцеловал руку, что же он захочет сделать завтра?
Добравшись домой, Вера привычно прислушалась к тишине, зашла на кухню, где только вчера готовила немудреный обед для человека, ставшего для нее столь важным. Вернулась в комнату, присела на диван и, закрыв лицо руками, тихонько рассмеялась. «Так не бывает! Этого просто не может быть! Он заметил меня! После стольких лет совместной работы! В такое невозможно поверить! Как могло такое случиться, что Николай, Коля, имея такую красивую жену, вдруг обратил на меня внимание? Ведь он, судя по всему, всегда оставался примерным семьянином. Никогда не заигрывал с сотрудницами, никто не видел его в городе с другими женщинами. Хотя… город большой, при желании можно так спрятаться, что никто и никогда не найдет гнездышко тайной любовницы. Хотя… он так робок, так застенчив, ни разу не позволил себе ни малейшего намека, да что там намека, даже глаза отводит, когда встречается со мной взглядом!» — думала Вера.
Засыпая, она размечталась о завтрашнем дне, прикидывала, что надеть, чтобы понравиться Николаю.
— Это он! Видишь! Это он, описанию соответствует! — едва не закричала Лиза.
— Вижу, но это не повод для того, чтобы так волноваться. Подождем, загорится ли свет в заветном оконце, — притормозил ее Казимир.
Прошло несколько томительных минут, прежде чем на шестом этаже засветилось окно.
— Вот теперь мы знаем точно, что это он. Завтра прямо отсюда и начнем снимать. За день-другой соберем необходимый материал. Подкрепим все видео — и можно готовиться к эфиру. Скажи, что я не прав? — довольно усмехнулся Казимир.
— Прав, согласна, — проворчала Лиза. — Смотри, свет погас. Что-то быстро он спать ложится!
— Как бы он не поехал опять куда-нибудь, — догадался Казимир.
В этот момент, словно в подтверждение его слов, Гарик вышел из подъезда и сел в машину. Едва слышно заурчал мотор, и «нексия» выехала на улицу.
— Давай за ним, — в приказном тоне заявила Лиза и тут же поправилась: — Все равно ночь пропала.
Локис, не включая фар, выбрался на дорогу и, пришпорив видавший виды «пассат», включил свет. «Нексия» летела по пустынной улице довольно далеко, но Казимир старался раньше времени не приближаться: слишком редок поток машин, не стоит привлекать к себе внимание. Лишь перебравшись на правый берег, когда автомобилей стало значительно больше, он поплотнее прижался к «нексии», по-прежнему держа разумную дистанцию.
Гарик двигался в южном направлении, не пытаясь даже оторваться от преследователя, очевидно не замечая его. Он свернул возле заброшенного кладбища к реке. Редкие фонари едва освещали дорогу. Казимир все же потушил фары, чтобы не выдавать себя. Ориентируясь по габаритным огням «нексии», он осторожно продвигался следом. Лиза притихла рядом. Но вот, наконец, машина Гарика замерла возле густых зарослей сирени. Метрах в пятидесяти от нее остановился Казимир. Напряженно всматриваясь в темноту, он с трудом разглядел, как Гарик выбрался из авто и исчез в кустах.
— Что теперь? — спросила почему-то шепотом Лиза.
— Посиди в машине. Я посмотрю, куда он делся. Уж больно неподходящее место для вечеринки. Ты так не думаешь?
— Мне кажется, тебе опасно идти одному. Может, пойдем вместе? — попросила Лиза.
— Нет, любимая, мне проще одному. Запри дверь в машине и жди, я только гляну и вернусь, — постарался успокоить ее Казимир и растворился в темноте.
Лиза потянулась за сигаретой, но тут же отдернула руку. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь заметил в темной машине огонек. На приборной панели часы замерли на отметке час пятьдесят четыре.
До рези в глазах Лиза всматривалась в темноту. Ни единой тени не появлялось возле машины Гарика. Бросив короткий взгляд на часы, она удивилась: час пятьдесят пять, а казалось, прошло не менее получаса. Снова потянулось тревожное ожидание.
Час пятьдесят шесть. Казимир не появился. Лиза сидела как на иголках. Ни разу в жизни она так не боялась за мужа, разве что тогда в Зоне, когда он ушел к сторожке на встречу с Тварью. Но тогда она еще не знала его так хорошо, как сейчас, да и мужем он стал значительно позднее.
Два тринадцать. Его все еще не было. Страх за любимого уже переполнял Лизу, она готова была броситься спасать его. Достала из сумочки газовый баллончик, поудобнее охватила его рукой. Ладонь быстро стала влажной от волнения. Сердце оглушительно стучало в груди. Она отчетливо слышала его биение, шум кипящей от адреналина крови в висках.
Два двадцать одна. Легкий стук в окно заставил Лизу вздрогнуть; чтобы не закричать, она, зажав рот рукой, повернула голову. Рядом с машиной стоял Казимир. Он возник из темноты как призрак, бесшумно и незаметно материализовавшись сразу возле двери.
— Лиза, открой, милая. Все в порядке. Дрожащей рукой она потянула кнопку на дверце. Казимир скользнул на сиденье.
— Где ты был так долго? — охрипшим от волнения голосом спросила Лиза.
— Погоди, любимая, все расскажу, как только отъедем отсюда.
Развернувшись вслепую, Казимир направил машину в сторону центра. Отъехав на приличное расстояние, включил фары и помчался по набережной.
— Рассказывай, не томи, — вновь попросила Лиза.
— Все выяснилось, дорогая, все понятно. Наш Гарик весьма непростая личность, как оказалось, — начал Казимир.
Николай не заметил, как Вера вышла из подъезда. Просто возникла рядом с машиной так неожиданно, что он чуть не вздрогнул. Просидел пусть и в комфортабельном водительском кресле без малого час, передумал столько всякого, что главным его желанием было поскорее куда-нибудь двинуться.
— Добрый день, Вера! Вы замечательно выглядите, — сказал Николай и тут же сообразил, что на свидание, в особенности на первое, полагается являться с цветами. От этой внезапной мысли — смутился.
— Здравствуйте, Николай, — улыбнулась Вера. — Так какие у нас планы?
— Даже не знаю, может, просто куда-нибудь поедем? — неуверенно предложил он.
— А вы не хотели бы пригласить меня… — сделав некоторую паузу, сказала Вера. — Ну, скажем, в аквапарк? Я уже сто лет там не была, с прошлой осени.
— Собственно, почему нет! Поехали! — моментально согласился он.
Выйдя из машины, Николай помог выбраться Вере и растерянно огляделся вокруг. Что делать теперь, рядом с этой женщиной, он не представлял.
— Николай, как вы смотрите на то, чтобы покататься на катамаране? — спросила она и кивнула в сторону пристани.
«Он что-то совсем оробел, придется в определенной степени брать инициативу в свои руки!» — подумала, глянув вскользь на растерявшегося начальника.
— Что? — будто очнулся Николай. — А, да, конечно, с удовольствием. Идемте, Вера. Погода чудесная, почему не прокатиться.
— Послушайте, Николай, я понимаю, что вы чувствуете себя не в своей тарелке, — смеясь, заявила Вера.
— Простите, я просто задумался, — смутился он.
— Я вижу, — опять очень мило улыбнулась она. — Вы так напряжены, что невольно думается: впервые на свидании с женщиной.
— В общем, вы недалеки от истины. У меня немного было подобных встреч. Я, скорее всего, домосед.
— Так мы будем кататься или так и останемся стоять посреди паркинга?
— Извините, я немного растерялся. Конечно, идем к катамаранам. Жарко, а на воде должно быть прохладнее, — согласился Николай.
